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    楚軍又堅持了五天，最終糧盡，出現了人相食的慘狀。左宗棠走投無路，只得投降革命軍。

    楊烜聞訊大喜，派人迎接左宗棠到統帥部。在晚清歷史上，湘軍系統中涌現出許多杰出的人物，既有“予于近人，獨服曾文正”的曾國藩，也有被西人贊譽為“東方俾斯麥”的李鴻章。

    但楊烜最期待與左宗棠相遇。穿越之前，他就非常仰慕左宗棠。楊烜認為，湘軍雖然兇悍，卻是典型的內戰內行，外戰外行，鎮壓太平軍、捻軍戰績頗佳，對付洋人則連連敗北。

    對此，戊戌六君子之一的譚嗣同有過非常精辟的評論：

    “中國之兵，固不足以御外侮，而自屠割其民則有余。自屠割其民，而受大爵，膺大賞，享大名，瞷然驕居，自以為大功者，此吾所以至恥惡湘軍不須臾忘也。”

    左宗棠在一眾湘軍大佬中，功名上不如曾國藩，官場智慧上不如李鴻章，情商上不如胡林翼。

    但他“心憂天下”，面對洋人沒有絲毫奴顏媚骨，“絕口不談和議事，干秋唯有左文襄”。

    尤其是，在晚清要海防不要塞防的論調下，左宗棠堅持“我之疆索，尺寸不可讓人”，自籌軍餉，帶棺西征，打敗浩罕國，從沙俄手中收復伊犁，使西北成為中國北方的牢固屏藩，遺澤至今。

    這足以使他超越曾、李、胡等湘軍大佬，堪稱是晚清最有大局戰略的政治家，最有執行能力的軍事家。

    梁啟超評價左宗棠：“左公乃是五百年第一偉人”。曾國藩亦不得不承認：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。

    革命軍此次西征，要對付兩倍于己的湘軍。楊烜亦已抱定了“征撫并用”的策略，叮囑屬下盡量招降湘軍降將。左宗棠無疑是楊烜最想招撫的湘軍大佬。

    一艘鐵甲艦護送左宗棠來到九江。楊烜得信，對此相當重視，來到統帥部門口迎接。

    左宗棠身材矮胖，一身縉紳先生打扮。他一向精力過人，此刻卻因為打了敗仗，神情頗為委頓。

    見到楊烜后，左宗棠有些手足無措，不知該如何行禮。要下跪吧，他心里多少有些不甘。若是握手吧，又顯得沒有誠意。

    楊烜見狀，便和左宗棠主動握手。

    盡管已被告知帝國改行握手禮節，左宗棠還是感覺有些別扭，不習慣與別的男人有肌膚上的接觸。這個四十多歲的、不甚得志的中年人，一向恃才傲物，就連曾國藩都不放在眼里。
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