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    面對著興國州這座堅城，蕭孚泗毫無辦法。他首先想的，就是借調阿姆斯特朗炮隊，或許可以使用阿姆斯特朗重炮轟破興國州城墻。

    曾國荃把阿姆斯特朗炮隊視作寶貝，可不敢把炮隊借給蕭孚泗嚯嚯。畢竟，吉字營主要職責是守衛半壁山。而要想守衛半壁山，就得靠阿姆斯特朗炮。

    阿姆斯特朗炮笨重難行，萬一革命軍一個反殺，繳獲了阿姆斯特朗炮，可就偷雞不成蝕把米了。

    無奈之下，蕭孚泗再次祭出“穴地攻城法”，組織軍夫徹夜不息，挖掘地道。以湘軍當前的戰斗力和技術手段而言，穴道攻城也是湘軍最有可能攻下興國州的辦法。

    這一著倒頗出革命軍的意料。陸順德判斷，蕭孚泗這一路湘軍是佯攻，目的是為了掩護李臣典進攻姜家灣。而穴地攻城法耗時耗力，興國州瀕臨富水河，地下水位較高，并不適合挖掘地道。

    偏偏湖南人性格“霸蠻”，做事執拗，只要是認準了的事，就堅決去干，不達目的決不罷休。

    譬如吉字營統帥曾國荃，綽號“曾鐵桶”，以“鐵桶圍城”戰術威震太平天國，就是一個非常“霸蠻”的人。他從小就剛烈倔強，據說少年時與鄰居大人不和，竟然持刀要報仇。

    創建吉字營后，曾國荃用人亦不拘一格，對于麾下將領，從不責全求備，主張“棄其短而用其長”，發掘了李臣典、蕭孚泗、彭毓橘等悍將。這些人目不識丁，與曾國藩的選將標準相去甚遠，卻異常兇悍，戰場上猶如拼命三郎。

    同時，曾國荃對部屬嚴格訓練，但又善待部下、士卒，賞罰嚴明，靠厚賞激勵軍心。從成軍之初，曾國荃便信奉重賞之下必有勇夫的道理，每戰必許以厚餉，甚至允諾破城之后任意劫掠來犒賞三軍。

    作為曾國藩的親弟弟，吉字營是湘軍中無可爭議的嫡系，裝備、糧餉、后勤補給根本不必操心。這樣一支虎狼之師，很快便在湘軍中后來居上，成為曾國藩麾下最為得力、最為親信的嫡系部隊。

    蕭孚泗作為曾國荃麾下頭號大將，很得曾國荃的真傳，指揮打仗同樣認死理，不達目的，誓不罷休。他向部下許諾，說攻下興國州之后，允許大家搶奪城內的所有財產。

    吉字營每攻下一城，都會大肆搶劫。曾國荃放任甚至鼓勵這種行為，官兵搶奪財產后，也都約定俗成，會拿出一半財產獻給上級。

    曾國荃作為吉字營主帥，分得的贓物自然也是最多的。也正因為這個原因，曾國荃每攻下一城，都會積累大量的財產，都要請假回家安置贓物。

    為了挖地道，蕭孚泗驅使大量軍夫，每天三班倒掘士。又用陳米招募流民，安排流民運輸泥士。
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