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    曾國荃再次派人秘密渡過富水河，與左宗棠取得聯絡，準備在姜家灣搭設浮橋，接應楚軍突圍。

    吉字營與楚軍唇亡齒寒，一旦楚軍被全殲，半壁山的吉字營將失去最大的后援，陷入孤立無援的狀態。

    曾國荃雖然飛揚跋扈，但對左宗棠還是很尊敬的。當年，曾國藩創建湘軍之初，籌餉困難，與各地督撫多有齟齬。幸而左宗棠在巡撫衙門主持湖南軍政，盡力籌集錢糧支援湘軍，使曾國藩渡過了最初的難關。

    論私交，曾國荃與左宗棠性格相投，關系相當緊密。于公于私，曾國荃都要全力救援左宗棠。

    突圍點選在了富水河畔的姜家灣。此地位于興國州與陽辛市之間，附近有一座小山，樹林茂密，可以伐木制作浮橋。

    從富水河突圍，難度較陸地上更為困難。因為富水河靠近長江，是條大河，難以徒涉。楚軍要搶渡富水河，將受到革命軍鐵甲艦的打擊。而對于鐵甲艦，楚軍始終缺乏有效的應對方法。

    不管怎么樣，左宗棠也只能死馬當活馬醫，與曾國荃的使者商定了突圍的辦法。

    曾國荃將派兩名猛將救援左宗棠，一個叫蕭孚泗，一個叫李臣典，是吉字營中數一數二的猛將。

    蕭孚泗勇猛，將率軍佯攻興國州，吸引革命軍注意力。李臣典善謀，將率軍進攻姜家灣，在此搭設浮橋，接應楚軍突圍。

    曾國荃能獨當一面，成為湘軍“九帥”，除了有大哥曾國藩的照顧，自己也確實有幾把刷子。如果說曾國藩長于駕馭儒生，開創“書生立武功”之典范，曾國荃則長于駕馭武人，能夠將普通鄉民培養鍛煉成高級將領。

    （只不過，曾國藩威望更高，影響更大，所提拔的儒生往往成為文官，擔任督撫或布政使、按察使等職。曾國荃提拔的部下往往走武官一路，擔任總兵、提督一類職務。在晚清重文輕武的官場風氣下，影響力遠不如大哥。）

    除此之外，湘軍大將李元度，亦率領五干“平江勇”，自湖南岳州府平江縣北上，前去進攻陽辛市，分散革命軍兵力。

    李元度是湖南平江人，與曾國藩亦師亦友，是曾國藩的重要幕僚。曾國藩幕府中人才濟濟，李元度的入幕資歷僅次于好友郭嵩燾和劉蓉等人。

    曾國藩頗有識人之明，認為李元度適合做秘書，不適合帶兵，一直留他在幕中擔任文案。李元度卻自視甚高，認為自己文武全才，“亦思奮起立功名，不樂以文章自見”，想通過帶兵打仗賺取軍功。
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