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    胡林翼正在武穴前線，從頭到尾目睹了兩軍水戰的情形。

    一開始，湘軍水師勇往直前，尚能借助炮臺、蒸汽戰艦與革命軍周旋。但湘軍木船不能抵御爆破彈，很快就一敗涂地。

    特別是，楊載福座船被毀，“楊”字帥旗傾倒，令胡林翼尤感痛心。這艘五百噸的蒸汽戰艦，既是湘軍水師的旗艦，也是水師上下引以為傲的王牌戰艦，卻被革命軍輕易擊毀。

    革命軍的戰船越戰而勇，湘軍卻盡顯頹勢，戰船被毀大半。數年心血，上百萬的白銀，就此化為泡影。透過硝煙，胡林翼隱約看到下游江面上，又駛來了數不盡的敵軍戰船。

    他從隨從手里取過一柄望遠鏡，看到了革命軍旗艦“交州”號。只見長江練白如洗，“交州”號在朝陽照射下金光閃閃，艦炮森然漆黑。

    甲板上的革命軍官兵忙而不亂，仍在不停開炮?！敖恢荨碧枦]有明輪，笨拙巨大，船尾卻卷出巨浪，猶如飛龍踏浪，在長江上行駛如飛。

    再看湘軍戰船，至少一半戰船已被擊毀，或沉入江中，或傾頹不能動彈。水師官兵亂作一團，有的放下小船逃生，有的抱住木頭浮在水面。

    胡林翼悲憤交加，心如刀絞。他本就體弱多病，受此刺激，氣血上涌，頭腦眩暈，最終“哇”的一聲，吐出一大口鮮血。

    隨行的衛士嚇一跳，趕緊跳下馬背，攙扶著胡林翼回到大營。一路上，胡林翼面色蒼白，滿臉愁云慘霧，身體虛弱得不能說話。

    （歷史上，晚清中興四大名臣曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章，胡林翼死得最早。他在1861年時，看到長江上的洋船迅捷如風，激起的浪花打翻了湘軍戰船，由此而忿忿不平，吐血而死。）

    衛士給胡林翼灌了一碗參湯，他才恢復了元氣，卻感到盡力衰竭，昏睡過去。到了中午，水戰基本結束，湘軍水師大敗。

    胡林翼也醒了過來，頭腦清醒，坐立自如。左右欣喜不已，胡林翼卻自知大限將至。趁現在回光反照，他喚來親信，安排后事，準備遺折。

    軍興以來，曾國藩、胡林翼兩位湘軍統帥地位飆升，各自節制三省軍務，為百年來所罕見。而胡林翼后來居上，地位一度在曾國藩之上。
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