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    左宗棠才識高，脾氣也大，在曾國藩面前亦毫不收斂。他好出奇計，屢屢在曾國藩面前獻計。而曾國藩做人穩重，打仗亦穩當，不敢采納左宗棠的奇計。

    很多時候，左宗棠滔滔不絕講了半天，曾國藩好不容易跟上他的思路，卻仍舊不為所動。

    二人本是好友，本該同舟共濟，卻頗為不合。左宗棠自視甚高，也不大瞧得起曾國藩。好在還有胡林翼，可以從中調和兩人的矛盾。

    最后，曾國藩聽從胡林翼的建議，保舉左宗棠為浙江布政使，讓他獨當一面，節制江西軍務。左宗棠樂于擺脫曾國藩的掣肘，對此頗為積極。

    他回到湖南，招募散落在湖南的湘軍大將，募齊了六萬兵馬。其麾下大將有楊昌濬、蔣益澧、沈葆楨、蕭啟江、席寶田等，營官則多為老湘營中敗落下來的老兵。

    楊昌濬、蕭啟江和蔣益澧都是羅澤南的弟子。羅澤南特別寵信大弟子李續賓，而李續賓性格激昂，在羅澤南眾多弟子中一枝獨秀。

    對此，楊昌濬、蕭啟江和蔣益澧都相當不滿。他們有的受傷后回鄉養病，有的因丁憂回籍守制，都散落在湖南鄉間。

    至于老湘營，則在幾年前全軍覆沒。少數老湘營官兵逃回湖南，失去靠山，在鄉間很不得志，都被左宗棠收歸麾下。

    左宗棠帶著這支新募來的兵馬，在江西一帶打仗。雖是新軍，戰績卻絲毫不弱于塔齊布麾下的老湘軍。

    曾國藩為人大度，干脆讓左宗棠節制江西軍務。塔齊布雖是湘軍元老，原本只是湖南綠營中的低級軍官，老早就知道左宗棠“二巡撫”的威名，欣然接受左宗棠的節制。

    湘軍在江西的布置是，以左宗棠為統帥，駐瑞昌，以塔齊布為湘軍大將，屯兵九江城下。

    左宗棠開始節制江西軍務時，塔齊布已在九江屯兵多時，師老無功。對此，左宗棠非常不滿，主張越過九江，經略皖南，以威脅江蘇、浙江。

    在他看來，皖南多山，交通不便。湘軍雖然器不如人，但官兵多為山民，吃苦耐勞。而革命軍雖然武器先進，但后勤壓力大。到了皖南，革命軍彈藥供給困難，戰斗力銳減。

    湘軍可在皖南纏住革命軍，然后再調集重兵進攻九江、湖口，方有攻克九江、湖口的希望。

    曾國藩膽小穩重，不敢采納左宗棠的建議。眼看革命軍相繼肅清皖南、皖北，左宗棠大為懊惱，一得空就大罵曾國藩沒見識，讓湘軍錯失了良機。

    （左宗棠好勝心強，一輩子都想超越曾國藩。又喜歡說大話，干什么都要抬高自己，貶低曾國藩，在歷史上被傳為笑談。）

    此時此刻，左宗棠仍算是曾國藩節制下的部下，依然在部下面前大倒苦水：

    “老曾這廝，真是糊涂腦袋。當初他要是用我的計策，派兵經略皖南，一定會打亂粵匪的部署。南京為粵匪首都、蘇南浙北天下富庶，與皖南近在咫尺。

    “那時候，皖南還是長毛秦日綱的地盤。以我軍的實力，何愁不能打敗長毛，占據皖南？像這個頓兵九江城下五六個月，寸步不前，戰功毫無，只有被動挨打的份。
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