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    “羅大綱出身草莽，陳虹出身天地會黨，黃宗漢為滿清降官，都能得到皇上的重用。以先生大才，一定可以超越他們。

    “良禽擇木而棲,良臣擇主而事。先生少負大志，何不棄暗投明，早日歸順帝國？今上求賢若渴，對先生另眼相待，特意囑咐我訪求先生。如此禮遇，非同一般，還請先生承情。”

    李鴻章聽得很仔細，也很心動，卻假裝漫不經心地問道：

    “黃宗漢歸順帝國之前，原是滿清總督。他精明能干，卻也貪婪苛酷。聽說他歸順之后，官風為之一變，勇于任事，廉潔自許。這其中，是什么道理？”

    陳明德笑笑，說道：“風氣使然，制度使然。帝國官場風氣與滿清不同，做事重于做官。官吏合一，官吏需要掌握業務，微末小吏亦可遷轉為上官。

    “同級之間有競爭，黃宗漢想要升官，就必須努力做事，把浙江的政務辦出花樣。他若倦于政事，上級政務院可以處分他，都察院、諮議局可以糾彈他，輿論報紙亦可以批評他。

    “李先生，你想想，換了是你，你敢不敢盡心用命？你還能大肆收斂嗎？”

    李鴻章終于露出了笑容，說道：“很好。中國要富強，必須先從官場風氣改起。皇上如此厚愛，李某不勝感激，愿意歸順帝國。

    “只是，李某僻居鄉里，一向孤陋寡聞。我懇請先往南京晉見皇上，參觀首都風物，觀察工廠運作，再懇求準許我到大學堂學習一番，以增長見識。”

    李鴻章的本意是，革命軍正在與湘軍作戰。若他現在趕到革命軍中效力，將來就要與大哥李瀚章、老師曾國藩兵戎相見。

    他料事在先，就想避開這種尷尬。而且，李鴻章也看出來了，湘軍不是革命軍的對手。大哥在湘軍主持糧臺，日后免不了要被革命軍清算。

    要化解這個災難，只有讓李鴻章歸順帝國。李家兩頭押注，將來不管誰贏誰輸，李家都不會敗落。

    陳明德隱約猜中了李鴻章的心思，卻說道：“先生，步一師很快就能攻克廬州。戰后，勢必要整編廬州一帶的團練。皇上有意讓你牽頭此事，不知你是否有此意愿？

    “革命軍擴軍勢在必行。若你能把這項差事辦好，將來革命軍新組建步兵師、守備師時，你就可以捷足先登。”

    李鴻章喜不自禁，說道：“謝皇上恩典，李某求之不得。”.


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