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    就在他猶豫不決之時，帝國情報局特工陳明德找上門來。他自稱是淮北的鹽商，找李鴻章有要事商談。

    李家上下又驚又懼，以為陳明德是淮北的鹽梟。李鴻章還算鎮定，帶著幼弟李昭慶接待陳明德。李昭慶只有十九歲，文武雙全，自律甚嚴，很得李鴻章的喜愛。

    古時制度，父親死后，長兄就會繼承父親的地位，統領家族事務。按儒家倫理，弟弟們應當“事兄如父”。

    我國古代一般實行嫡長子繼承制度。在民間，嫡長子繼承一般只繼承父親的地位、權勢、家族關系。若論財產分割，則一般平均分配，即為“分家”。

    （歷史上，李鴻章私節不嚴，李氏兄弟皆以貪婪聞名，為輿論所詬病。唯有李昭慶為官清廉，有“窮老六”的美譽。他還持盈保泰，拒不升官。因為大哥、二哥都做了總督，二哥還是大學士，李昭慶干脆退居人后。）

    李氏家人皆認為陳明德來者不善，李鴻章卻把這當成了干載難逢的機會。李氏一門的興衰榮辱，未來何去何從，全系于此次會面。

    他不動聲色地把陳明德請入內室，奉上清茶，略一寒暄，便開門見山說道：

    “看幾位兄弟的衣著打扮、談吐氣質，似乎不是鹽商，也不像是淮北的捻子，倒像是東邊過來的。此番前來，不知有何見教？”

    這話不卑不亢，單刀直入，令陳明德頗感意外。李鴻章是楊烜開出的統戰名單的榜首，想必有過人之處，方能得到楊烜的青睞。看他說話做事鎮定沉毅，頗有些深不可測的樣子。

    陳明德大笑，說道：“李先生眼光一流，陳某佩服。不錯，我就是東邊來的，還是中華帝國情報局的特工。”

    此言一出，李昭慶臉色大變。李鴻章卻面不改色，臉上還微微露出一絲笑容。他揮揮手，屏退了全副武裝的家丁。

    陳明德收斂起笑容，嚴肅地說道：“李先生，我受帝國皇帝委派，特來招撫先生。皇上認為先生文武雙全，不應在滿清治下蹉跎歲月，而應效力帝國，為中國之復興而奉獻力量。”

    李鴻章眼前一亮，遲疑了一下，卻謙虛地說道：“李某何德何能，竟能得到晟武皇帝的垂青？”

    陳明德卻是有備而來，做足了功課，說道：“先生還只是個秀才時，就發出了‘一萬年來誰著史，三干里外欲封侯’的豪情壯志。今上立志復興中國，先生何不歸順今上，進而建功立業？

    “聽說先生前往燕京求學時，寫出了‘遍交海內知名士，去訪京師有道人’的佳句。帝國人才濟濟，非滿清那些食古不化的腐儒、遛鳥斗蛐蛐的滿洲親貴可比。先生若歸順帝國，必能結識更多有識之士。

    “李先生，皇上說過，中國處于三干年未有之大變局。運乎其妙，則可奮起直追，超越英法，成為世界強國。若因循守舊，自甘墮落，則將步印度、土耳其之后塵，任由列強欺凌、宰割，而吾國之國民，亦將永遠沉淪于黑暗之中。

    “先生聰明絕頂，自然明白事理。帝國之崛起乃是必然，滿清之覆亡亦屬活該。先生且看，不出五年，帝國必可統一中國。不出二十年，帝國必可趕法超英，雄霸世界。

    “今上用人不拘一格，唯才是舉。李先生的同年李孟群，原本為南寧同知，歸降皇上后，得到皇上重用。現如今，他已榮膺廣西省省長。
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