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    革命軍尚未攻陷廬州時，合肥縣東鄉磨店鄉李家大宅里，走來了幾個衣著樸素、神情嚴肅的不速之客。

    合肥多縉紳，磨店鄉的縉紳則以李家為首魁。幾十年前，李太公還只是個小地主，偶然撿拾了一個患有天花的女棄嬰。那時候，天花傳染性很強，致死率很高。

    李太公心地善良，把這個患有天花的女嬰抱回了家，把她視為親生女兒，好生教養。這位女嬰福大命大，活了下來，卻留下了滿臉的麻子，還有一對天足。在那個年代，天足的女性受到歧視，一般找不到好人家。

    李太公的兒子李文安，倒不在乎這些。兩人青梅竹馬，長大后就結了婚。

    之后，李文安中進士，名不見經傳的李家，出了第一個進士，轟動了合肥縣。朝考之后，李文安督理提牢廳兼行秋審處，在任上約束獄卒，善待囚犯，世稱長者。

    合肥人都說李太公心地善良，做了好事，招來了李太太這樣的福星。李文安做官謹飭，同樣好人有好報，李太太為他生下了六男二女，皆聰明俊秀，無一夭折。

    如今，李文安已于去年病死。長子李瀚章正在湖北主持湘軍糧臺，李家現由次子李鴻章主持族務。

    李鴻章非常聰明，24歲中進士，入翰林院，拜曾國藩為師。他貴為翰林，詩雅清貴，功名心卻極重，主動回鄉辦團練。

    戰爭年月，軍功是最好的資本。李鴻章辦團練很出色，打了許多勝仗，不到三年就積功至按察使。不過，滿清官場內斗很厲害，李鴻章木秀于林，很快就遭到了同僚和上司的嫉妒。

    大家嘲笑他“翰林變作綠林”，又攻擊他“專以浪戰為能”。父親李文安去世時，當時的巡撫、滿人福濟自作主張，替李鴻章上報丁憂，奪了李鴻章的兵權。

    李鴻章郁郁鄉間，幾難自立于家鄉。革命軍進入皖北后，一向明決果斷的李鴻章，也始終猶豫不決，茫然不知何去何從。

    按理說，他應該留在家鄉為父守制。儒家最重人倫，父死之后兒子守制三年，是再自然不過的事。況且，大哥李瀚章正在外主持湘軍糧臺，李鴻章是李氏當家人，更應該在家終制。

    可李鴻章功名心重，不愿呆在家鄉蹉跎歲月。擺在他面前的，有兩條路可走：

    一、想辦法前往武昌，投奔自己的大哥李瀚章、老師曾國藩。（歷史上，太平軍攻破廬州后，李鴻章走的就是這條路。）

    這就意味著李鴻章要攜帶著闔族家眷，穿越革命軍的重重封鎖，到達干里之外的武昌。

    二、歸順革命軍。革命軍堅持善待俘虜、優待讀書人，對清朝官吏亦頗為優容。李鴻章自詡有勇有謀，思想開明，若歸順革命軍，一定會得到革命軍的重用。

    從長遠來看，革命軍具有統一中國的潛力。李鴻章歸順革命軍，無疑是明智的。只是，如此一來，就會把大哥李瀚章置于尷尬的境地。

    李鴻章進士出身，進入過翰林院。讓他一下子投奔革命軍，多少有些心理障礙。
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