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    從捻軍的行軍路線來看，不難判斷出張樂行要歸降革命軍。此事非同小可，勝保不敢怠慢，袁甲三亦深知其中的利害，開始使出渾身解數，派兵急攻捻軍。

    張樂行在鳳陽打了一仗，先勝后敗，急向步一師求救。楊田正想找機會滅掉勝保，得信后親自出兵，帶領三干騎兵，前去接應張樂行，雙方約定在定遠會師。

    大軍從滁州出發，第三天就到達了定遠，在定遠遇到了張樂行的信使賴文光。

    賴文光見到楊田，匆匆行禮，說道：

    “清軍探知捻軍要歸降革命軍，大為恐慌。勝保帶兵在前堵截，袁甲三在后追擊，把張樂行包圍在了一個名叫黃泥鋪的地方。

    “此次捻軍來歸，張樂行誠心歸降。為此，他殺了不肯歸降的藍旗主劉永敬。此番師長若能救出援軍，一定能得到捻軍的擁護，進而順利收編捻軍。”

    楊田略一思索，說道：“我正要找勝保決戰，他卻自己找上門了。你先寫封親筆信，找個可靠的信使回去。就說請張樂行放心，我親自帶兵來救他，非打敗勝保不可。”

    賴文光大喜，匆匆寫下一封書信，交與信使飛馬馳去。

    趁著休息吃飯的空當，賴文光把前線的情況簡單介紹了一下。

    原來，捻軍向來以騎兵見長。但實際上，捻軍騎兵雖多，卻仍未達到一人一馬的比例。這次從雉河集突圍，很多家眷也跟著出來，拖累了部隊，導致捻軍被圍在黃泥鋪。

    勝保、袁甲三都傾巢而出，帶上了全部兵馬。勝保的軍隊以吉林馬隊為精銳，另有陜甘、安徽、河南、山東等省的綠營。袁甲三的軍隊皆為團練，但久經戰陣，亦不容小覷。

    至于苗沛霖，則陽奉陰違，派出小部兵馬追隨勝保作戰，派出大部兵馬來到雉河集、順河集等地，逼迫留在當地的捻子歸順苗家軍。

    賴文光說：“清軍人多勢眾，把捻軍圍在黃泥鋪。張樂行不忍拋棄捻軍家眷，所以暫時留在了黃泥鋪，向師長請兵。勝保志在才疏，所部兵馬雖眾，卻不足為道。師長一去，一定能夠大敗勝保。”

    楊田問道：“聽說胡以晄在皖北時，對勝保十分輕視，稱他為‘敗保’、‘勝小孩’。此公到底如何？”

    勝保為人驕狂，但很得咸豐的信任。八旗將領在戰場上表現不佳，少數杰出者如塔齊布、多隆阿，實際上都是湘軍的軍官，所部兵馬使用湘軍編制，花的是湘軍的軍餉。

    唯有僧格林沁和勝保，被咸豐倚為長城，負責在長江以北指揮打仗。勝保的名聲雖然不佳，但也確實打過一些勝仗，也具備獨當一面的能力。

    相比江南江北大營的和春、托明阿、德興阿等滿族將帥，勝保明顯更勝一籌。
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