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    年關將近，湘軍上下卻毫無過節的氣氛，反而一個個緊張兮兮。按慣例，革命軍常常在春節前后發動新的攻勢。

    1852年攻廣東，1853年攻交趾，1854年攻福建，革命軍都選擇在春節開戰。

    按公歷，現在已是1855年12月底。革命軍會不會在開年之后大舉西征，攻滅湘軍呢？從種種跡象看，這種可能性是非常大的。

    去年，清軍江南、江北兩大營被革命軍殲滅。無奈之下，咸豐只得寄托希望于湘軍，重用曾國藩、胡林翼兩位湘軍大佬。

    兩人都被授予欽差大臣的頭銜，胡林翼節制安徽、湖北、湖南三省軍務，曾國藩節制江西、江蘇、浙江三省軍務。六省境內的總督、巡撫、提督、總兵，都受二人節制。

    事權統一，果然很快收到奇效。兩人可以從容地調動六省資源，湘軍缺餉問題迎刃而解。湘軍大受鼓舞，積極進取，在湖北、江西兩個戰場都有斬獲。

    西線戰場的革命軍，以步兵第五師為主，是一個剛組建不久的步兵師，不少官兵出身于太平軍。在湘軍的攻勢下，步五師只能收縮戰線，力保武昌、武穴、九江、湖口、安慶等軍事重鎮。

    這幾座軍事重鎮，都瀕臨長江。湘軍水師孱弱，無法掌握制江權，也就很難攻占瀕臨長江的軍事重鎮。

    更要命的是，胡林翼與曾國藩一樣，都是欽差大臣，都能節制三省軍務政務。

    湘軍也隱然形成了兩派，一派以胡林翼為首，主戰場在湖北，主攻武昌；另一派以曾國藩為主，主戰場在江西，主攻九江。

    事實上，曾國藩所節制的三省，江蘇、浙江都已歸屬中華帝國，只有江西一省還握在曾國藩手里。胡林翼所節制的三省，湖南全部，湖北、安徽大部都掌握在湘軍手里。

    因此，胡林翼后來居上，勢力已經趕超曾國藩了。

    一方面，咸豐更喜歡胡林翼，一直想扶植胡林翼做湘軍統帥。早在咸豐登基之初，曾國藩便上折勸諫咸豐，把咸豐說得極為難聽，引得咸豐震怒。

    之后，曾國藩創建湘軍，漸成尾大不掉之勢。咸豐扶植胡林翼，便想借機裁抑曾國藩的勢力。

    另一方面，胡林翼的才具勝過曾國藩，為人處事更加靈活圓滑，更受朝廷的青睞。

    大敵當前，湘軍卻被朝廷人為地分成兩部，力量分散。曾國藩憂心忡忡，決心親自趕赴湖北咸寧，勸說胡林翼與他合軍一處。

    此時的胡林翼，正駐軍湖北咸寧，指揮所部湘軍進攻湖北武昌。曾國藩則駐軍江西南康，指揮所部湘軍進攻江西九江。

    湘軍力量分散，胡林翼攻不下武昌，曾國藩亦攻不下九江。兩軍合成一軍，力量增強，或許能夠有所突破。

    至于攻哪里，兩人各有私心。曾國藩節制江西軍務，自然要優先進攻江西。
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