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    正如日本一樣，江戶城的歷史并不悠久。大約在十二世紀初，豪族江戶氏遷居江戶城，江戶因此得名。十五世紀，上杉氏家臣太田道灌筑城于此，江戶一躍成為關東的戰略要地。

    1600年，德川家康在關原之戰中取得關鍵性的勝利，結束了日本戰國時代。他把幕府設在江戶，開啟了日本最后一個幕府-江戶幕府統治時期。

    江戶是日本的政治中心，也是當時日本最大的城市。“靖波號”來到日本，自然也要在江戶停留。但實際上，日本德川幕府與滿清一樣，對外國抱以敵視態度，只開放了少量港口對外通商。

    在外國勢力的入侵下，德川幕府威信銳減，各藩也試圖在對外貿易中分一杯羹。外國商船時常停靠在通商口岸以外的城市，幕府、各藩均無力阻止。

    中華帝國從薩摩藩手中奪回琉球，一度引起日本的敵意。但日本人崇拜強者，見中華帝國接連奪下福建、臺灣、江蘇、浙江，具有統一中國、稱霸亞洲的潛力，反過來對帝國十分親近。

    帝國一向宣揚中日親善，又收納大量留學生，很大程度上抵銷了日本對中國的敵意。外交上，帝國采取支持幕府的方針。

    所以，當“靖波”號違反規定，停靠在江戶時，并未受到日本幕府的阻撓。

    反倒是有個開國派的高級武士，名叫井伊直弼，思想開明，對“靖波”號采取歡迎態度，邀請胡雪巖赴宴。

    江戶是幕府所在地，全日本一半以上的大名都住在江戶。胡雪巖不想無事生非，本來想拒絕井伊直弼，但聽說中國駐日總領事夏炎作陪，也就欣然赴宴。

    夏炎原是南寧府的學官，屬于第一批歸順革命軍的滿清舊官僚。他有個身份顯赫的女婿-中華帝國軍政委員會委員陳虹。

    井伊直弼則是彥根藩藩主，屬于譜代大名。譜代大名又稱為世襲大名，專指在1600年的關原之戰以前，就一直追隨德川家康的大名。

    彥根藩一向與德川幕府關系密切，井伊直弼也立志于強化幕府的權威。他雄心勃勃，精明強干，被開國派視為領袖。

    此時的江戶幕府，主要有兩個政治派別。一為攘夷派，主張對外國強硬，為此不惜與外國決戰。另一派為開國派，認為日本實力弱小，決非外國對手，應當主動開國，學習西方。

    1855年9月14日，迫于攘夷派德川齊昭的圧力，實際執掌幕府大權的“老中首座”阿部正弘，相繼罷免開國派老中松平乘全、松平忠優。

    開國派領袖井伊直弼大怒，為反對阿部正弘，決定尋求中國的支持。此事已經醞釀了一段時間，“靖波”號的來訪，也為井伊直弼提供了某種助力。
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