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    1855年的上海聯合租界，工部局董事會只有三名董事，分別是奧姆（C.W.Orne）、吉卜(H.B.Gibb)、桑恩（J.Thorne）。本屆董事會不設總董，由奧姆代行總董之責。

    這三人都是英國商人，因為英國人在租界勢力最大，租地最多，在一年一度的租地人會議上投票權最大。

    按照慣例，聯合租界每年召開一次租地人會議，選舉產生當年董事會成員。如果不出意外，按照各國僑民在租界上的地權大小，英國人將繼續霸占工商局董事會。

    這天，丁日昌按照約定，準時來到租界工部局。帝國已經宣布成立上海特別市，丁日昌任上海軍政委員會主任，兼任市長，地位尊崇。

    租界工部局不敢怠慢，派總辦弗里曼出城迎接。

    總辦處是工部局的領頭機關，設有總辦一人。工部局設有多個委員會，負責辦理各項具體事務。董事會通過總辦操縱各委員會的日常工作。

    此時的總辦弗里曼，兼任董事會秘書，是工部局的實權人物。不用多想，弗里曼也是個英國人。

    上海輿論界風向已經轉向，大部分人認為中華帝國是一個富有潛力的國家，具備取代滿清的實力。

    洋人之間談論最熱烈的話題不是中華帝國能否取代滿清，而是一系列更加尖銳、復雜的問題：

    中華帝國需要多久時間能夠推翻滿清？如果采取強有力的干涉，能否阻止帝國推翻滿清？假如不能阻止，洋人的干涉又將怎樣影響外國與中華帝國之間的關系？外國能否在復興會與滿清的爭戰中爭取最大的利益……

    丁日昌乘坐馬車，在弗里曼的帶領下，來到工部局大樓前。

    奧姆董事已經侯在樓前。他是一個年近五十的英國商人，貴族出身，看到丁日昌不過三十多歲，不免有些意外。

    弗里曼向奧姆介紹過丁日昌，奧姆與丁日昌握手，假裝漫不經心地說道：

    “市長先生，幸會幸會。我聽說閣下曾任廣三鐵路的總辦，料想閣下一定是個閱歷豐富的人。想不到，閣下居然如此年輕，真是長江后浪推前浪。”

    一個英文翻譯把奧姆的話準確地譯了出來。

    丁日昌神態自若，說道：“我們中華帝國是一個年輕的國家，我也是一個年輕的官員。中國尊重英國在華利益，我也尊重閣下在工部局的地位。

    “一句話，我們衷心希望建設好上海，也希望工部局服從上海市當局，創造一個更加美好、更加宜居的租界。”

    丁日昌氣質儒雅，談吐自信，令奧姆感到眼前一亮。只是，丁日昌的話綿里藏針，與那些唯唯諾諾的滿清官員截然不同。

    奧姆敷衍一番，把丁日昌延請進入工部局大樓會客室內。
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