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    4月20日，楊烜御駕親征，率領近衛師、海軍南洋艦隊、海軍陸戰隊各一部，共計約三千人，沿水路向上海進軍。

    22日上午，船隊抵達江陰。

    江陰古稱暨陽，地處長江之尾、東海之頭，是長江下游咽喉，歷代為江防要塞。她是長江南北的重要交通樞紐，也是江海聯運的天然良港。

    黃山在江陰城北扼臨長江，長江江面在此收緊，往東又逐漸放寬。近代長江下游江防，往往以上海吳淞口、江陰黃山、鎮江焦山三處最為緊要。

    革命軍先鋒到達江陰時，遭到清軍攔擊。他們一靠黃山炮臺，二靠紅單船武裝，試圖螳臂當車。

    此時，革命軍陸軍已經基本占領東南沿海，海軍也在寧波、溫州、嘉興、鎮江等地建立了補給站。海軍主力戰艦雖然不多，卻在東南沿海、長江下游來去自如。

    清軍水師損失慘重，惟有紅單船武裝尚可一戰。

    紅單船由海船改裝而成，船上水手、舵手多為父子兄弟。故戰斗時，一船水手配合熟練，遇敵則合力向前，無推諉潰散之虞，可以同生共死，具備一定的戰斗力。

    至于船上的軍官多為綠營水師軍官，炮手多為綠營水師炮手。換句話說，紅單船上的骨干都是正規軍，因而頗受清廷的信任，相當于半個“綠營”。

    （歷史上，清軍憑借紅單船封鎖長江江面，為湘軍剿滅太平軍立下了汗馬功勞。但曾國藩擔任兩江總督后，厚此薄彼，優待湘軍水師，歧視并逐漸解散了紅單船武裝。）

    （紅單船武裝與湘軍離心離德，曾與太平軍暗通款曲，把武器、糧食走私給太平軍。）

    在革命軍出師福建以前，紅單船武裝遍及福建、浙江、江蘇等外海海面，頗受清廷倚重。

    革命軍出師福建以來，南洋艦隊憑借堅船利炮，猛烈打擊紅單船武裝。

    紅單船武裝損失慘重，只剩下兩支船隊還算完整，首領分別是吳全美和陳國泰。這兩人都是廣東人。
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