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    北路軍打垮了清軍江北大營(yíng)，任務(wù)遠(yuǎn)未結(jié)束。江北一帶，還有另外一個(gè)棘手的敵人：捻軍。

    若說(shuō)是敵人，也并不恰當(dāng)。因?yàn)榇蟛糠值哪碥姸际欠辞宓模闶歉锩姷奶烊幻擞选５碥娛敲耖g武裝，帶有根深蒂固的落后性，與帝國(guó)綱領(lǐng)格格不入。帝國(guó)要想在江北建立穩(wěn)固的基層政權(quán)，必須除去捻軍。

    捻軍起源于“捻子”。“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”。捻子亦民亦匪，所謂“居者為民，出者為捻”，農(nóng)忙為民，農(nóng)閑為捻。

    1851年，捻子在豫南聚眾鬧事。

    1852年，皖北大旱，入捻農(nóng)民增多。當(dāng)年，捻眾在安徽亳州雉河集歃血為盟，推張洛行為盟主，起義抗清，號(hào)稱“十八鋪聚義”。捻子正式成軍，建立黃、白藍(lán)、黑、紅“五旗軍制”。

    黃河決口后，淮北一帶洪水滔天，農(nóng)民流離失所，被迫入捻。淮河南北，遍地皆捻。各路捻子會(huì)盟，公推張樂行為盟主，正式組建捻軍。

    太平天國(guó)時(shí)期，張樂行接受太平天國(guó)封號(hào)，但拒絕收編，“聽封不聽調(diào)”。

    楊烜建號(hào)稱帝后，派情報(bào)局特工招撫捻軍。張樂行愿意歸順革命軍，被授予陸軍上校軍銜，但捻軍內(nèi)部意見分歧。

    1855年初，黃旗主張樂行、白旗主恭得樹等人主張南渡淮河，配合革命軍作戰(zhàn)。其他各旗反對(duì)。

    張樂行一怒之下，襲殺了很多反對(duì)者。盡管如此，其他各旗主仍然帶著各自的捻軍返回淮北。

    步一師渡江后，捻軍積極配合。攻破江北大營(yíng)后，步一師與并肩戰(zhàn)斗的捻軍發(fā)生了一場(chǎng)嚴(yán)重的沖突。

    事情雖然平息了下來(lái)，卻傳到了楊烜耳朵里，促使他下定決心：必須徹底收編捻軍，肅清蘇北。

    當(dāng)時(shí)，步一師正在猛追江北大營(yíng)敗兵。一支捻軍聽說(shuō)清軍潰敗，乘夜前往清江浦劫掠。

    清江浦是滿清南河總督駐地，位于今淮安市主城區(qū)，是京杭大運(yùn)河畔的商業(yè)重鎮(zhèn)，有一條二十里長(zhǎng)的沿河街市。滿清朝廷在清江浦設(shè)有皇倉(cāng)，專門儲(chǔ)存糧食，隸屬于戶部，還有四個(gè)大型造船廠，隸屬于工部。

    這里是南北交通要沖。北方人南下往往走陸路，在此換乘船只走水路，南方人反之。革命軍在此駐有一個(gè)連的兵馬。

    一千多個(gè)捻軍打算搶劫清江浦的街市，被革命軍阻攔。雙方擦槍走火，爆發(fā)了嚴(yán)重沖突。

    事件導(dǎo)致二十四名革命軍人陣亡，捻軍則擔(dān)心受罰，連夜逃往皖北，背叛了革命軍。

    捻軍一向唯利是圖，首鼠兩端，楊烜對(duì)他們素?zé)o好感。但捻軍又是一個(gè)復(fù)雜的群體，有張樂行、龔得樹這樣的行俠仗義之人，也有李昭壽、劉餓狼那樣的見利忘義之徒。

    大部分捻軍在革命軍、清軍之間首鼠兩端，革命軍強(qiáng)時(shí)便投靠革命軍，清軍強(qiáng)時(shí)便投靠清軍。
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