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    江南大營(yíng)號(hào)稱是清朝綠營(yíng)精銳，員額七八萬(wàn)人，是清朝正規(guī)軍中規(guī)模最大的一支野戰(zhàn)力量。實(shí)際上，這江南大營(yíng)只是個(gè)紙老虎，其腐敗墮落到令人發(fā)指的地步，根本就不像一支軍隊(duì)。

    當(dāng)時(shí)有個(gè)名叫馬壽齡的讀書(shū)人，曾在大營(yíng)內(nèi)做幕僚，根據(jù)親身經(jīng)歷寫(xiě)了本《金陵癸甲新樂(lè)府》，記錄下了江南大營(yíng)的日常生活。后人每讀及此，不免被驚得目瞪口呆。

    根據(jù)馬壽齡的記載，江南大營(yíng)下級(jí)官兵的日常生活是：“給別人蓋房子、栽花自?shī)首詷?lè)、閑來(lái)無(wú)事種樹(shù)、閉目養(yǎng)神養(yǎng)鳥(niǎo)、遛狗四處閑逛、編筐搭棚賣(mài)錢(qián)、吸毒酗酒鬧事……

    “長(zhǎng)官們忙著聽(tīng)歌看戲、買(mǎi)玉買(mǎi)畫(huà)買(mǎi)表；士卒們則聚眾賭博，聚在一起下棋，集體看春宮畫(huà)解悶。有人常年裝病不出，更有甚者四處打家劫舍，強(qiáng)娶婦女，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)軍用物資……”

    馬壽齡是天京人，從太平軍手里逃了出來(lái)，原本指望江南大營(yíng)收復(fù)天京。想不到，被清廷倚為長(zhǎng)城的江南大營(yíng)，竟然是這種模樣！

    他在書(shū)中憤憤寫(xiě)道：“翻羨賊人（指太平軍）法令嚴(yán)，手乍持槍頭已懸。”

    晚清名臣閻敬銘也曾批評(píng)江南大營(yíng)，說(shuō)：“吾聞江南大營(yíng)未敗時(shí)，諸將錦衣玉食，倡優(yōu)歌舞，其廝養(yǎng)皆吸洋煙，莫不有桑中之喜，志溺氣惰，賊氛一動(dòng)，如以菌受斧。”

    （歷史上，江南大營(yíng)兩次潰敗，清廷對(duì)綠營(yíng)正規(guī)軍完全失去信賴。以曾國(guó)藩為統(tǒng)帥的湘軍開(kāi)始崛起，開(kāi)啟同治“中興”的序曲，晚清的政治權(quán)力格局，自此發(fā)生了深刻的變化。）

    至于江北大營(yíng)，較江南大營(yíng)又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。江南大營(yíng)還敢與太平軍接戰(zhàn)，把老營(yíng)扎在了金陵城腳下。江北大營(yíng)兵馬只有三萬(wàn)多人，事事畏葸避戰(zhàn)，主張“圍而緩攻”。

    正因?yàn)榻辖贝鬆I(yíng)徒有虛名，楊秀清主政天京時(shí)，就對(duì)兩大營(yíng)視若無(wú)物，置兩大營(yíng)于不顧，派出大量兵馬北伐、西征。

    革命軍從太平軍手中奪取天京，改名為南京。江南大營(yíng)亦無(wú)動(dòng)于衷。現(xiàn)在，步兵一師從南面逼近江南大營(yíng)，擊敗了和春手中的王牌騎兵。

    兩軍的決戰(zhàn)，已經(jīng)拉開(kāi)序幕。

    4月2日，步一師攻占宜興后，在此留下少量兵馬駐守，師長(zhǎng)楊田隨即率軍進(jìn)攻東壩、高淳。

    高淳、東壩位于南京城正南面，分布在固城湖東西兩側(cè)。尤其是東壩，為江南大營(yíng)糧臺(tái)重地。一旦革命軍攻占東壩，就能影響到江南大營(yíng)的糧草供應(yīng)，擾亂江南大營(yíng)軍心。

    江南大營(yíng)官兵員額較多，在多個(gè)地方設(shè)有糧臺(tái)，為前線供應(yīng)軍餉。東壩糧臺(tái)曾是江南大營(yíng)最大的糧臺(tái)，江西、安徽、浙江三省的協(xié)餉都在東壩解交。

    和春不敢怠慢，派副將梁克勛，帶領(lǐng)三千兵馬增援東壩、高淳。

    4月4日，戰(zhàn)斗首先在東壩打響。東壩清軍一觸即潰，高淳的清軍見(jiàn)狀，干脆不戰(zhàn)而降。

    5日，楊田揮師北上，再克溧水。
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