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    不用西鄉隆盛邀請，唐約翰也要到薩摩藩走一趟，逼迫薩摩藩承認琉球國的獨立。馬休.佩里也想借助唐約翰的艦隊，再次向日本炫耀武力。

    1853年，馬休.佩里第一次來到日本，帶來四艘蒸汽戰艦。為恫嚇日本，這些龐大的戰艦都被涂成黑色。此為日本歷史上的大名鼎鼎的“黑船事件”。

    德川幕府不敢與美國開戰，拖延時間。當時幕府的首席“老中”阿部正弘藉口要得到天皇的批準方可接受條約，并約定下一年給予答復。

    1854年，馬休.佩里第二次來到日本。這一次，他帶來了七艘蒸汽戰艦。德川幕府無奈，只得與佩里簽訂《神奈川條約》，這也是日本與西方列強的第一個不平等條約。

    原條約正文有一份漢字版本，全名為《日本國米利堅合眾國和親條約》，日本人稱之為《日米和親條約》。

    《神奈川條約》主要有兩項內容：日本必須開放下田與函館兩個港口與美國通商；保證遇難船只的美國船員得到安全保障。

    按照慣例，兩國在《神奈川條約》之外，還要再簽訂一件附約，就具體如何實施《神奈川條約》做出明確規定。

    馬休.佩里正在下田與幕府談判簽訂附約時，得到了唐約翰在琉球冊封琉球王的消息，便撂下狠話，率船來到琉球。

    現在，琉球事務已結，佩里也正好返回日本，與唐約翰聯手，各取所需，向德川幕府、薩摩藩施壓。

    第一站，自然是先到薩摩藩。琉球離薩摩藩很近，只有一千多公里的路程。蒸汽戰艦晝夜不息，只用兩天時間就能走完這一千多公里的海路。

    中美兩國艦隊編為兩個梯隊，美國東印度艦隊在前，中國南洋艦隊在后，共有十一艘戰艦。到達薩摩藩所在的鹿兒島后，立馬引起了日本武士的恐慌。

    先期返回鹿兒島的西鄉隆盛，立即向藩主島津齊彬請命，愿意戴罪立功，與敵人展開交涉。

    原來，西鄉隆盛從琉球返回鹿兒島后，受到薩摩武士的指責，認為他對敵示弱，有失薩摩藩的尊嚴。西鄉隆盛明知不能與外國開戰，卻也要將功補過，在與敵交涉時改以強硬態度，為薩摩藩挽回些許面子。

    島津齊彬是個雄主，召開心腹商議，最后做出決定，派大久保利通主持對敵交涉，令西鄉隆盛負責軍事，加強鹿兒島的防御。

    大久保利通與西鄉隆盛一樣，都出身于薩摩藩下級武士“城下士”階層。在幕府時代，武士等級森嚴，下級武士很難出人頭地。
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