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    島津齊彬不拘一格，唯才是舉，重用大久保利通和西鄉隆盛等下級武士。大久保和西鄉等人也對他感恩戴德、忠心耿耿。

    歷史上，薩摩藩的大久保利通、西鄉隆盛和長州藩的木戶孝允，被譽為“維新三杰”，是推動日本明治維新的關鍵人物。

    西鄉隆盛更為感性，擅長軍事。大久保利通則理性到近乎冷酷，擅長內政和外交。

    他被后人譽為日本明治維新的第一政治家，號稱“東洋的俾斯麥”。為了改革，大久保利通翻云覆雨，鐵血無情，不論敵友，擋在他前進道路上的只能灰飛煙滅。

    最后，冷血無情的大久保利通被民權志士刺殺身亡。但不可否認的是，大久保也成就了明治維新的成功。

    卻說大久保利通在一隊日本武士的護衛下，來到鹿兒島碼頭。不多時，唐約翰和馬休.佩里，也在各自衛隊的保護下，乘坐舢板船下了碼頭。

    大久保利通按照西式禮節，向唐約翰與馬休.佩里鞠躬行禮。之后寒暄數句，便一起來到一處荷蘭人開的商館內，展開談判。

    日本德川幕府長期閉關鎖國，禁止各藩與外國接觸。唯獨有個例外，允許荷蘭人在長崎藩的出島設立商館。這與清朝在廣州開設十三行，有著異曲同工之妙。

    在此基礎上，日本發展出了蘭學。島津齊彬的祖父島津重豪便嗜好蘭學，被時人戲稱為“嗜蘭大名”。

    佩里叩國后，本就對幕府不甚恭敬的薩摩藩，也在薩摩偷偷開設了荷蘭商館。日本人習慣偷梁換柱，這處荷蘭商館仍用的是日本商人的名義，實際上由荷蘭人主事。

    薩摩藩里本就有會英語的翻譯。但大久保利通為了壯膽，找了個荷蘭人陪坐，為他補充翻譯。

    談判一開始，唐約翰拿出一份《中琉友好條約》，呈給大久保利通過目。

    這是一份宗主國與藩屬國之間的條約，明確規定琉球“一國一屬”，不得再向日本朝貢，更不能再受薩摩藩的控制。琉球國的外交，由中國代辦，各國與琉球開展商貿往來，遵照中國法律和商業習慣。

    大久保利通看完之后，倒吸一口涼氣。若按《條約》所說，薩摩藩將從此失去對琉球的控制，也將失去琉球的貿易收入。

    這對農業貧瘠、倚重琉球貿易的薩摩藩來說，無異于一個沉重的打擊。
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