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    只能說維斯特敏堡不愧是拱衛敦靈的軍事中心，反應能力和效率都高出預期不少，當天克拉夫特還在泡洗器械打包的時候，就收到了人員完備、明早可以出發的消息。

    等到第二天克拉夫特帶著庫普和行李準備到場，見到的就是一支馬比人多的隊伍了。部分著甲或披掛鎖子甲的騎手們帶著一到兩匹多余的馬，由扈從駕馭，掛載著盔甲與雜物。

    一共三十多人，據他觀察，這些馬背上的包裹里至少攜帶了七八套全身甲。要是普通情況，正常情況得對應倍數的附屬人員。

    按出發前威爾伯特內務官的說法，他們本想帶上更多人，但這事也不是人越多越好，多一批步兵只會拖累速度、讓快速的行軍變成拖泥帶水的跋涉，并給留給對方更多反應時間。

    ……

    “實際上不可能帶更多人了。”馬丁與克拉夫特在并行在隊伍中間，他們已經在這樣較為良好的路段上行進了兩天有余，接近那個不算偏遠的目的地。

    “哈德遜鎮不大，莊園只是公爵出行路線上暫居的臨時住所之一，平時由很少的人維護，在要啟用時才會有人提前來準備。這個時間根本不會留接待大量訪客的物資。”

    “其實這些人也不少了，我們不需要太多受點驚嚇就會崩潰的拖累。”兩天的相處下來，克拉夫特對這支隊伍的素質還是挺滿意的。

    能有意識地維持隊形、晚上哨戒輪替規律，著甲率高，還攜帶了弩和短弓之類適合在小規模沖突中使用的中程直射武器。總結一下就是沒啥短板的專業團隊，相當完美。

    瑣細金屬摩擦聲隨馬匹顛簸在馬丁的外袍下響個不停，那是鎖子甲和罩住的金屬片，“雖然這樣有些不符合一名騎士應有的精神，可我沒法說完全不擔心。”

    他表現得不太有安全感。在解剖完異教徒的首領后，他們也打開過另一具軀體。情況比前者好些，不過那種體表完整而內部被蠶食大半的景象……像看不見的水蛭貼在靈魂某個角落，在每個意識到它的時刻感到惡心的寒意。

    “哈，馬丁！我都記不得上次見到你害怕是什么時候。”前面的騎手轉頭發出沒有惡意但很大聲的直球笑聲，直接戳在了痛點上。

    “巴羅，騎好你的馬，我可記得你上次是怎么從馬背上摔下來的，別逼我再講一遍。”

    同伴的打岔倒是讓他從稍陰郁的情緒里轉移了出來。馬丁指揮隊伍放慢速度給馬匹休息機會，趁著這會掏出一件被布匹包裹嚴實的東西，連一個帶扣皮筒交給克拉夫特。

    “我相信巴羅他們，我們一同在公爵麾下效力已經有些年頭，互相了解。”他一邊說著，給克拉夫特展示自己腰帶上同樣的皮筒，示意可以掛在此處。

    “但相信仇敵的無能是件愚蠢的事。就當是膽小吧，或者一點直覺，迭戈的事總讓我覺得很糟。還有那些沒找到的人，尤其是他的扈從，按理離迭戈最近，是最不該在林子里走失的人。”

    “我很同意伱的想法，料敵從嚴。”克拉夫特照他的樣子把皮筒掛在腰上，鉛筆袋大小，里面似乎也裝著什么像鉛筆的細長物。結合那個被包裹嚴實的東西，讓他有了某些猜想。

    “這是？”

    “以防萬一，也是一件禮物，相信您會喜歡的。”說到這個，馬丁露出了神秘的笑容。

    克拉夫特分開纏在表面的布條，里面是打磨光滑的紅棕色木質的握柄和主體，配以金屬制機件和弓部，處于折疊收起的狀態，不到半臂長。

    他見過馬丁使用差不多的東西，但這架看起來明顯更精致，還敲上了銀片裝飾和木身雕刻，看形狀像是一支枝條以銀橡葉為翼伸展振翅。
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