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    選秀當日，戶部連同八旗專管其事的參領佐領將秀女們安排到神武門外，按滿蒙漢的次序，先上三旗再下五旗，經太監領進，在順貞門外等候挑選，即為初選。初選通過的，進入順貞門到北五所進行復選。復選通過的，再擇吉日入宮殿選。

    有上屆選秀練手，內務府今年做足了準備，且按皇上口諭務必嚴格篩選秀女。

    毓純已通過容秀的舅舅德保了解到情況，但知道歸知道，當親眼看見神武門外被數不清的馬車堵得水泄不通的壯觀場面時，又是另一回事了。

    照她看，乾隆是個極愛面子的皇帝。為著皇家體面，從上次選秀開始，便有了‘引看秀女，無論官員、兵丁之女，皆賞銀一兩以備雇車之用’的規定。表面上是體恤貼補尋常人家，但往深里想就是勞民傷財。

    八旗選秀本是為充盈后宮和栓婚，最看重的就是品貌和門第，那些沒有背景的秀女即便千里迢迢趕到京城多半要被淘汰，但不來又不允許私下婚配，這不是成心難為人嗎。

    好在上有政策下有對策，能落下幾錢銀子也算個安慰。毓純發現，有的一輛馬車里擠著好幾個秀女，還有的干脆在路上攔車請求搭車。但不管怎么著，凡是參選的秀女，無不妝容精致衣服鮮亮，大概都存著鯉魚躍龍門、一步登天的雄心壯志。

    長時間堵車總是讓人煩躁，從天不亮到太陽高高掛起，竟還沒有排到神武門，毓純再沒心思觀察打量，打著哈欠想瞇一會兒，卻聽見外頭有人自報家門。

    來人是婉茵的貼身丫頭巧心，是代婉茵來邀她一道入宮。按規定，宮中嬪妃家的秀女可越過上三旗先行入宮，何況是太后族親。

    有后門是人家的事，毓純半點不想沾這個光。她捂著面紗給丹朱使了個眼色，丹朱便以自家格格水土不服未愈以免過了病氣為由回絕了。

    選秀這樣的大事，竟有那不識好人心的。巧心撇著嘴往回走，正為自家格格抱不平，忽然發現離宮門不遠處還有輛掛著瓜爾佳族徽的馬車。她留心一看，發現車簾里頭坐的是瓜爾佳蘭瑾，才想起這位的外家是選出個鄂嬪娘娘的。

    既如此，毓純格格難不成吃飽了撐的，非得在后頭排隊？

    ……

    排隊的時間雖長，但從進了神武門開始，相看的速度卻很快，即便是相熟的也沒功夫閑聊，甚至沒時間好好看看壯闊綿延的紅宮墻。

    一排五名秀女依次閱看，不多時就輪到了毓純。還沒等她喘勻了氣，就被催趕著向前，真真跟催命似的。但她明白，入了宮一樣是皇上的奴才，人家才不管你是誰。

    中間擺放的桌子后頭坐著兩個太監，看衣服就知道是有品級的，一個相看、一個執筆。

    “你是瓜爾佳毓純？”相看的太監拿著牌子瞅了眼，眼中帶了絲異樣。

    不知為什么被點名的毓純因為耍了點花招心里正有些緊張，呲牙咧嘴點點頭卻沒說話，任誰看了都覺得有點傻。

    兩個太監對視一眼，執筆的那人猶豫片刻，還是在她名字上畫了紅圈，隨后讓小太監接領她和另一個秀女，其余人等折返離宮。
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