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    鐘粹宮中，殿內撲鼻的蘭花香。

    身子不爽的高貴妃拒了邀她一同逛園子的純妃嘉嬪，一邊蒔弄花草，一邊等著今日要入宮看望的胞妹。只是她手里握著的銀質小剪對著馨香四溢的墨蘭卻遲遲未動，反而對南三所傳來的消息起了心思。

    前幾日和親王福晉進宮看望皇后順道給兩位公主送禮物，也不知是哪兒得的平安符甚為靈驗，竟治好了和敬的夢魘之癥。宮里的奴才們傳得繪聲繪色，各宮就沒有不知道的。高貴妃曾趁和婉請安時瞧過她戴的那枚，倒看不出有什么特別之處。但她在意的，是和親王福晉的一番舉動。

    皇上將和婉放在她身邊教養，往常礙于情面，和親王福晉但凡入宮總要到鐘粹宮坐一坐，可這次卻沒來。聽說在長春宮待了不短的時辰，轉頭去南三所也只是稍加停留。

    依高貴妃對吳扎庫氏的了解，她是個不愛應酬又不討喜的性子，對皇后除了有幾分敬重以外倒也談不上親近。如今巴巴地入宮，定然不只是為了探病。究竟是什么事能讓她舍了自己只尋皇后？

    應該不會是和婉。

    那孩子素來溫順乖巧，在她身邊請安問候從無逾越，只可惜當年入宮時已能記事認人，終究心里記掛著至親不能與她貼心罷了。

    “娘娘……”經貼身宮女提醒，坐在案前靜默不語的高貴妃回過神，方知是妹妹高宛如到了。

    高宛如進來看見長姐面色蒼白、神色懨懨，不禁上前垂問：“娘娘可是身體不適，不如傳太醫來瞧瞧。”

    高貴妃淡笑著搖了搖頭。

    她向來體弱，太醫三不五時就要來請平安脈，但自打開春皇后再次病倒，太醫院接了皇上口諭要全力醫治，對鐘粹宮便有所不暇。是以稍有頭疼咳嗽的高貴妃不想在這當口‘勞煩’太醫，更不想聽見什么‘以病爭寵’的閑話。

    聽了長姐的緣由，高宛如很是不以為然，“姐姐多慮了，您有皇上的寵愛，連皇后娘娘都對您分外體恤，怕那些嚼舌頭的奴才做什么。咱們高家抬了旗正是好時候，外頭有爹還有西林覺羅這門姻親，即便是那些主位娘娘也不敢不敬。”

    本是一番寬慰之言，但高貴妃卻立時沉了臉，急切訓斥道：“還不住口，什么話都敢亂說！”隨即一揮手，近前伺候的兩個宮女趕緊魚貫而出，將殿門關閉守在了外面。

    高家是內務府包衣出身，即便被抬旗也是皇上的恩典，是萬萬不可造次猖狂的，須知不管宮里還是外頭有多少雙眼睛在盯著高家……高貴妃有心再加斥責，但轉念想到妹妹雖心直口快但也是知輕重的，恐怕是關心則亂才會失言。

    姐妹難得相見，何必盡說些讓人不快的話。

    “你呀，還是這么不讓人省心。”高貴妃緩和神色，纖纖玉手點了點妹妹的額角。

    高宛如面露愧色，打嘴道：“瞧我，進宮一趟偏說些不當的話，姐姐別怪我。”

    “你已嫁作人婦，再不是從前躲在我身后的小姑娘，行事說話切記要謹慎。”高貴妃又囑咐了幾句，才問：“說吧，遞牌子進來為的什么事？”

    高宛如討好地笑笑，“是西林覺羅家有事所托……”
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