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    傭兵微笑?！八肋@世上的每一件事?！彼噶酥覆畬帲澳?，我，諾克斯的諸位，她們一清二楚。此諾克斯非彼諾克斯喲。”

    伯寧盡可能消化這些信息。難以置信的是，這話像是真的——當然不是靠辛的一面之詞。而是在其他地方，在多數上層人的宴席言談間，他知道他們從沒有抓住過水妖精。這似乎是種側面的證實。

    假如這是真的，他想，水妖精知道每一件事，那她們無疑能夠回答所有的問題。這念頭占據了伯寧的心，令他幾乎難以自制?！澳恰撬齻儠研心疫€給我嗎？”大概率我們根本找不著她們。“有什么辦法……？”

    “就在這兒?！毙涟参浚翱斓搅恕！辈畬庪[約聽到動靜，他們繼續向前。

    一個巨大的深洞截斷了山林。布雷納寧聽見水聲，如波濤般低沉，如泉流般清脆，他分不清里面是有一座瀑布還是一條暗河。當他站在邊緣，幽暗之中傳來鼓動的、泡沫破裂似的響動，仿佛這不是石澗，而是一張饑餓吞咽著的巨口。

    “這兒？”伯寧大喊著重復。

    “下面！”辛也高聲回應。

    我不想下去。布雷納寧沒開口，他期望自己的目光能夠表達自己的心情。有些事你是開不了口的，尤其在別人面前。他懷疑同伴正在心里竊笑，等他驚慌失措地拒絕，等他苦苦哀求，才被迫放棄下行以無損于自身顏面。他知道這大都是他的臆想，然而面對這座翻涌的無底深淵，同行的人們互相較勁看誰先退縮，總好過有人二話不說帶頭跳進去、還催你趕快動身……

    “記得做好準備。”辛囑咐，“我帶了繩子，但都在行囊里。”意思是沒繩子。

    “下面有多深？”

    “不超過五層樓，只是地面稍微有點滑。”

    也許他就是惡魔獵手，伯寧心想，他裝作一無所知，其實是想在這兒處理掉我。而不管真相如何，聽他的語氣，這混蛋大概是真跳過。見鬼，冒險者究竟是怎么泛濫成災的？他們的數量合該比從五樓墜落的生還者更少才是！

    “我得準備一下。”紙窗？蜜酒？干脆選歌女好了，用在這傭兵身上，我們立刻掉頭回去。“稍等一下。”他最終還是喝下了“紙窗”。魔藥立即見效，淡化了身體輪廓。

    我非去不可。知曉一切的水妖精，距離答案僅有一步之遙，伯寧無法抵抗這種誘惑。只要得到見到她們，他就再也不用當什么傭兵了。

    于是伯寧深吸口氣，跳了下去。呼呼風聲自耳邊掠過。我在墜落。他咬緊牙關，在心里向諸神發誓決不失態地大喊大叫。我在墜落！諸神在上，我很可能會陷入地里去，穿過河水和泥土。

    他果真安全落地，只不過腰部深陷到石頭里。伯寧張大嘴，吸了一口潮濕的水汽，只覺心臟在胸膛里亂蹦。他不得不緩了一會兒。

    紙窗魔藥讓布雷納寧變成了無形的幻影，墜落不能損傷他。這是煉金術士的才能，他向來為之自豪……有人輕飄飄地落地，順便抓住他的手。伯寧還沒反應過來，已經兩腳著地，重新站在了石頭上。

    “謝謝……呃?！彼み^頭，正看到傭兵翻身下馬，把韁繩遞給自己。

    辛眨眨眼睛：“我的職業魔法?！?

    “……”

    “你動作挺快，嗯，還騎馬么？”

    “……不了。我自力更生就行，我就喜歡這樣?！?

    他們把馬留在原地，拿藥粉點燃了一支火瓶，帶著它沿石壁走向深處。潺潺水聲在低洼處響起，石壁傳遞出濕漉漉的回音。很快，在辛的帶領下，伯寧看見了自己的行囊。

    真的。他心想。千真萬確。水妖精。答案。布雷納寧簡直頭暈目眩。

    “你的材料，伯寧？”辛用火瓶指了指對岸的石壁，煉金術士看到一大片黑綠色灌木，層疊枝葉被水打濕。

    “塔葉蓼。”歌女的主材料，也是雇主的任務目標?！疤嗔??！?

    “這兒沒什么人來?！毙量粗畬幋蜷_行囊，掏出各式工具?！靶枰規兔?？”

    “不?！辈畬帥Q定接下來與他分開行動。若傭兵的判斷沒錯，“活溪”的源頭是水妖精，那么他寧愿拋棄現有的身份，去追尋真正的目標?！拔易约簛砭秃茫闶峭庑?，很可能破壞根莖。”

    傭兵同意了，將火瓶遞給他。伯寧沒有哪一次像現在這樣感激他的通情達理。煉金術士帶著家當和照明火小心翼翼地淌過河，爬上濕滑的泥地。這里的水足有成人胸口那么深，所幸腳下的泥沙非常牢固。

    等來到對岸，他渾身已經濕透。到處是泥水和土的腥氣，還有塔葉蓼本身的酸澀氣味。我真是受夠了。他暗忖，原有的想法消失不見。依靠冒險者的魔法，我甚至不必弄臟鞋子。然而竟要我去請求他么？

    這種日子很快會有盡頭。伯寧回頭去瞧，辛所在的石路是一片昏暗。于是他繼續往深處走。

    “當心。”同伴提醒。

    “不能缺斤少兩！”他一邊回應，一邊向前。很快，連同伴話語的回音也消失了?！八繉庈?？”他悄悄地問，但假如水仙女知曉世間一切，那肯定能知道他在呼喚她們?！坝腥藛?？”

    “這兒不是你的地盤。”一個甜美的嗓音在耳邊響起?！安祭准{寧殿下?！?

    她們真的存在，她們知道我是誰。前所未有的激動在他胸膛里澎湃?！敖o我答案?！睙捊鹦g士聽到自己的聲音在顫抖，“告訴我，古老諸神留下的神圣之書在哪兒？”

    暗河的水聲更響了，幾乎蓋過水妖精的嗓音。“圣經？”

    “你們果然知道?！辈祭准{寧顧不得被傭兵發覺，大聲追問：“諸神圣經，天國的鑰匙，你們知曉它的位置，你們應該知道！拜恩，還有那高塔信使，他們都在哪兒？”

    沒有回音。水妖精在思考，她們也需要思考么？話說回來， 也許水妖精知曉一切，但根本沒必要回答。布雷納寧漸漸冷靜下來。我有什么可以換得她們垂青的？她們知道自己缺少什么，只需提出要求……

    “好了，伊娃。”辛的聲音忽然在他身后響起，伯寧打個冷戰?！罢堅彛覀冎皇敲半U者，無意冒犯你和你的族人?！?

    一陣奇異的寧靜在心中升起，撫平了所有念頭。伯寧站在原地，一動也不能動。他下意識感到恐慌，發覺某些事物脫離了掌控，但這種感受轉瞬即逝。他幾乎無法思考。

    他聽見一聲清脆的濺水聲。黑暗的水流在火光籠罩的范圍之外奔涌，盡管什么也看不見，他仍能意識到水妖精已經離開了。

    她走了。伯寧心想，寧芙什么也沒告訴我。他張了張嘴，說道：“呃……”

    “伯寧。”一只手奪走了火瓶。黑暗中，布雷納寧感到心跳加速。他什么時候來的？聽到了多少？是不是已經……“你的行囊呢？我們該走了。”

    此刻，任何問題都很多余。煉金術士的喉結上下滑動，努力平復自己的心跳，否則他什么也聽不見?！霸谶@兒。”他慢慢撿起地上的背包，“走吧?！?

    　　

    


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