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    伯寧睜大眼睛，好分辨出視野中的每一件事物。沒什么特別的，事實上，根本一切如常。馬兒與他對視一眼，低頭啃兩口草根、啜飲雪水。毫無問題。除了畜生的喝水聲太響。

    不對。伯寧喉頭一陣干澀。哪兒來的水？他眼睜睜地看著四周雪融成水，匯入一道清澈泉流。

    活溪。

    他終于發覺問題。若說這溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出現、位置不定，可霜月的雪怎會化呢？伯寧根本沒覺得熱。然而溪水潺潺，不知從何而來，也不知流向何方。

    我不能呆在這里。布雷納寧夾緊馬腹，小心翼翼地邁過溪水。辛的坐騎抬頭望了他一眼，沒有跟上來。他完全顧不得它了，驅馬快走。我必須遠離這條溪……然而去哪兒呢？他找不到辛留下的痕跡。傭兵在森林里如魚得水，根本沒有痕跡留下。

    伯寧不禁咬緊牙關。事到如今，只有一種方法可行。深山老林不比守備齊全的四葉城，沒人會盯著他，這兒也不存在什么偵測站。只需稍微放開，幾秒鐘，絕不多，我就能找到他。活溪似乎隱藏著秘密，為了保險，找到辛是當務之急，他決不承認是森林和溪水給他帶來了恐懼。

    但對方會懷疑。有個聲音在心底響起。前路不可預測，而傭兵會想知道你是怎么找到他的。

    伯寧已經有過一次瀕臨暴露——在四葉城諾克斯的營地，找上門并挾持了煉金術士的人是來自七支點的惡魔獵手。眾所周知，獵手的目標只有他們的獵物。他以外地人的身份搪塞，然而這種事再多發生，借口就不頂用了。

    幸好辛走得不遠。伯寧順利找到了傭兵，他在一具尸體旁蹲下，用小刀割開行囊。

    他在找戰利品？布雷納寧不禁勒緊馬韁，慢下腳步。他沒法不緊張，眼前無疑發生過一場惡斗：死者共三人，都是一擊斃命。兩人死于割喉，一人腦袋搬家——根據傷口的截面判斷，他其實與前兩人死法相同，之所以人頭落地，大概是抹脖子時力道太大。

    三人俱是棉衣皮甲，麻布綁腿，腰間佩劍或短矛，但根本沒來得及拿出武器。他們身后不遠處有個火堆，余燼中火星點點。而在一旁，趕來打探情況的辛正好端端地摸索尸體。陡然面對此情此景，伯寧根本無法遏制自己狂奔的想象力。

    “原來你們在這兒。”傭兵開口，面朝著樹。

    伯寧看得清楚，那棵樹后可沒有人。他在對誰說話？這兒只有死人……

    是了，他心想。我只感受到了辛的火種，沒有其他人。也許只一個照面，這些人都……呃，難道這幫野蠻的冒險者甚至沒打算交流？他不禁考慮自己有沒有機會喝魔藥。要不然，現在就喝？

    “伯寧？”傭兵先一步發現了他。

    “是我?！辈祭准{寧不假思索地確認。不然萬一他沖過來給我一刀，那真是沒處說理去。“這是怎么……？”他沒敢問對方在和誰說話。

    辛停頓了一秒，才回答：“你不知道？噢，他們是強盜?！彼恼Z氣有些抱歉。“我忘了你是新人。這三個家伙都有賞金在身，自稱‘樹人幫’，專門在四葉森林尾行打劫。四葉領的冒險者都認得他們的通緝令?！?

    我會去證實的，回去就找。伯寧暗自決定。起碼通緝令應該是真的。這三人是四葉領的強盜，想打我們的主意，也許從城門那時候就跟上來了。辛帶他繞了路，也沒擺脫他們，只好在林子里動手……照實說，煉金術士倒不在乎死人，只不過樹人幫的強盜們死得太慘太迅速，一睹之下難免受驚。說到底還是辛的問題，伯寧心想，殺人就殺人，這傭兵卻弄得血淋淋的。

    “賞金多么？”他表現出關心。

    “比不上雇主的報酬。走吧，我們快到了。你的工具呢？”

    伯寧這才想起被他留在身后的坐騎和行囊。“突然有一條‘活溪’出現，我只能來找你?！痹捓锏捏@悸倒不是演出來的，天知道這深山老林里有什么玩意。“毫無預兆，它一下子冒出來，我完全沒看見過程。”

    “別擔心，對方沒有惡意。我想它就是我們的目標?！?

    伯寧皺眉：“目標？可咱們不是來收集神秘植物的嗎？”

    “對。但這是一片森林，伯寧。我只能確定你們需要的材料這里存在，卻不知道具體位置。你能翻遍森林的每一寸土地么？”

    就算真需要翻，這活兒我也不干?！斑?，不。不行?！?

    “我也不能?？傊竭@兒辦事得找人打聽，最好是當地居民?！?

    “那條小溪……居民？”

    “快回去吧。別教人替咱們看著行李，求人辦事可不該是這樣態度?！?

    布雷納寧狐疑地跟他往回走，將樹人幫強盜的尸體拋在身后。比起一條淺水坑，他覺得他們才像森林居民，不是說強盜自詡“樹人”么？

    他本以為馬和行囊早丟了，或者只有死馬。但回到原處時，“活溪”已經不見了，馬兒嚼著枯葉。它無辜地睜大眼睛，沖主人發出嘶鳴。

    他們還是丟了東西。“行囊不見了?！?

    辛嘆息一聲?！耙欢ㄊ遣啡菒懒怂齻儯虼嘶钕獛ё吡瞬烧ぞ撸粝伦T好讓我們離開?！?

    “搏斗？”伯寧咕噥。樹人幫的強盜不論后事如何，起碼死時很痛快，痛快到連搏斗過程都沒有。

    煉金術士已經重新打量過傭兵，發覺此人其實很強壯，他身高七尺，動作敏捷，一雙手穩定又靈巧，每根指頭上都有持握武器的老繭，粗壯的腕部被綁帶和煮過的皮甲覆蓋。這也是一雙拉弓的手，指根處有活動的扳套。

    之前他不算起眼，大概是與帕因特等人同行的緣故。伯寧已發覺這傭兵非常危險。他救了我一命，伯寧心想，但我還是得留心他?！罢f到底，‘她們’究竟指誰？”

    “水妖精?！?

    水與森林總是密不可分。“寧芙?！?

    “對。她們是真正的森林居民，尤其是泉水寧芙?！?

    伯寧聽說過這些水仙女，在他被奉為座上賓的文明之地，總有年輕小伙和白癡貴族少爺對她們感興趣。但不論人們抱有多少幻想、付出多少努力，沒人抓得到寧芙。獵人聲稱她們是水做的，既能流淌消失，又能蒸發不見。

    “她們奪走了我的行囊，難道這片森林是寧芙的領地？”

    “水妖精從不講領地，她們只是在這兒生活而已。人或馬，強盜或冒險者，經過寧芙生活的森林時幾乎不會有危險，偶爾會有人被驅趕?？傊齻償盗坎欢啵蠖鄶等松踔敛粫龅??！?

    “那我們還是走運嘍？”

    “不。我想她們是來找你的?！?

    伯寧瞪大眼睛：“找我？”難道寧芙之中也有……

    “你忘了嗎？我們的目標是森林里的神秘植物。這些東西在你看來或許是無主之物，但自然是自己的主人?！毙粮嬖V布雷納寧。他們漸漸離開了地圖上的路線，走進了森林深處。

    “你說起話來像個希瑟信徒，辛?！辈畬幷f，“我們都是為雇主的要求，哪怕需求的量有些大。”

    “她們知道，伯寧。若只是你想摘兩株草，沒人會攔你?！?

    “什么？知道？”
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