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    「這種事直到如今也不見少。」辛嘆息一聲。

    布雷納寧不知他指的是煉金魔藥還是刺殺。「你說過，這刺客是梅塞托里公爵的遠親？」

    「他母親是公爵表叔的女兒。圖貢家族也是領主的封臣，向來親近。」

    「達里昂·圖貢為什么要刺殺主君？」

    「是王黨的命令。西黨和王黨勢同水火，如今女王陛下身體……欠佳，雙方的矛盾更是激化。鐵爪城的貴族收買了他，派他接近公爵，然后行刺。達里昂自個兒承認的，我親眼所見。」

    傭兵若有所思。「然后你逃走了。」

    作為行刺公爵的夜鶯，達里昂·圖貢的底細當然會被查個透徹，提溫一聲令下，每個與他有關聯的人都被控制起來，聽候公爵發落。布雷納寧雖然算是他商業上的敵人，但若留在城里，下場也不例外。

    「西黨不會聽我解釋。」布雷納寧吐露，「王都則更加危險。我不得不往南走，才能遠離兩黨的勢力。當時我手上正好有你們的信物……」

    「十足幸運。你先找到了我們。是這樣的，伙計，你不能去找特蕾西·威金斯，她也是王黨成員。當今的伊士曼女王乃是她的親妹妹。」辛告訴他。

    「我要加入你們！」布雷納寧立刻說，「我決定了。你說過我今天早上給你答復就行的！」

    「你認為我們能為你提供保護？」辛打量他。

    「這是唯一能讓我活過今晚的辦法了。」布雷納寧不愿放棄最后一根稻草，「實在不行，我可以雇傭你們。我沒有錢，但我會制造魔藥，一些小型的神秘物品也可以，我……」

    「此事我無權決定。」辛打斷他，「我會告知考爾德老大，最遲明天，他會給出答復。」

    「明天？」布雷納寧沮喪地叫道。

    「不比我們給你的時間多。」

    「可是問題在于，我大概挨不到明天。」

    「和中介說清楚，他會給你找個更安全的地方。」

    「該死，我認為我說的夠清楚了。」布雷納寧本以為對方會直接帶他去找那傭兵團長，沒想到還有這一出。難道他們發現了？「你們要見死不救，呃？約克的信物……」

    「……不是圣旨。嗯，我個人可以受雇于你，但顯然，在這類事里你用不上我。」

    統統是廢話。「你很安全。那我怎么辦？」

    「立刻離開伊士曼。」辛建議，「雖然一切尚未定論，但考爾德團長很大概率會拒絕你。」

    布雷納寧根本不需要一個鄉下傭兵的建議。你們該主動挽留我才對，為王黨的辛秘，為一位煉金術大師，為曾經同伴的情分……諾克斯傭兵團可不是以膽小怕事聞名的。一切本該手到擒來，究竟是哪里出了錯？「可是，你們已經知道西境公爵遇刺的秘密……」

    「只不過是些流言。說到底，沒證據的猜測算得了什么呢？而關于黨爭的陰謀論每天會冒出上千個，大家聽過便會一笑置之。」

    布雷納寧開始覺得他是在討價還價了。這樣倒也不錯，只要能讓我順理成章地接觸你們的高層的話。他擺出一副憤怒且無可奈何的神情，質問：「我一定得接受你們的條件，是這樣嗎？」

    「不，你誤會了。這是個先后順序的問題，你可以先加入我們，隨后我將你的情況告知團長。第二天，由他來決定如何安置你。」

    「那我今夜的安危如何保證呢？」

    「我們有營地，今晚你就能搬進來。雖然她不滿足‘幽靜的條件，但我想你現在應該更看重安全性。」

    這家伙沒準兒是個談判高手，布雷納寧心想。他終于問出了秘密，知曉了投奔背后的緣由，也讓我的故事有了施展之地。想必他自以為完成了任務罷。

    「

    說來說去，這和原本的安排又有什么區別呢？」伯寧故作惱火地抱怨。

    「到明天？沒有。」

    還是個死板的家伙，也許此人只會遵令行事。布雷納寧看穿了他。但他也不失為一個合適的交流對象，起碼比矮人帕因特強。面對高環，煉金術士的很多手段都無法施展，而負責帶領新人的邊緣傭兵則可以為他帶來許多方便。想到這里，布雷納寧不禁摸了摸口袋，詢問：「還有件事，辛。我打算制造一些煉金魔藥，這類材料該上哪兒買？」

    「是你用以察覺王黨刺殺行動的魔藥？」辛反問。

    「對。這是我的獨門配方。」布雷納寧再次為自己準備的故事感到得意。有實例在先，傭兵團果然注意到了「蟲眼」的價值。「多虧了魔藥，我才能完好地來到四葉城。」

    「你也可以安全的離開，這點我能保證。」辛想了想，告訴他：「或許我們也可以為你提供材料，諾克斯有不少神秘素材的渠道。」他們一邊談一邊走向營地。

    多么順利。布雷納寧暗想。除了「蟲眼」和「紙窗」，他還有能迷惑人心的魔藥「歌女」，使人力大無窮的「蜜酒」和驅使元素的「萬用質素」。很快我就能重拾煉金術士應有的風范了。而只要有足夠的材料支持，破解「索維羅」原液的配方也只是時間問題。

    他決定先將「歌女」用在考爾德·雷勒身上，然后獲得更多資源對付帕因特等人。說到底，高環也只是比轉職的神秘度略高一籌，火種上的天賦足以彌補差距。只有一樁事需要擔心……

    路過一間酒館時，布雷納寧無意間開口：「聽說諾克斯傭兵團曾與蒼穹之塔合作？」

    「噢，是什么樣的傳聞？」辛停下腳步。

    「我只知道這些。發明火種魔藥的煉金大師切斯特閣下，他的煉金術承自高塔，追溯源頭，應該與森林種族有關。四葉城湊不齊他煉金所需的材料，只能與傭兵團交易。」伯寧撓撓頭，「聽約克說，他和伊士曼駐守者相識。」

    「那是前任駐守者在職期間的事了。」

    「那現任……？」

    「這我可不清楚。伊士曼離戰場太近，高塔又自我封閉，也許他們根本沒再派駐守者來。」辛掃一眼酒館。店里一片漆黑，沒有聲息，臺階上的灰和雪一樣厚。他重新邁開腳步。

    問我的話，高塔從沒把伊士曼當成屬國，否則他們閉鎖浮空城的時候肯定會將伊士曼也捎上的。布雷納寧可是知道，兩年前伊士曼提出抗議時，高塔根本沒有理會，聯軍選擇繞路的根本原因是第一次獵魔運動后彼此簽訂的契約。

    營地如集市一般熱鬧。阻擋野獸的籬笆后，形如塔堡的建筑將營地圍攏在內，與四葉城的街道隔離開來。這兒的房屋比居民區少，但遍地是帳篷，這些長皮毛的屋子仿佛雪地上的牛群，凌亂地簇擁在一塊兒取暖，形成更甚村莊的規模。布雷納寧做好了受寒的準備，但帳篷內里卻高大寬敞，十分溫暖。

    材料和團長的決定都在明天到，于是布雷納寧擺出惶恐的模樣，騙過了辛和他手下的傭兵小鬼們，后者的名字他根本懶得記。看在諸神的份上，辛的小隊成員與他本人完全是兩個極端！布雷納寧非常慶幸自己不必管理他們。

    晚餐時，一個劍士打扮的小子想知道布雷納寧的故鄉在哪兒。他作答后，消息便傳開了。這幫小混蛋，總愛追著他問東問西，提出荒唐的話題。十人里有七個想知道布列斯人是怎么給鞋底鍍銀的（傳說布列斯帝國極其富有），剩下三個則管他要酒喝。布雷納寧盡力與他們打好關系，然而應付他們的異想天開著實不是樁容易事。
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