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但事到臨頭，她還是難以釋懷，將紙片攥在手里仔細打量。出發站普羅旺德爾，終點站霍科林。
空島戰役結束了十多天，當地并不能稱得上絕對安全，然而那里是
“守門人”杰瑞姆閣下的管轄范圍，外交部副部長鞭長莫及。若要躲避執法隊攪起的風波，霍科林無疑是個好選擇。
阿加莎·波洛總能做出最佳選擇。那我呢？她不禁想。我的最佳選擇是什么？
按先知的說法，我該什么都不干，以免莽撞之下給拉森添麻煩。但某些事并非你視而不見就會自動消失的。
它們發生在眼前，也許某一天就會發生在她熟悉的人身上……說到底，高塔的見習使者羅瑪·佩內洛普，她天真、熱情、伶俐、行為總是快過思考，卻并非鐵石心腸。
羅瑪叫來園丁。
“有封信要你傳達，地點不確定。”對方的語氣也不確定。
“什么信，小姐？”
“不用花，用紙。送到治安局或博格街221號，去不去？這兒有五枚金幣。”園丁接過錢，便不再過問。
羅瑪將船票放進信封，沒留下任何記號。她不懷疑園丁轉頭就會將此事告知拉森，但這正是她展現的態度。
至于收信人是否會困惑不解，哼，倘若阿加莎真像人們說的那么有智慧，就肯定能明白這其中的含義。
事實上，羅瑪不得不承認，阿加莎·波洛是個難得的聰明人。這女人雖是青之使的下屬，卻給予過羅瑪幫助。
如今只是投桃報李。退一步來說，她的才智也值得一張假日船票。我這么干不用冒什么風險。
即便有朝一日人們發現她們的小秘密，也根本無傷大雅：阿加莎·波洛是報紙上的風云角色，對神秘支點而言卻不過是個小人物，她的去向無人在意。
她安慰自己一陣，終于等到了園丁帶來回信，忙拆開來讀。內容不多，去掉
“大人”
“小姐”之類的廢話，比她本人當面開口真誠許多。這家伙表示感激，還邀請她共進午餐。
羅瑪同意了。明天早上，阿加莎·波洛就會坐船離開布魯姆諾特，這些她們碰面很頻繁，也許這次會是在獵魔運動結束前的最后一次。
但對方看起來沒有想象中的狂喜。
“羅瑪小姐。”偵探呼喚。她坐在靠窗的位置，穿著警服的白襯衫和腰帶長褲，沒有披外套。
小獅子爬上她對面的椅子。
“你該去收拾行李了，大偵探。”
“噢，請原諒，可我早就收拾妥當了。”
“你料定我會答應？”她一聳肩。
“看來我不該坦白。”
“你知道就好。”羅瑪不快地皺眉。
“干嘛這樣？我不是來這里讓你平白打趣救命恩人的。”
“不。不。我道歉。我真心實意的感激你，羅瑪。嘗嘗這道菜，鱷魚排菌湯，據說是你的心頭好。”
“你怎么知道。”小獅子咕噥。話一出她就后悔了。果不其然，這話讓偵探很得意，仿佛業務能力得到了肯定。
“我總有我的信息渠道嘛。”羅瑪嘗了一口，湯的味道意外得很不錯，配菜也別有滋味。
她一挑眉，稍微有了精神。接著，小獅子撈起一大塊肉塞進嘴巴，利齒撕開筋膜，舌頭嘗到濃濃的香料味。
“呸！胡椒。”她繼續吮吸骨頭。待她享用完畢，阿加莎又點了兩杯飲料。
羅瑪一翻眼皮，冷不丁說道：“我也知道你，波洛，還有‘斯泰爾斯事件’。”她杯子里的飲料一晃。
“那是久遠的事了。”你卻不會忘。小獅子心想。換我也會牢牢記住。
那是命運轉折的時刻，一位尋常的占星師學徒死去，一位偉大的偵探女王誕生。
羅瑪自然不會有意戳人傷口，但阿加莎離開浮云之城不是她一手促成，而是偵探本人的意愿。
這令羅瑪很不安。她覺得有必要嚇嚇對方，免得阿加莎突然改變主意回來。
“一次特殊的間諜事件。”羅瑪指出。
“不是間諜。”
“好吧，是惡魔……”
“……無名者。”阿加莎握住杯子，
“我的導師，斯泰爾斯先生——我依然愿意這么稱呼他——只是火種儀式的遺漏，他不是夜鶯，也不是惡魔，起碼在他離世前，惡魔沒有降臨。”她這話是認真的。
羅瑪心想。
“不是夜鶯，怎么能藏進高塔？火種儀式從無遺漏。”
“啊，你要相信這世上是有巧合存在的。無名者的靈魂與眾不同，但在點火前，它與常人的差別沒那么大，一些特殊的神秘物品就可以掩蓋……而參與過一次儀式，事務司便不會硬性要求你參與第二次，斯泰爾斯先生每年都留在塔里，沉浸在課題中，他對重復的活動沒有任何興趣。”
“這是他隱藏自己的辦法。”阿加莎搖搖頭。
“愿聞其詳。”羅瑪示意。偵探打了個冷顫。但頭條女王名符其實，不是羅瑪能夠輕易試探的對象。
她迅速收拾心情，開口道：“我和斯泰爾斯先生通過教育部的學徒分配結識，后來成為他的學徒，一共半年左右。我們平日沒什么矛盾，我也沒什么惡習或大的缺陷，因此，總得來說，雙方相處和睦。”
“某一天，我發現他不對勁……起初只是一點兒直覺。我們日常需要使用冷藏劑，很沉的那種，一大罐裝，一次購來幾十罐，統一放在箱子里，我看到箱子底下灰塵的痕跡不對。”
“灰塵的痕跡？”
“箱子很沉。非常沉。除非是外交部使者，否則單靠人力不可能搬動。神秘生物也不行，我們都是爬上去一罐一罐地取用，然而那箱子……我繞到側面，看見一處沒有灰塵的地面，細長的一道。那是重物挪動后留下的。”羅瑪頓住了。
她不知該說什么。無論是偵探觀察倉庫箱子、繞到一側，還是她發現地面痕跡的動機，小獅子都難以設身處地的去理解。
“我當時……作出了很多推測，比如某種工具，或者我所知的神秘手段。顯然，誰挪動了箱子和我沒關系，東西并沒丟，我只是好奇。”她的手指攥緊杯柄。
“你用了占星術？”羅瑪問。
“不。當時我只是學徒，還不是優秀的那種。”偵探沖她笑笑，臉色卻很蒼白。
“我更習慣自己去想，猜測，尋找，論證……噢，我的結課論文成績一貫是高分，這倒是我年輕時不容抹去的榮譽之一。”羅瑪眨眨眼，沒吭聲，給了對方一段充滿敬意的沉默。
我這輩子不曉得能獲得什么榮譽，但‘論文成績優異’是必然不可能在其中的。
“從那之后，我開始注意出入倉庫的人。”偵探閉上眼睛，
“漸漸的，我根據痕跡的新舊，判斷挪動它的人要么是斯泰爾斯先生，要么是喜歡在倉庫幽會的一對情侶——也許箱子不是被挪動，只是遭到碰撞、灰塵擾動之類。年輕人總是毛毛躁躁的嘛。”
“運送冷藏劑的工作人員呢？”小獅子提出。
“我排除了他，具體的方法細節你不會喜歡聽的。”羅瑪閉上嘴。兩名客人用完餐點，結伴離去。
關門時，一陣涼風灌進屋子。風鈴叮當聲里，阿加莎·波洛繼續說：“我認為后者的嫌疑更大，但在著手觀察前，我把成績單交給導師，期望獲得他的推薦。”每個高塔學徒都需要經歷這一步。
導師把晉升名額分配給合格的學徒，讓他們點燃火種，成為神秘生物。
“當時火種儀式在即，人人都很忙，斯泰爾斯先生也不例外，他沒來得及看我的成績，直到晚上才得空。我想他當時已經非常疲憊了。”
“我等了一天沒有結果，于是半夜去辦公室找他。斯泰爾斯先生的休息時間就和尋常占星師一樣，他平均三天睡十七個小時，工作安排井井有條。”
“那天除外。”羅瑪低聲說。根據高塔的記錄——事實上，是詳盡如身臨其境般的描述——斯泰爾斯不慎弄丟了東西，在地上摸索。
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