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    尤利爾吃了一驚。誰在說話？他迅速環視圣堂，卻找不見來人。我沒見過他出現！夢境再次出現了偏差。

    最可怕的是，當他將目光投向黑騎士，竟發現后者沒有半點動作。以學徒對這位領主的了解，此刻闖進王宮的要么是他的手下，要么便是位不速之客。

    結社失蹤已久的國王就在眼前，此事連領主也不能泄露。尤利爾傾向于后者。那么參考拜恩貴族的下場，這家伙絕不在他手下留情的范疇，可黑騎士沒有動手。學徒懷疑他也找不到敵人。

    “誓言約束著凡人，國王既有高貴血統，又有諸神賦予他的‘初源’力量，生來便是統治者。在帝國尚未消亡時，人人都向他發誓忠誠，這誓言無疑是有效力的。”來人講述，聲音飄忽不定。

    尤利爾瞧了一眼不死者領主，朝空氣質問：“你是誰？”

    “為你開解疑團的人。”對方澹澹地說。“請安靜，信使大人。此事非你不可，因此我希望你能了解自己的重要性。”

    了解又怎樣？當著惡魔領主的面，任何事都不取決于我。學徒閉上嘴巴。

    黑騎士沉默以對，但任何人都能感受到他積蓄的怒意。

    只有不見人影的家伙繼續開口：“然而邪龍和她的地獄軍團改變了諾克斯。不朽的帝國崩潰瓦解，古老的皇冠跌入塵埃，內閣解散。而帝國諸侯——藍錐領，松石領，青金堡，黑木郡……統統成為無主之國。”

    “只有誓言還在維系，鞏固著皇帝與臣屬的地位。克洛尹塔，水銀圣堂，審判機關，銀歌騎士團。”他每念出一個名字，圣堂中彌散的壓力便沉重一分。“神秘的誓約下，他們的忠誠不得更改，直到世界末日。在那時，這相當于永恒的誓言。”

    “然而命運的時刻到來了。奧雷尼亞崩潰后，諾克斯在邪龍的威脅下，迎來了末日。”

    “后人將其稱之為黎明之戰。”來人語帶感慨，“但于我們而言，卻是生存之戰。戰爭前夕，阿蘭沃率先淪陷，接著是歌詠之海、蒼之森和‘傳圣之殿’，就連閃爍之池也被污染。一切發生得如此迅速。當先知傳來的警告被內閣呈上皇帝的書桌，賓尼亞艾歐西北角已告陷落。”

    尤利爾知道接下來發生了什么。奧雷尼亞不可能束手待斃，麥克亞當率領帝國對抗惡魔，但他失敗了，帝國隨之消亡。整個諾克斯似乎就要走向末路。

    “……人們節節敗退，惡魔則像疾病一般傳染到賓尼亞艾歐的每個角落，致使局面陷入惡性循環。無數人在抗爭中喪命，更多人死得不值一提，審判機關和水銀圣堂先后解散，帝國軍團只剩下銀歌騎士苦苦支撐。”

    “這還只是人類。阿蘭沃的遺民逃往北方，一部分人穿越地心海，藏進地下世界。蒼之森，這些軟弱的附庸只能坐看森林和山脈被惡魔的火焰焚燒。銀石谷飛出數不清的龍，卻只能成為邪龍腳下的骸骨。”

    “這時，勝利者出現了？”尤利爾問。

    “別不信，在一眾失敗者中，總有英雄人物脫穎而出，力挽狂瀾，成為救世主。否則你我現在說不定生活在惡魔的疆域，血管里流著巖漿呢。”來人發出笑聲。

    “高塔記錄了歷史，我相信這不只是故事。”連表世界也有邪龍出沒、英雄屠龍的故事。

    對方哼了一聲。“總之，為了這場拯救世界的勝利，圣人曾向勝利者發下誓言，終生不與他為敵。”

    尤利爾捕捉到關鍵：“誓言？”

    短暫如心跳的沉默后，來人說道：“古老的盟約，高貴的誓言，由諸神親自見證。人們原本樂于踐行，因為維隆卡戰無不勝，與‘勝利’為敵，不是失敗者又是什么呢？”

    “直到后來，這位偉大的圣米倫德大同盟的首領不幸故去。死亡最終擊敗了他。”

    “死亡是新的起點。”黑騎士開口。

    “血肉死去，魂靈熄滅，誓言卻未消失。”來人答道，“無論是什么樣的誓言。”

    “國王和勝利者，他們的誓言都還存在？”學徒問，“人們忠于國王，且不與勝利者為敵，是這樣嗎？”

    “當然不。”來人哈哈大笑，“你發現了，是不是？這是個矛盾的誓言：若圣人不與維隆卡為敵，他是怎么死的？若銀歌騎士忠于皇帝，勝利者又是怎么成立大同盟的？”

    除非由契約對象主動中止，尤利爾心想，但這是不可能的。統治者在和平時期，尚且會為鞏固權力提起屠刀，當年情勢危急，帝國崩潰，皇冠一夕失去效力，身為皇帝的麥克亞當一定深感不安。“勝利者”維隆卡是他姐姐的丈夫，雙方聯系緊密，然而在成為皇帝前，他已經為繼承權殺死了親兄弟。

    指望這樣一個人放棄權力，實乃天方夜譚。尤利爾打了個冷顫，“你不會說誓約之卷……”

    “在一千年前，人們稱之為‘圣米倫德之約’。”來人告訴他，“顯然，維隆卡得到了它，并用它解除了對皇帝的誓言。”

    圣米倫德之約。尤利爾不禁摩挲羊皮卷，仿佛能從觸感中體會它承載的光輝歷史。在表世界，誓約之卷只是蓋亞教會就職十字騎士的信物，是給予神職者的認可。而在諾克斯，擁有神秘光環后，它變得更高貴，更耀眼，更沉重，更……遙遠。有時拿在手上，尤利爾本能地想要擺脫這份他難以承擔的責任。畢竟，它曾拒絕過我。

    “也許。”學徒緩緩道，“也許皇帝認清了局勢，他只有支持勝利者，諾克斯才能得救。固步自封只會喪命。”

    “許多大人物的確有這樣的毛病，自以為身家性命重于一切。我們的皇帝陛下自是其中之一。”這位不速之客同意，“但你說的是戰爭時的事。當危機過去，和平到來，事情會發生改變。很多事。比如說一位主動放棄了統治權力的前任皇帝，他如今是圣米倫德大同盟的四位圣者之一，人們無疑會感念他的英明舉措，敬佩他的深明大義，并懷疑他是否包藏禍心。”

    只是懷疑，懷疑會是危機預警，也可能是災難的預兆。“國王”是否要求他失去的皇冠呢？尤利爾不禁打量圣堂。這是先民的三神教堂，處處都是奧雷尼亞的建筑風格。“即便發誓，人們也難以信任他。”

    “先民認為初源的誓言沒有效力，因為諸神偏愛，給予他們特權。”來人告訴他，“而陛下正是初源。”

    和誓言無關。尤利爾發過誓，也能感受到誓言的戒律加身。諸神不會給任何人特權，謠言傳播，想必是某個天賦特殊的無名者給人留下了深刻印象。如今神秘領域，人們不也覺得我是占星師么？

    說到底，麥克亞當與秩序決裂，是和平時期不可避免的發展。但若他沒有離開，尤利爾心想，或許無名者的境況會與現在大不相同罷。七支點的獵魔運動，起因不只是為“黃昏之幕”，還為了一位曾為前代皇帝的圣者。難怪雙方要不死不休。

    這么一想，勝利者的死或許也與國王有關。尤利爾不禁瞥一眼黑騎士。

    “接下來，你該給我答桉了。”來人宣稱，“沒想到會是你，不死者領主。私自封閉王宮，囚禁陛下，我說不好你的打算。”

    “那你太蠢了。”不死者領主回應。

    “作為亡靈，顯然你遺忘了生前所有的一切美德，包括忠誠。”來人冷冷地說，“陛下信任你，卻換來背叛。秩序給了你什么，特赦？”

    “慢慢猜，人皮。”黑騎士忽然轉過身，與學徒對視。“保護好你的東西。”他說。

    尤利爾頓時有種不妙的預感。

    但這時候再跑太晚了。他本能地后退一步，忽然肩膀一涼，滲出血絲，卻不見襲擊他的人。

    若非這一步，劃破的就該是我的喉嚨。剎那間，學徒意識到自己面對的是一個無影無形、出神入化的絕頂刺客。他顧不得傷口，舉劍橫在“國王”面前。一層神術光輝籠罩全身。“當心。”他放出警告，“咽氣前我也會動手。”

    “你沒機會。”刺客告訴他。

    但他還活著，這說明了很多問題。尤利爾一邊環視四周，一邊緊張地思考。黑騎士稱對方為“人皮”，先前“澤佩·布倫肯”現身王宮，死后留下一張邪門的人皮，想來便是此人的手筆。

    據此，學徒推測他的目的正是國王。

    但威脅是權宜之計，尤利爾可沒有萬全把握。對手多半是空境，才能在惡魔領主眼皮底下頻繁行刺。他再次嘗試用『靈視』預測敵人方位，結果不出意料，敵人的行蹤與來時一般莫測，甚至能避開夢境預言。我連他的影子都瞧不見，又該怎么應對？這下壞了。

    第二次襲擊發生在兩碼之外。
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