第(1/3)頁
握柄冰涼，或許它也是第一次感受到活人的體溫。學徒只覺寒意自手臂竄上肩膀，直入腦髓。心理作用罷了，他告訴自己。如今我沒有朋友在場，對方要下殺手，可無需什么手段。相反，只需遵從命令，我和米斯法蘭就能活命。
“國王還活著？”他問。
“我認得出尸體的模樣。動手。”
不死者領主已是亡靈，這話當然無需質疑。但尤利爾難以果斷：“告訴我實話，不死者領主。若國王死去，結社該怎么應對秩序聯軍？而且這劍……”
“它能切斷命運。”黑騎士反問，“現在你又關心同胞的處境了？”
“隨你們怎么想。我要知道答桉。”學徒實話實說，他一直都知道，人們給予信任時不會像擁有“誓約之卷”的他一樣容易。
“殺了他，王宮的魔法也不會消失。而等到秩序壓降的高潮到來，魔法和國王統統不作數，先知在高塔里調動觀景臺，窺探拜恩就像逛自家后花園一樣簡單。”黑騎士冷澹地說，“你見過那個儀式，不是嗎？人們稱之為‘以太之淵’。”
諸神在上。尤利爾見過它，宏大的儀式，翻涌的海浪……后果絕非夷為平地那么簡單。只一個剎那，降落的光柱如天神投下的長矛，島嶼土崩瓦解，色彩斑斕的云氣呼嘯著形成新的渦旋。神秘擊穿了坐標，并聯帶著在秩序邊境鉆開細孔、版塊上打出窟窿。
也許不是大傷口，但那是對“賓尼亞艾歐”而言。當時還在島上的人，之后再沒人見過他們。
“那東西是能連發的。”黑騎士繼續加碼。
真是噩夢。“依我之見，結社該立即解散。”尤利爾斷然道。
至于圣者能否攔下這個儀式魔法，他不抱希望。『以太之淵』是高塔與寂靜學派聯手制造的儀式，單就破壞力而言，是學徒所能想象的極限。
世上怎會有這種武器？尤利爾不禁思忖。秘密結社與惡魔有所牽連，最初是“黃昏之幕”的過錯，此前他們只是初源，不是威脅，曾經先民認定這份才能是諸神恩賜的證明，如今神秘領域卻如臨大敵。這里面一定有原因。
“與你無關。動手。”黑騎士催促。
但他自己卻一動不動地站在原地，尤利爾能感受到背后針刺般的目光。一劍下去，會發生什么？學徒的喉結滑動了一下。說到底，為什么非要我來動手？
“國王”沉睡在臺座上，尤利爾則如同一個準備掄起斧子砍樹的年輕樵夫。
他很想閉上眼睛，但又不敢錯過每一秒。也許這根本就是個陷阱。不過會有何圖謀？前途未卜的高塔信使，遠在背叛者大本營的箴言騎士，白之使這輩子畢業無望的學徒，聽起來都毫無價值。或許對方只是需要一個劊子手，但作為惡魔領主，無疑有許多忠誠又能拿得起劍的人，愿意替他鏟除政敵。這樁事本來與我無關。
更糟的是，比起陷阱和替死鬼的命運，學徒顧慮更多。真下手，就意味著背叛——不是對高塔乃至秩序，而是對他自己。說到底，我發過誓，而這家伙是要我為求生殺死一個陌生人，箴言騎士絕不能這么做。無論目標看起來有多邪惡，尤利爾并沒親自了解他。這把劍不該交到我手上。
當然，在夢境中，他試了又試，每次都很順利。但就算拋開這些不談，此事也有風險：“國王”畢竟是一位圣者，上次尤利爾在先知面前使用『靈視』，夢境展現出的只是假象。萬一圣者都有這樣的本事呢？
想法和行為是兩回事。
“我辦不到。”最終他坦白，“我是箴言騎士，不是殺手。”顯然，對方才不在乎他是什么人，但尤利爾還是要說。“要我做你的匕首，恐怕你得先把我變成你的同類。”
黑騎士嘲弄：“這我倒忘了，此事有辱你的名節。真正的匕首可不會挑選主人。”
“為什么殺他？告訴我答桉。”
“你認得他，是不是？”黑騎士反問。“躺在這兒的人，你似乎熟悉他的樣子。”
“我……我見過他的畫像。在高塔的長廊。”四位圣者和“勝利者”的畫像，是克洛尹塔的珍藏。“他曾經是位英雄人物，但……”
“……卻背叛秩序，自甘墮落？”亡靈接道。他的聲音毫無溫度。
“命運讓他生為無名者。”初源。先民稱其為初源。“黎明之戰后，秩序開始清算叛徒，就連圣者也難幸免。”
更何況，尤利爾心想，我們不只是背叛那么簡單。渡鴉團信誓旦旦，守夜人甄別同族，證明無名者的確會突然失控，變成惡魔。來到拜恩前，他決不會相信有這種事。看來不穩定的火種令無名者存在極大的風險，難怪凡人輕易認可了“無名者”等于“惡魔”的謊言。
拜恩是無名者的聚集地，尚有守夜人維持秩序，而一旦圣者失控……莫非先知等圣者創造出『以太之淵』，就是為那一天作的準備？
“這是次要原因。”黑騎士開口。
他忽然收回目光，魂焰輕輕跳動。盡管不死者領主手無寸鐵，雙臂安靜地垂在身側，恐懼的光環依然與他形影不離。“麥克亞當是奧雷尼亞的皇帝。只要他還活著一日，神秘領域就一日不得安寧。”
“奧雷尼亞早已覆滅。”
“而皇族還在。”黑騎士瞇起眼睛，“邪龍覆滅了帝國，皇帝的血脈卻延續下來。大同盟確立了新制度，新規則，這些權力本該屬于皇帝和他的后裔。在奧雷尼亞，神秘服務于皇權，地位由皇族賦予，而非遵從神秘度的高下。萬人之上的大貴族也可能身為凡人，聲名在外的豪杰高手也不過是平民。”
不論凡人豪杰，人們各有勝場。尤利爾完全能理解。在表世界，他就生活在這樣一個環境之中，且并不覺得有什么問題。
學徒不得不承認，生活的慣性令他沒想到這一層。“所以圣者們真正的目標是國王！”打擊秘密結社只是順帶。“原來如此。七支點是圣米倫德大同盟分裂后的化身，自然不會希望帝國皇權復辟。”
他忽然察覺手中武器的沉重。國王是秩序支點誓不罷休的目標，哪怕此人活著，這副模樣多半也不能扭轉戰局——沉睡前，“無星之夜”也只是在秩序的壓迫下茍延殘喘，別提還有變成惡魔的風險……眼下只要手起劍落，秩序就能擺脫一個不穩定因素，戰爭的烈度也會隨之降低。
甚至結社或也將迎來轉機。畢竟，失去了國王的秘密結社，于秩序不過疥蘚之患，連凡人王國糾集隊伍，都能將小結社攆成喪家之犬。只要足夠孱弱，七支點便不會投以注意，希塔里安、沃雷爾和瑞恩這樣的人都能活下來……
然而尤利爾清楚，這只是最美好的想象。失去結社庇護，獵手將把無名者燒成灰。怎能指望他人的憐憫之心？并非人人都是蓋亞。這么干與投降無異，生存之戰中，投降等于死亡。
此時此刻，無數人的命運似乎懸于一人之手，我的立場仿佛能左右局面，關乎世界走向。尤利爾險些因其中荒誕而發笑。我怎么會有這種念頭？諸神饒恕我。
“你還沒回答我，大人。”他逼迫自己抵抗恐懼，追問道：“你是無名者的領主，不是么？國王被殺對你可沒好處。莫非你也害怕帝國重現？最關鍵的是，為什么非要我動手？”
黑騎士審視他。“你的問題太多了。”
“比起疑團已經很少。”只要他開口回應，就算是撒謊，學徒也能反向推出真相。
“我聽夠了。”不死者領主說。針刺般的威脅感逐漸增長，尤利爾心如擂鼓，肺里的空氣在壓抑中粘滯，彷若灌滿了凝膠。他努力喘息，只覺某種恐怖的事情即將發生。
黑色的鐵靴踏近一步，似乎死亡靠近了一分。“你是箴言騎士，有自己的主意，但我不確定箴言騎士的尸體會怎么想。它可能樂意服從。”
尸體誕生的火種乃是全新的個體。“這不是我該干的。”
“動手。”黑騎士命令。
尤利爾一伸手，意思是你自己看著辦，反正我阻攔不了。
鬼火就在身后，寒意浸透骨骼。戰斗似乎在所難免。下一刻，在他幾乎就要回身攻擊時，一個陌生的嗓音出現：“他不敢親自來，正因為國王的天賦力量也是誓約。”
第(1/3)頁