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“我也是守夜人，帕提歐，你忘了嗎？”
“你手下的那些跑腿雜碎可不是。”
漢迪不為所動。“渡鴉參謀團都是我的兄弟。連你也一樣，帕提歐，國王陛下告訴我們，結社成員都是你我的兄弟姐妹。”
“兄弟姐妹也會犯錯，也有規矩需要遵守。這里是守夜人的據地，無關人等不得入內。”
“你用規矩限制我們，自己卻不遵守。”漢迪反駁。他胯下的坐騎急不可耐地向前幾步，被用力扯回來。“你抓了我的人，帕提歐，這事沒得商量！我們都知道你只是布倫肯家的傳聲筒，若你放聰明些，就教薩斯貝跟我談。說實在話，我懶得在你身上浪費時間。”
“關布倫肯什么事？”帕提歐怒不可遏：“你帶人闖進守夜人的總部！還趁著塞爾蘇斯大人到城外巡察的時候。你想干什么，恩斯潘？我看你是發瘋了才對！”
不曉得這個漢迪·恩斯潘是怎么打探到時機的。希塔里安躲在會客室里心想。她從沒見過這個人，帕提歐倒是見過幾面，卻沒什么交集。如今漢迪·恩斯潘指出他傾向布倫肯家族，她把這話記在心里，等告訴塞爾蘇斯后，會有人去核實。
“你以為我想鬧到這地步？布倫肯不在，我沒工夫在你身上浪費。”渡鴉團的首領也很惱火，卻不打算拖延下去。只見他一揮手，號角和呼喊響起，人們開始沖擊守夜人的陣線。
雙方數量懸殊，守夜人雖然是神秘生物，但敵人也都是無名者。一時間，無數神秘現象頻發，到處是閃光、震動、狂風和吼叫。騎兵在街道上馳騁，跨越校場前的籬欄。
帕提歐心急如焚，卻難挽頹勢。希塔里安看在眼里，并不害怕，心里卻復涌上悲哀：戰爭開始前，拜恩是一切有關安寧平靜的幻想之體現，如今卻也一去不復返。
戰斗的聲音逐漸接近。有人朝希塔里安所在的建筑投擲飛刀，被一個戴防沙面罩的人阻攔。他只一伸手，所有箭事都開始燃燒，仿佛在半空撞上無形的火焰壁壘，落地時已化為灰盡。但他只作出防御的姿態，帕提歐甚至沒注意到他。
無星之夜是最強大的結社，希塔里安心想，在獵魔運動重啟后，這一事實再度得到驗證。她親自整理過奧格勒瑟爾陷落的情報，把“鋼與火”結社的殘黨安排到醫院，還將“湖女結社”“瓦西茅斯軍團”“帷幔聚地”等結社的信件呈交給黑騎士審閱。
這些信件的內容大多是求援，她會根據領主的口述做出回應。少數則被燒掉，她也再不必接收相同寄處的消息。希塔里安知道，在這些未能得到回應的信件中，有一部分和它們的寄出者一塊兒，都已在熊熊火焰中毀滅，即便回信也無處可去。我們的同胞日益減少，但活下來的仍有力量。
“把門堵住！”帕提歐喊道，“別管那些籬笆了，元素使！直接用火。”他的聲音淹沒在一片劇烈的爆炸聲中。
不出五分鐘，守夜人的防線就會崩潰。她心想。渡鴉參謀團很快會闖進大門，接著撞上屏障，在烈火中慘叫。
希塔里安甚至認出那是神術。在反角城時，雇傭兵與巫師作戰，巫師和修士糾纏，修士則混亂地互相攻擊，施展出極為類似的技藝。他們最終都在巨龍的陰影下落荒而逃。
有一位神官坐鎮總部，且神秘度超凡脫俗，勝負已成定局。她悄悄爬下窗戶，遮住縫隙。但漢迪·恩斯潘提到帕提歐是布倫肯家族的合作者，或許他也有所企圖。那位神官的身份她有所猜測，便沒打算逃，而是一直等到某人來敲門。
結果來人出乎意料。“林戈特。”塞爾蘇斯推門而入。“帕提歐說你在這兒。”
“你回來了！”塞爾蘇斯帶領守夜人的精銳出城，按理早已走遠，希塔里安不知道他們返程會這么快。“外面的亂子解決了嗎？”她非常驚喜。
“獨臂逃走了。”塞爾蘇斯哼了一聲，“依我看，手臂要比耳朵好使，還是小心保管為妙。當然，腿更好使，他逃得很快，把主力都扔在總部門前。”
“他怕了？”
“老家著火，不跑才怪。”他笑道，“換作是我，也不會浪費時間。外面的混亂是帕提歐解決的。挺不錯。他最近頗有長進，漢迪卻正相反，毫不知情就被某人摸進了老巢去。”
希塔里安聽明白了：“這個人就是你？”
“我們。”塞爾蘇斯伸手揉亂她的頭發，坐到沙發上，舒展身體。“領主大人要我在城外待命，修補之事交由水銀領主進行。除此之外，沒人知曉我們的計劃，這才能將老鼠一網打盡。”一封信從他的衣服里掉出來，被希塔里安手快地撿起。“這是意外收獲。”
“老鼠是指渡鴉參謀團？”她想知道這幫人做了什么。
“對，我說得不準確，叫他們渡鴉才是。維維奇莊園里有一座矩梯，恩斯潘和渡鴉團一直靠它做走私生意。”
“守夜人要查封這座矩梯？”
“說不準。我們只是去收拾殘局，查封是順手而為。維維奇莊園是‘布人’貝盧果的地盤，他與約利扎伯總管相交莫逆，不好打上門去。但我剛帶人過去，里面便傳來尖叫。”
希塔里安拆信的動作一頓。“尖叫？”
“大概是瀕死的慘叫。總之，里頭應是出了大亂子……自己人倒戈的亂子。莊園原是渡鴉團的老巢，由貝盧果在暗中提供支持，和這幫混球狠狠賺上了一筆。現在他改了主意，又派人進入莊園，將渡鴉團的守衛殺了個干凈。”
希塔里安感到一陣惡心。“布人”貝盧果在拜恩是赫赫有名的富豪，傳聞他出手闊綽，待人寬和，朋友遍地，在許多行業里都有合作伙伴。不曉得他的“朋友”“伙伴”聽聞此事后，會如何看待這位天使投資人。
“也就是說，渡鴉團失去了貝盧果的支援，又把大部分人手折在這里，漢迪·恩斯潘如今是個光桿司令了？”
“小腦袋就是轉得快。”塞爾蘇斯當她是孩童一般夸獎。“漢迪·恩斯潘說來也是守夜人，和帕提歐一樣，借職務給那些商人行方便。這倒沒什么，關鍵在于貝盧果和那架矩梯，以及這幫老爺們的無恥計劃。”他一聳肩。“對了，領主大人呢？我想見他一面。”
“他剛剛離開，就在我接待布倫肯家的人之后。”
塞爾蘇斯猶豫著說：“布倫肯家？他們似乎沒什么動靜。我帶人收拾維維奇莊園的亂子時，布倫肯倒是派人來幫忙。”
“幫忙？”
“大約是來撇清關系。布倫肯、維維奇算是商會代表——沒名頭的上等人嘛，就是這樣。至于渡鴉團、妙手團，則是些幫派雇傭兵之流。”
“守夜人中有雇傭兵？”
“漢迪不是，他的手下是。但這樁事……貝盧果對渡鴉團出手，無論為利益還是其他，按理說不應該這么興師動眾。”他嚴肅起來，“這里頭不對勁。薩斯貝和你說什么了嗎，林戈特？”
“來的是澤佩·布倫肯。”希塔里安告訴他，“我想薩斯貝·布倫肯大概是對莊園的事早有預料。”所以他才會派澤佩來見我，自己盯著維維奇莊園。“我早該想到的。”她感到十分懊惱。
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