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“我也是守夜人，帕提歐，你忘了嗎？”
“你手下的那些跑腿雜碎可不是。”
漢迪不為所動(dòng)。“渡鴉參謀團(tuán)都是我的兄弟。連你也一樣，帕提歐，國王陛下告訴我們，結(jié)社成員都是你我的兄弟姐妹。”
“兄弟姐妹也會犯錯(cuò)，也有規(guī)矩需要遵守。這里是守夜人的據(jù)地，無關(guān)人等不得入內(nèi)。”
“你用規(guī)矩限制我們，自己卻不遵守。”漢迪反駁。他胯下的坐騎急不可耐地向前幾步，被用力扯回來。“你抓了我的人，帕提歐，這事沒得商量！我們都知道你只是布倫肯家的傳聲筒，若你放聰明些，就教薩斯貝跟我談。說實(shí)在話，我懶得在你身上浪費(fèi)時(shí)間。”
“關(guān)布倫肯什么事？”帕提歐怒不可遏：“你帶人闖進(jìn)守夜人的總部！還趁著塞爾蘇斯大人到城外巡察的時(shí)候。你想干什么，恩斯潘？我看你是發(fā)瘋了才對！”
不曉得這個(gè)漢迪·恩斯潘是怎么打探到時(shí)機(jī)的。希塔里安躲在會客室里心想。她從沒見過這個(gè)人，帕提歐倒是見過幾面，卻沒什么交集。如今漢迪·恩斯潘指出他傾向布倫肯家族，她把這話記在心里，等告訴塞爾蘇斯后，會有人去核實(shí)。
“你以為我想鬧到這地步？布倫肯不在，我沒工夫在你身上浪費(fèi)。”渡鴉團(tuán)的首領(lǐng)也很惱火，卻不打算拖延下去。只見他一揮手，號角和呼喊響起，人們開始沖擊守夜人的陣線。
雙方數(shù)量懸殊，守夜人雖然是神秘生物，但敵人也都是無名者。一時(shí)間，無數(shù)神秘現(xiàn)象頻發(fā)，到處是閃光、震動(dòng)、狂風(fēng)和吼叫。騎兵在街道上馳騁，跨越校場前的籬欄。
帕提歐心急如焚，卻難挽頹勢。希塔里安看在眼里，并不害怕，心里卻復(fù)涌上悲哀：戰(zhàn)爭開始前，拜恩是一切有關(guān)安寧平靜的幻想之體現(xiàn)，如今卻也一去不復(fù)返。
戰(zhàn)斗的聲音逐漸接近。有人朝希塔里安所在的建筑投擲飛刀，被一個(gè)戴防沙面罩的人阻攔。他只一伸手，所有箭事都開始燃燒，仿佛在半空撞上無形的火焰壁壘，落地時(shí)已化為灰盡。但他只作出防御的姿態(tài)，帕提歐甚至沒注意到他。
無星之夜是最強(qiáng)大的結(jié)社，希塔里安心想，在獵魔運(yùn)動(dòng)重啟后，這一事實(shí)再度得到驗(yàn)證。她親自整理過奧格勒瑟爾陷落的情報(bào)，把“鋼與火”結(jié)社的殘黨安排到醫(yī)院，還將“湖女結(jié)社”“瓦西茅斯軍團(tuán)”“帷幔聚地”等結(jié)社的信件呈交給黑騎士審閱。
這些信件的內(nèi)容大多是求援，她會根據(jù)領(lǐng)主的口述做出回應(yīng)。少數(shù)則被燒掉，她也再不必接收相同寄處的消息。希塔里安知道，在這些未能得到回應(yīng)的信件中，有一部分和它們的寄出者一塊兒，都已在熊熊火焰中毀滅，即便回信也無處可去。我們的同胞日益減少，但活下來的仍有力量。
“把門堵住！”帕提歐喊道，“別管那些籬笆了，元素使！直接用火。”他的聲音淹沒在一片劇烈的爆炸聲中。
不出五分鐘，守夜人的防線就會崩潰。她心想。渡鴉參謀團(tuán)很快會闖進(jìn)大門，接著撞上屏障，在烈火中慘叫。
希塔里安甚至認(rèn)出那是神術(shù)。在反角城時(shí)，雇傭兵與巫師作戰(zhàn)，巫師和修士糾纏，修士則混亂地互相攻擊，施展出極為類似的技藝。他們最終都在巨龍的陰影下落荒而逃。
有一位神官坐鎮(zhèn)總部，且神秘度超凡脫俗，勝負(fù)已成定局。她悄悄爬下窗戶，遮住縫隙。但漢迪·恩斯潘提到帕提歐是布倫肯家族的合作者，或許他也有所企圖。那位神官的身份她有所猜測，便沒打算逃，而是一直等到某人來敲門。
結(jié)果來人出乎意料。“林戈特。”塞爾蘇斯推門而入。“帕提歐說你在這兒。”
“你回來了！”塞爾蘇斯帶領(lǐng)守夜人的精銳出城，按理早已走遠(yuǎn)，希塔里安不知道他們返程會這么快。“外面的亂子解決了嗎？”她非常驚喜。
“獨(dú)臂逃走了。”塞爾蘇斯哼了一聲，“依我看，手臂要比耳朵好使，還是小心保管為妙。當(dāng)然，腿更好使，他逃得很快，把主力都扔在總部門前。”
“他怕了？”
“老家著火，不跑才怪。”他笑道，“換作是我，也不會浪費(fèi)時(shí)間。外面的混亂是帕提歐解決的。挺不錯(cuò)。他最近頗有長進(jìn)，漢迪卻正相反，毫不知情就被某人摸進(jìn)了老巢去。”
希塔里安聽明白了：“這個(gè)人就是你？”
“我們。”塞爾蘇斯伸手揉亂她的頭發(fā)，坐到沙發(fā)上，舒展身體。“領(lǐng)主大人要我在城外待命，修補(bǔ)之事交由水銀領(lǐng)主進(jìn)行。除此之外，沒人知曉我們的計(jì)劃，這才能將老鼠一網(wǎng)打盡。”一封信從他的衣服里掉出來，被希塔里安手快地?fù)炱稹！斑@是意外收獲。”
“老鼠是指渡鴉參謀團(tuán)？”她想知道這幫人做了什么。
“對，我說得不準(zhǔn)確，叫他們渡鴉才是。維維奇莊園里有一座矩梯，恩斯潘和渡鴉團(tuán)一直靠它做走私生意。”
“守夜人要查封這座矩梯？”
“說不準(zhǔn)。我們只是去收拾殘局，查封是順手而為。維維奇莊園是‘布人’貝盧果的地盤，他與約利扎伯總管相交莫逆，不好打上門去。但我剛帶人過去，里面便傳來尖叫。”
希塔里安拆信的動(dòng)作一頓。“尖叫？”
“大概是瀕死的慘叫。總之，里頭應(yīng)是出了大亂子……自己人倒戈的亂子。莊園原是渡鴉團(tuán)的老巢，由貝盧果在暗中提供支持，和這幫混球狠狠賺上了一筆。現(xiàn)在他改了主意，又派人進(jìn)入莊園，將渡鴉團(tuán)的守衛(wèi)殺了個(gè)干凈。”
希塔里安感到一陣惡心。“布人”貝盧果在拜恩是赫赫有名的富豪，傳聞他出手闊綽，待人寬和，朋友遍地，在許多行業(yè)里都有合作伙伴。不曉得他的“朋友”“伙伴”聽聞此事后，會如何看待這位天使投資人。
“也就是說，渡鴉團(tuán)失去了貝盧果的支援，又把大部分人手折在這里，漢迪·恩斯潘如今是個(gè)光桿司令了？”
“小腦袋就是轉(zhuǎn)得快。”塞爾蘇斯當(dāng)她是孩童一般夸獎(jiǎng)。“漢迪·恩斯潘說來也是守夜人，和帕提歐一樣，借職務(wù)給那些商人行方便。這倒沒什么，關(guān)鍵在于貝盧果和那架矩梯，以及這幫老爺們的無恥計(jì)劃。”他一聳肩。“對了，領(lǐng)主大人呢？我想見他一面。”
“他剛剛離開，就在我接待布倫肯家的人之后。”
塞爾蘇斯猶豫著說：“布倫肯家？他們似乎沒什么動(dòng)靜。我?guī)耸帐熬S維奇莊園的亂子時(shí)，布倫肯倒是派人來幫忙。”
“幫忙？”
“大約是來撇清關(guān)系。布倫肯、維維奇算是商會代表——沒名頭的上等人嘛，就是這樣。至于渡鴉團(tuán)、妙手團(tuán)，則是些幫派雇傭兵之流。”
“守夜人中有雇傭兵？”
“漢迪不是，他的手下是。但這樁事……貝盧果對渡鴉團(tuán)出手，無論為利益還是其他，按理說不應(yīng)該這么興師動(dòng)眾。”他嚴(yán)肅起來，“這里頭不對勁。薩斯貝和你說什么了嗎，林戈特？”
“來的是澤佩·布倫肯。”希塔里安告訴他，“我想薩斯貝·布倫肯大概是對莊園的事早有預(yù)料。”所以他才會派澤佩來見我，自己盯著維維奇莊園。“我早該想到的。”她感到十分懊惱。
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