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    尤利爾把刀柄遞給他，這小子接過后卻用拇指擦刃邊，留下紅痕。隨身帶刀是好習(xí)慣，但他顯然對自己的武器不算了解。“干嘛分得那么清？都是神秘手段。”

    “我可辦不到。”

    “你會使刀就行。神秘就像盔甲，繞過它，自然一切成空。瞧，你救我一命。”

    “而你救了那混蛋？”男孩滴咕。

    “打劫到我頭上，說明諸神認(rèn)為他還不該死。”尤利爾和他走出街角，對面是一家灰撲撲的裁縫店。一大串折斷的枯藤從三樓陽臺垂落，嫩葉被饑餓的人吃了個干凈。這幅光景著實憔悴，卻是拜恩城內(nèi)的現(xiàn)狀。

    就算秩序找不到這兒來，尤利爾心想，過上三五載，秘密結(jié)社也會自行崩潰。這里太擁擠，且無法種植糧食。他停留不過十天，雨就下了五天半。每到夜晚，神秘度賦予他的優(yōu)秀聽力都能捕捉到遠(yuǎn)方河流的水聲，渾濁洶涌的浪濤在巨石墻下拍打、沖撞，攪動起令人不安的漩渦。

    而這些暗流被堅冰覆蓋。空氣又濕又冷，且每天都在降溫，尤利爾不知道拜恩身處何地，但若氣候的變化繼續(xù)下去，她很快會變得像四葉城一般嚴(yán)寒。

    “大人。”亞瑟鼓起勇氣開口，“我想跟著你。”

    學(xué)徒皺眉。“怎么回事？”

    “妙手團(tuán)趕我走。”這只預(yù)備役夜鶯沮喪地吐露，“漁夫帶走了琪麗，讓我自尋生路，別再找他。我想他一定是生我的氣。”

    很難安慰他這是對方的錯。換作尤利爾是漁夫，這小子也鐵定會吃苦頭。“憑你的能耐，到別處去也一樣。若你害怕妙手團(tuán)，可以到渡鴉團(tuán)試試。”

    “不，大人，妙手團(tuán)解散了。”

    見鬼，我得知它的存在不過半天。“解散了？”

    “漁夫被你抓住，我們就都逃走了。后來琪麗帶著幾個女孩回去，漁夫只留下了她。”

    尤利爾意識到妙手團(tuán)的結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)比渡鴉團(tuán)松散，這些孩子本就無家可歸，存在的意義便是在城里游蕩，搜集情報。漁夫留下親衛(wèi)，趕走他們，好似投出了無數(shù)窺探秘密的眼睛。“過了這段，他們還會回去吧？”

    “除了我。”亞瑟咕噥，“我回不去了。”

    “你不會說這是我的責(zé)任？”

    男孩搖頭，眼巴巴地望著他。

    “有時我覺得你是聰明人。”尤利爾打量他，“但有時你卻表現(xiàn)得沒那么聰明。我該拿你怎么辦，小鬼？”

    “我完全聽你的吩咐，大人。求你收下我罷。”

    幾分鐘后，他們站在一條干凈的街道上，石板在雨水中閃爍。此地比之維維奇莊園也不遑多讓，墻壁漆成白色，細(xì)細(xì)的煙柱飄進(jìn)云里。“如你所愿。”尤利爾指了指大門，“去吧。”

    亞瑟盯著招牌，“青銅……輪？”

    “齒輪。一種參與機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的零件。”就像你我。“管他是什么，不過一個名字。你很適合留在這。”

    “我知道這是什么地方！”這小子叫道，“總之不適合我呆。不，大人，他們也會趕我走的。”

    “像妙手團(tuán)一樣趕你？我看不會。多半和我似的心慈手軟。既然如此，你也可以纏著他們。”

    亞瑟張大嘴巴。

    尤利爾推他的肩膀，“去吧。就說我建議你來的。”

    一輛馬車經(jīng)過，濺起積水。“你認(rèn)得這兒的人？”亞瑟問。他猶豫地望著房子里溫暖的燈光。“我是說，負(fù)責(zé)安排接待的人。呃，琪麗說這里不要傷過人的神秘生物，我不確定……咦？大人？”

    沒人回答他，只有馬車劇烈搖晃發(fā)出的一陣呻吟。亞瑟后退一步，大約是意識到有什么不對，但身后尤利爾的身影早已消失。車夫回頭望了一眼，只見到輪子碾過一截碎木頭。他啐了一聲，轉(zhuǎn)回身揮鞭子。

    亞瑟的表情逐漸失控，震驚混合著顯而易見的怒氣，卻都在車輪滾動的聲音里飛速縮小。他張大嘴，似乎在高喊，然而話語只變成劇震中的一縷和聲。至于學(xué)徒通過他的口型辨認(rèn)出的毫不悅耳的言辭，你總不能去追根究底。

    “祝你好運(yùn)。”尤利爾滴咕。他朝亞瑟揮手，接著抓住馬車凸出的一角，用力翻上篷頂。無數(shù)磚石的紋路在腳尖下后退，泥水不住拋飛，但學(xué)徒依然坐得很穩(wěn)。

    ……

    雨水墜地時，希塔里安從夢中驚醒。她迅速去瞧指針，唯恐錯過時間。刻度五。還有一小時。我可以再睡一會兒。

    但她睡不著了，房間靜得出奇。以往都是露絲的鼾聲令她心煩意亂，手腳不知放在哪兒好。每每睡到半夜，姐姐就會踢掉被子，把腦袋懸空在外，非教她親自拖回床中央不可。眼下姐姐睡在加瓦什的死土上，不知是否有人替她整理睡姿。穆魯姆說加瓦什有白骨做的宮殿，死人魂魄點燃的冷火，總要比荒野里強(qiáng)，但若真要把荒野和白骨宮殿分個高下，希塔里安不確定自己會選后者。

    貴族們也會再建王宮，她安慰自己，和拜恩的王宮一模一樣。亡靈在為活人修筑房屋，當(dāng)然不可能出于自身的意愿，不死者領(lǐng)主下了命令，亡靈便會執(zhí)行，不會有什么意外。

    ……如果真有意外，那就全完了。希塔里安不禁回憶起四葉城，她和露絲真正的故鄉(xiāng)，那里不久前被死靈法師屠戮，至今也未恢復(fù)元氣。食尸者和幽靈在大街小巷橫行，不顧身份殺死每個與它們碰面的居民，并將建筑破壞推倒。

    當(dāng)有人上前阻止，亡靈就會放棄手邊的受害者撲向新鮮血肉，接著地上的尸體也站起身。四葉城的人大多是凡人，不是無名者，然而即便是希塔里安這樣的轉(zhuǎn)職神秘，貿(mào)然和一頭食尸者打交道也會遭殃。她不敢想亡靈失控的后果……但怎么可能呢？只要黑騎士還在，就不會讓這種事情發(fā)生。

    時鐘繼續(xù)向前，刻度不斷下降，逐漸逼近極限。希塔里安知道自己必須動身。于是她提起燈籠，披上守夜人的斗篷，鉆入雨幕之中。

    街上的人比想象中多，大部分是麻木拖動腳步的流浪漢。少數(shù)幾個強(qiáng)壯的傭兵手持武器，身后兩個十二歲的女孩在脫衣服，旁邊圍了一群買不起卻盯著瞧的男人。衣衫破爛的難民組成團(tuán)隊，打起群居野狗的主意。一個男孩站在青銅齒輪的門前，呆呆望著這場對決。他們都離拐角處的小店很遠(yuǎn)，那里門戶大開，院子前升起隔斷的光幕。至今為止，除了前天的惡魔化事故，這條街的秩序還算穩(wěn)定。

    沒有燈籠在手，立刻便會有人來撕扯希塔里安的斗篷。拜恩人員混雜，守夜人給每個結(jié)社成員發(fā)了一盞燈籠，以保護(hù)他們的安全。希塔里安以為這是新規(guī)矩，但分到她手上的魔法燈卻斑駁陳舊，充滿修補(bǔ)痕跡。她打開燈蓋，還在側(cè)壁上發(fā)現(xiàn)了一行小字：『在圣卡洛斯閃耀的群星。艾丁家族出品。』

    守衛(wèi)放她進(jìn)門時，一頂帽子從天上飛過，墜入泥水中。希塔里安見到個軍官模樣的人從校場奔來，徑自沖向鐵門，等她走進(jìn)長廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還能聽見身后傳來的爭執(zhí)聲。

    近來人人都心情煩悶。她心想，一點兒小事都能爆發(fā)沖突。拜恩變成了壓力下的火山，隨時會沸騰噴發(fā)。但假如我能在會面中說服對方，這種情況會大大緩解……

    “林戈特小姐？”她要見的人沒露面，代替對方站在角落的是個青年。真是不幸的開端。

    “我是林戈特。”希塔里安打量他，“你是誰？”

    “澤佩·布倫肯。薩斯貝的繼承人，他本人忙于事務(wù)，要我來赴約。”

    什么事務(wù)都比和十幾歲女孩見面重要，是不是？“我希望你父親能親自前來。”

    青年面帶歉意的微笑，仿佛為哄不好孩子而苦惱。“他實在脫不開身。你的任何意愿我都能代為傳達(dá)，小姐。我們進(jìn)去吧。”沒等希塔里安回應(yīng)，他轉(zhuǎn)身替她打開門。“喝茶還是果汁？”坐在沙發(fā)上，他又開口問。

    “熱水就好，謝謝。”
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