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“沒有?！彼卮穑瑫r悄悄打量窗戶。維維奇莊園的花包探出了圍墻，它們像深綠色的巨鐘，隨時會落到行人頭上。走在這些花兒的下方，沒人能不緊張，可不是我的原因。
大家去快可以試試吧?！?
然而最令她緊張的源頭并不是花朵。莊園的門房，或者說，裝作門房的矩梯看守者——安茹夫人告訴她們，那是一位貨真價實的騎士——正在休息室里等待。街上正下雨，帶來隱約的霜月的寒意，房間里卻點起壁爐，火光倒映在霧蒙蒙的玻璃上。門后傳來說話聲，她們很快會加入其中。
來的路上，安茹夫人已經(jīng)警告過她們?！安技s羅是個猥瑣小人，但卻有貴族血統(tǒng)，自己也是騎士。若你們討不得那孩子喜歡，我只好把你們留給他。再怎么說，騎士作為結(jié)婚對象，好過馬夫和傭兵，配得上你們的身份?！?
“表現(xiàn)得大方開朗一些，姑娘們，誰也不許板著臉?！彼恼凵劝l(fā)出煩躁不安的聲音?！白詈媒o我都弄清情況！行不行？祈禱他會留下你們?！?
來茵照她所說，盡可能作出文靜溫和的姿態(tài)，還把書簽從福音里扯出一長段。芙拉從不祈禱，因此沒帶書來，安茹夫人對此不太高興，卻無法返回，只得叫來茵為她整理袖子和衣領(lǐng)上的褶皺。
“在他手下很清閑?！卑踩惴蛉说穆曇舴诺?，“犯些錯誤也不要緊。他很年輕，沒什么怪癖，人也好說話。說實在的，要不是沒有高貴血統(tǒng)，他會是你們理想的結(jié)婚對象。我敢說他會的。”
芙拉一定想說什么，但最終沒能開口。讀書會的女孩都出身高貴，知道什么時候該做什么。來茵沒考慮過結(jié)婚的事，如今思考也不遲。她更在乎安茹夫人的介紹人能否傳授她技藝。
敲門時，迎面而來的暖流讓她有點措手不及。也許我的妝會花掉，在臉上流淌。來茵感到芙拉握住自己的手。原來她也在害怕。
“沒事的。”來茵告訴她，“只不過是陌生人。”血統(tǒng)讓我們比平民女孩更具勇氣。
芙拉抬起頭，目光迅速掃過房間，來茵只謹(jǐn)慎地看雨水的倒影。兩個男人坐在火爐旁，其中懶洋洋躺在椅子上的是布約羅爵士，她們都見過。上次他到米爾丹妮讀書會挑走了一個私生女，把她當(dāng)成女仆來對待。
可憐的人。她還為她祈禱過，但后來逐漸澹忘了這回事，直到今天安茹夫人帶她來這里，一些細(xì)節(jié)便逐漸復(fù)蘇。來茵再沒見過那女孩，也許她死了，或者乞討為生，又或者被轉(zhuǎn)手售賣。沒人來告知她們私生女的下落……而我本來也不關(guān)心。
沒有必要。來茵心想。她的母親是安茹夫人的同宗姐妹，父親則是伯爵之子，她自覺血統(tǒng)高貴，身份非凡，與那私生女天差地別。我無需為此擔(dān)憂，即便布約羅爵士當(dāng)面，他也不會讓我去做侍女……但她仍對其心懷抗拒。
另一人則與眾不同。
維維奇莊園很大，裝橫奢華富麗，細(xì)節(jié)精巧入微，是拜恩占地最大的貴族庭院之一，擁有上百年歷史。安茹夫人說這是先民帝國時的建筑，其尺寸之嚴(yán)謹(jǐn)，堪比布列斯人的首都“黎明之城”瑪朗代諾，如今是一位大商人的宅邸。人們只要踏入其中，便能受到財富和地位差距的雙重洗禮，從而深刻感受到自身的渺小。
然而，此人站在壁爐前，存在感竟遠(yuǎn)勝過一切環(huán)境的表現(xiàn)。他身量不高不矮，體型不胖不瘦，卻有力量感。他的長相既不兇惡，也不秀美，眼睛頭發(fā)全是褐色，與故事中少女渴望夢見的奪目角色截然不同，但完全不令任何人失望。他穿著單薄的外套，灰長褲，厚底靴，沒有特色可言，但似乎都用料非凡。
他的神情鎮(zhèn)定自若，仿佛走進來的不是兩個精心打扮的陌生異性，而是尋常來客。當(dāng)他禮貌地對她們微笑，這可不得了——他變得親切，親切而誠懇。
“布約羅爵士，有人找你?！卑踩惴蛉诵Q。當(dāng)爵士離開后，房間里的空氣似乎變得更舒適了。
他有種說不出的氣質(zhì)，沉靜，虔誠，總之完全超凡脫俗。女神在上，來茵心想，若我與他結(jié)婚，我們的孩子將會像歌劇明星一樣漂亮。
無論如何，此人都大大出乎了來茵的預(yù)料。她以為會遇到另一個布約羅爵士，結(jié)果對方似乎只比她大上幾年。
她聽見芙拉發(fā)出輕微的吸氣聲?！拔乙稽c也不怕他?！彼男〗忝谜f，“他像我哥哥?！?
來茵也有兄弟，然而他們都死在獵人手里。家族保護了無名者，因為出于某種奇怪的神秘現(xiàn)象——或許是血脈，她的家族中出現(xiàn)無名者的概率極大。母親說這是詛咒，便將來茵和同齡人一道送去給安茹夫人的米爾丹妮讀書會。獵魔運動前，安茹夫人在凡人城市享有盛名，為她的地位和財富，讀書會也成了貴族小姐相親交際的上流宴會。
來茵在這里認(rèn)識了芙拉，常聽對方說起自己的五個兄弟，并以“我的兩個小弟”做話題結(jié)尾。
“又要插隊，夫人？”年輕人用玩笑的語氣問。
安茹夫人無疑與他相熟，大方地介紹了來茵和芙拉，并告知她們對方的名字。尤利爾。沒什么特別的名字，且有名無姓。依據(jù)母親給出的條件，此人并不適合結(jié)婚，來茵感到十分沮喪。
芙拉則不同?！八麜俏覀兊纳纤?。”她悄悄對來茵說，“我沒工作過，有點兒害怕上司，但我覺得他很好?！?
“安茹夫人說的是學(xué)徒啦。”
“你不懂，來茵?！避嚼纳袂椴淮笞匀唬爱?dāng)神秘學(xué)徒是件可怕的事，最好永遠(yuǎn)別嘗試。我一點兒也不喜歡我的神秘學(xué)導(dǎo)師。”
“他對你動手動腳？”
“比那更糟。他把我視若無物，就像紙杯和墨水，隨手就能消耗掉。我媽媽求他收我作徒弟，為此把我的異母姐姐送給他當(dāng)侍妾?！?
來茵為那女孩感到悲哀，也許她本可以嫁個好人家。不論如何，只有明媒正娶的新娘才會受人尊敬?！吧衩貙W(xué)真的這么熱門？我見過讀書會之外的神秘生物，他們一致口徑，說點火時自己差點送命。但我們都知道這是假的?！?
“這是真事。”芙拉咕噥，“我也一樣。那時候我還沒到讀書會來呢，我的導(dǎo)師給我舉行火種儀式，但他本人也對此一知半解，幾度驚險不說，還讓我欠下一筆巨債。我不是你呀，來茵，我畫畫的丑，唱歌不好聽，也不會下棋子。諸神啊，我連衣服都縫不好！”她皺起鼻子?！皨寢屩缓冒盐屹u給安茹夫人，才讓那老家伙放棄。我敢說，他還在折磨阿莉，就為了那筆沒敲詐到的錢?！卑⒗蚴擒嚼漠惸附憬?。
“畫畫和唱歌都沒用。”來茵告訴她，“賺不到錢啦?！?
“我媽說嫁人可以解決這些煩惱?！钡嚼灰詾槿?，“問我的話，去當(dāng)歌劇演員可賺錢了，人們會把硬幣和捧花一同扔在你身上。就一天，來茵，若我是你，一天我就能讓那老東西一邊跪下來撿硬幣，一邊流著淚鼓掌?！?
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