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“那里的水更熱。”店主說，“而且浴桶是給女客提供的。我不敢想她們得知它被男人用過后，還會(huì)不會(huì)來我家投宿。她們肯定接受不了！”
去澡池和十幾個(gè)裸男打照面？她自己都快接受不來了。“那就別讓她們知道。我猜你會(huì)保守好這個(gè)秘密的。”
“這得另收費(fèi)。”
“隨你。”當(dāng)時(shí)她痛快地付了錢，心里想著論文的事。
現(xiàn)在一切處理妥當(dāng)，后背的傷口開始火辣辣刺痛，令人精神一振。德拉沒有受傷的記憶，她以為它好全了！“該死的。”她忍不住咒罵，“你怎么弄的？我要怎么處理？”
『……』
“我念了贊詞！”德拉捂住臉，“但沒用。神術(shù)、魔法還是巫術(shù)，通通沒有回應(yīng)。”
他也沒有。或許是覺得我異想天開罷。
德拉開始脫衣服。我得習(xí)慣才行。她全力說服自己。失去了“德拉·辛塞納”的代價(jià)就是以后作為一個(gè)男人活著，這樣總好過在盒子里度過一生。
最后，她赤膊站在鏡子前，打量這副全新的身軀，年輕活力，富有力量，甚至美感。還奢求什么呢？這下我走夜路不怕流浪漢了。她感到臉頰發(fā)熱，下意識(shí)伸手遮住，然而這矜持的動(dòng)作一下破壞了鏡中倒影的協(xié)調(diào)感，讓他怎么看怎么古怪。”尤利爾”的表情僵硬了。
『……』
“不行。”鏡中人一下緊張起來，“我會(huì)被抓住的，尤利爾！他們在找我呀。沒有身體，靈魂就是無根之火。”
當(dāng)這個(gè)名字從學(xué)徒口中冒出來，事情無疑真相大白。德拉·辛塞納本人對(duì)于能瞞過耶瑟拉大主教的脫身技巧，完全一竅不通。如今她還能在旅館里霸占浴桶，全靠尤利爾將她通靈到了自己身上。
『……』他再度開口。
“不，相信我，尤利爾，我有辦法解決這些麻煩。”當(dāng)然，不包括去男浴室！德拉手忙腳亂地將魔藥涂在傷口上，緊接著，所有保證在麻癢、刺痛、燒灼同時(shí)爆發(fā)的瞬間中斷。
“……我得找到學(xué)會(huì)。”通靈者勉強(qiáng)說完后半句。
『……』
“沒錯(cuò)，就是剛剛的……等等，你知道？你聽說過靈感學(xué)會(huì)？不，見鬼，你看了我的信！”
『……』
“真難想象你會(huì)承認(rèn)。”德拉不快地哼了一聲。
『……』
“職業(yè)的約束無處不在，但我瞧你還是蠻享受的。”她小心地坐回床邊。“早年我得到了高地女巫的消息，正是靈感學(xué)會(huì)搜集而來。但說到底，我們只是民間研究者，和七支點(diǎn)沒法比。”
『……』
他的評(píng)價(jià)直擊要害。“的確不那么合法。”德拉咳嗽一聲，“但和大多數(shù)成員無關(guān)。曾有個(gè)家伙把惡魔作為研究課題，試圖從火種差異的角度分析秘儀的啟動(dòng)條件……當(dāng)然，這個(gè)命題已經(jīng)被我證偽了。”
『……』
“惡魔獵手可不會(huì)分辨這么多。”她不禁抱怨，“十字騎士拿火，圣騎士用陽光，審查意味著嚴(yán)刑拷打！直到榨干血肉之軀。為了立功，這幫人什么也不顧。你別看戴茜是韋弗家的人，當(dāng)時(shí)她的家族也沒能保住她，反而受到連累。現(xiàn)在才好，真相大白，你不知道這有多難！”
『……』
“依我看，跟惡魔扯上關(guān)系準(zhǔn)沒好事。”通靈者表示，“尹士曼王國也是，當(dāng)初獵魔運(yùn)動(dòng)清掃到南方，死掉的人數(shù)以萬計(jì)。如今舊事重演，咱們干嘛還要往南走？”
『……』
“克洛尹塔？占星師會(huì)把我當(dāng)成鬼魂消滅！求求你，尤利爾。”毫無疑問，高塔會(huì)派人來。當(dāng)然會(huì)來，德拉心想，我偷走的是一位高塔信使的身份。“這是不可能的。”
一旦被占星師抓住，他們會(huì)先趕她出來，再將幽靈裝進(jìn)瓶子。德拉可不想做瓶子里的標(biāo)本。
“我知道一樣?xùn)|西。”她說出自己的計(jì)劃，“可以保存神秘生物的火種。”
『……？』
“沒錯(cuò)，保存靈魂，它是火種的容器。我們稱之為命匣。”
『……』
多荒謬的質(zhì)問。“根本沒有！誰會(huì)計(jì)劃靈魂出竅？那東西是件古董，至今沒人敢用。”
『……』
德拉一聳肩，“我可以保證。”很快我們就能鑒定真假。但她無法保證自己能否接受暗無天日的余生。“或許，我是說，你可以讓我呆在你……”
突然，惡心感涌上喉頭，她立即住嘴。身為通靈者，德拉清楚這是身體主人在竭力抗拒。某些話觸及了底線，他的本能在強(qiáng)烈反對(duì)。
……
當(dāng)他意識(shí)到眼前的黑暗可能并非暫時(shí)，恐懼自幽暗中滋生，帶著他上浮。
有一個(gè)短暫的剎那，尤利爾找回了自我。他氣喘吁吁，靠在墻上感受木頭的粗糙和溫度。空氣中有股霉味，床單傳來陣陣潮氣；窗外太陽落山，光線昏暗，隔壁陽臺(tái)的噪音像是在磨指甲。我回來了。他瞪著雙手，看著它們不再顫抖。我回來了。她走了嗎？
但一陣寒意自肌膚掠過，尤利爾汗毛乍起，被涼風(fēng)灌進(jìn)了骨髓。
“不行！”尤利爾脫口而出，“我們得談?wù)劊吕弧？斐鋈ィ 彼诖采希挥X頭疼欲裂，彷佛有一千根針輪流刺入頭腦。“不！該死。不！”
他勐地起身，肢體中的求生本能驅(qū)使它們活動(dòng)起來，試圖逃離此地。咣當(dāng)。結(jié)果無疑是撞上物件。學(xué)徒驚恐地后退，被椅子絆倒。
“出去！”他吼道，“不！不！別回來！”但黑暗如潮水般涌來，將他重新吞噬……
……
砰砰砰！墻壁震起來。“動(dòng)靜小點(diǎn)兒！”隔壁傳來叫聲，“我聽得見。”
“抱歉。”她同樣高聲回應(yīng)，一邊關(guān)上窗。
房間更暗了，她翻出蠟燭，點(diǎn)燃火芯。橘黃光暈倒映出大團(tuán)陰影，她聽見老鼠跑過橫梁，細(xì)長的尾巴掠過頭頂。
無需交流，德拉已知道他后悔了。
但房間安靜下來，夜晚是幽靈精魅的時(shí)刻。自從在幽靈公館發(fā)現(xiàn)高地女巫的蹤跡以來，她再?zèng)]有過如此安寧。職業(yè)之路的阻塞，積攢路費(fèi)的艱辛，以及最終全盤皆輸?shù)慕^望，德拉在驚慌和焦慮中度過每一天。很快，通靈者意識(shí)到自己唯有一條路可走。
她想起四處投稿時(shí)受到的冷遇。出于神秘生物的身份，沒人敢不執(zhí)禮數(shù)，但他們的目光充滿抗拒，充滿輕蔑，充滿無可奈何！直到一家出版社接收了她，為助力自身與教會(huì)聯(lián)動(dòng)的慈善事業(yè)。
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