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    “酒不合胃口，閣下？”

    萊蒙斯對矮人領隊舉杯。“學派的夜鶯還在城里游蕩，我不能喝酒。”

    “非凡的意志力，呃？我的同族們向來無法抵抗酒精，啥口味都不行。”佩欣絲·霜盔將杯中物一飲而盡，哪怕容器有她半張臉那么大。“有總比沒有強。”

    “你們什么時候啟程？”

    “我決定不了。問安戈吧，他負責這些事。”她眨眨眼睛，望向亂哄哄的餐廳。“這些事。呃。”一個酒嗝。“抱歉。所有事。”

    上次碰面時，她還謹慎、嚴肅，談吐非凡，誰敢相信？這女人一下子頹廢了不少。“我瞧他的神秘造詣有些勉強。”

    “噢，西塔的進境總是慢得令人發指。他經驗豐富，沒什么的。”

    多么言不由衷。這是上司的懲罰，萊蒙斯心想，聯盟派來安戈代替你的位置。失敗者必須付出代價，再也不復當初地位。“你們早該通知我，佩欣絲，隱瞞有何必要？”萊蒙斯忍不住責備，“我本可以多帶些人手。”

    “沒意義，閣下。事已至此。寂靜學派贏在手段而非數量，巫師比聯盟更看重這次搶跑。還有惡魔結社，都說空島戰事緊張，看來他們還有余力。”她自斟自飲，“本就難以成功。”

    這話無意中刺痛了他。

    “手段？”萊蒙斯桌下的手握緊。“寂靜學派在挑起內戰！夏妮亞·拉文納斯是個徹頭徹尾的瘋子。依我看，她很快就能和白之使媲美。”

    “噢。我以為‘神學家’是你的對手，閣下。”

    事實上，羅珊·托斯林走得很干脆，得知夏妮亞失手后，她便放棄了圣騎士長手中的圣經。

    “沒有主人，我拿它有什么用？學派不是沒得到過這種東西。”羅珊告訴他，“那孩子才是鑰匙。”眾所周知，巫師曾將一卷奇特的神秘物品——后來稱為圣經的『教典』丟給蓋亞教會保管。修士們對其毫無了解，直到黑騎士奪走了它。

    萊蒙斯對圣經的了解并不比修士更多。在他眼里，無論『教典』或是『誓約之卷』，只不過是效果非凡的神秘物品，或許對個人有所幫助，但根本不值得寂靜學派冒著如此風險索取。

    它唯一的價值，大約也是用以吸引追逐者，還得估計雙方的能耐。惡魔結社中便有人追尋它，不死者領主曾為它闖進教堂大肆屠戮，最終卻從兩位法則巫師手中脫身，并導致了其中一位的死亡。這東西完美發揮了應有作用。

    這是自新生代之戰后，神秘領域首次出現空境的損失，萊蒙斯心想，哪怕是十五年前的獵魔運動……

    噩夢般的經歷。我這輩子都忘不掉。想到這些回憶令他的情緒雪上加霜，何必折磨自己？

    但有許多人沒機會回憶。惡魔結社是神秘領域的頭號大敵，連加瓦什也只能屈居其下。萊蒙斯并未與“紋身”交過手，但很清楚新生代和老資歷空境的差距，就像面對“神學家”羅珊，他在職業上有優勢，然而卻被層出不窮的巫術和神術抹平、甚至反超。說老實話，我并沒有多少勝算。

    他忽然感到不寒而栗。那亡靈騎士無疑在“紋身”和“怪誕專家”的合力下取得了壓倒性的勝利，如果神秘領域沒有三位圣者，萊蒙斯不知道怎么才能對付他。此人據說是新任的死海之王。

    “神學家”羅珊·托斯林也是個難纏的對手，但她總歸不是真打算與萊蒙斯你死我活。圣經。她的目的是圣經……和那高塔信使。萊蒙斯很想去摸杜蘭達爾的劍柄，心知自己并未在黑城的戰場上獲得任何勝利。

    夏妮亞卻和羅珊不同。或許是地位岌岌可危，或許是自尊在失敗中受創，圣騎士長能從行事風格中體會到此人的急躁。

    難免如此。萊蒙斯甚至有點同情對方：這女人千里迢迢趕到伊士曼，希望為自己爭取名譽，結果被白之使拖在鐵爪城，整個白夜戰爭期間毫無存在感可言。從那以后，人們便稱她為“遲到女士”，以紀念她為學派作出的如此微薄的貢獻。

    萊蒙斯慶幸圣騎士團為他早早定下了名號。悲哀的念頭。我并非渴求名譽，他心想，但失敗已與我如影隨形。他愧對于代行者和光輝議會，愧對手中這把圣劍，可他還能怎樣呢？

    佩欣絲·霜盔和她的西塔朋友轉述了“光之女王”的意愿，她將責任歸咎于同盟的不可信任。也許她說得沒錯。我護送瑪格達萊娜時，惡魔不就潛入露西亞的守護者隊伍中，用邪惡術法腐化了圣騎士？高地女巫被自己人殺死在圣城前，她早知自己的命運。

    而十五年前，樞機主教安利尼背叛議會，成為惡魔結社的“微光領主”。

    這才是關鍵，他心想，我們全都受他牽連。同樣的，寂靜學派的巫師也有不堪的傳聞，雖說學派的行事存在問題，但更多原因是“水銀領主”拉梅塔。在暴露惡魔領主的身份前，她是寂靜學派的重要成員。

    人們原以為神秘支點是絕對純凈的組織，萊蒙斯苦澀地想。即便是夜鶯，也決不可能通過火種儀式，別提身居高位。事實破滅了幻想。這么看來，“光之女王”的顧慮似乎并非沒有道理。

    “我不是責怪你，閣下。”矮人領隊喝了點冰水，似乎清醒了些許。“這方面……我們都有責任。女王陛下或許另有考量。”

    “但愿是這樣。”他終于與她碰杯，“不管怎么說，在你們離開布列斯的領土前，我都會盡力。”

    “要不了多久了。”紅光西塔與卡加特伯爵一道回歸，雙方都很愉快，仿佛談妥了要事。不等他們走近，佩欣絲跳下椅子，面無表情地走向陽臺。

    萊蒙斯叫住她：“你有懷疑對象？”

    “不。”她嘲弄一笑，“我就是被懷疑的對象之一。德拉是我的朋友，哪怕我們沒什么交情。”

    “德拉·辛塞納？那個通靈者？”怎么看都不像啊。萊蒙斯記得那姑娘，她不具備充當夜鶯的特質。

    “沒準她是無意的。我不關心。”

    “我會找到她。”萊蒙斯承諾，“然后查清真相。議會曾有過受人蒙蔽的時刻，我不否認我們的愚昧，是的。但獵魔運動永遠是我們的底線。”

    “隨便你，閣下。反正我瞧女王陛下是不會再回應我們了，她自有算盤。誰不是呢？”

    “管她在盤算什么。”萊蒙斯固執地說，“不能以背叛者為借口。這傷及了神圣光輝議會的名譽，我一定會徹查到底。”

    佩欣絲·霜盔頭也沒回。

    ……

    他重新回到幽靈公館。窗戶大開，正午陽光穿透漂浮的灰塵，這棟常年鬧鬼的陰森住宅似乎也變得和藹。但跨進大門時，尤利爾不認為等在里面的會是好事。

    “費里安尼？”

    “看來你找到我們了。”某人嘆息。

    惡魔長者站在一株白蠟樹下，用陰影掩蓋輪廓。他完全大變樣：臉色枯槁，骨骼突出，肩膀和腰胯瘦得離奇，猶如一架掛著黑布的稻草人。尤利爾吃了一驚。

    想必他與霜巨人交流時不是這副模樣，否則妮慕說什么也不會將德拉交給他。莫非夏妮亞真的放過了他？有沒有其他可能？學徒心臟狂跳。

    他的目光一定非常直白。“你猜得沒錯。”長者回答。

    “她……殺死了你。又一次。”

    “死人復活需要代價。”費里安尼低頭瞄一眼自己，“更別提恢復神智。我仍是我，不是尸體誕生的死海之民。”

    復活。可怖卻誘人的字眼。“可怎么能……？”
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