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    “何必再隱瞞？占星師也不一樣，秘儀需要的是你們這樣的，唔，倒是很難得?！辈{爾德·斯特林打量著他，“但剛巧我眼前有這么一個人?！?

    拉森嚇了一跳。這樁事在命運集會中也是秘密，他不曉得對方是如何知道的。

    “你不會指小白吧？”先知不動聲色地反問，“自然，我沒有對他的占星術天賦進行過任何評估，沒準……”

    “什么？他？你真是無人可選了。”“第二真理”不由笑了，完全沒受他的言詞干擾?！斑B你的徒孫都比他強，這我敢打賭。有些東西是無法通過調整命運去改變的，狄摩西斯。你忘了嗎？我和你的白之使是老朋友了，他的水平我一清二楚?！?

    統領似乎沒聽見這話，連目光都沒移動。拉森呼出一口白霧，心想只要先知一聲令下，統領一定會向圣者拔劍。也許雙方的職業有別，神秘存異，境界的差距更是難以彌補，但剎那間，他對交手的結果竟心存遲疑。

    “我知道你不會動手，斯特林?！毕戎岣呱ひ?，仍在維持鎮定?！斑@么干對你沒好處?！?

    “確實我能辦到?！崩o跟著開口，“但我發過誓，因此絕不會受你脅迫，大人?！?

    “第二真理”嘲弄地微笑。“可憐的孩子，當年我們也曾向‘勝利者’發誓保護他的生命，現在他已死了近千年。”他話中有話，令人毛骨悚然。

    “這是神圣的誓約，毫無信仰之輩沒可能破除。圣者和諸神都做不到這種事。”先知哼了一聲，“所以別在我眼前擺譜，小子，舊事重提毫無意義。”

    巫師首領偏過頭：“維隆卡，薇諾娜，還有埃爾伯·霍舍姆，記得么？他們也是你我的老朋友。我問你，這些人如今都上哪兒去了？”

    一把劍出現在統領手中。“問你自己去。”

    他的手指在顫抖。拉森驚訝地發現。

    “若你愿意承認。”伯納爾德毫無威脅感地繼續說，“他們將歸功于你。這是你的勛章。行了，喬伊，看在你我曾經的……”

    “你想要秘儀？”白之使打斷他。

    巫師停下來。“或許還有這位年輕的閣下?！彼噶酥咐安贿^這樣未免得寸進尺。好吧，秩序支點結盟在即，我們最好給雙方留些情面?！?

    拉森沒忍住，脫口道：“你以為結盟還會繼續？在你做出這等事之后？”

    “這是大勢所趨，閣下?！蔽讕熭p飄飄地說，“獵魔運動不同于以往戰爭，又是第二次開啟，烈度非比尋常。秩序需要統一戰線，以對抗沉淪位面加瓦什和惡魔結社的聯手，我的行為在你眼中或許不可饒恕，但眼下高塔可不是由你這樣的新人當家。不妨問問大人的主意罷?！?

    有一秒鐘的時間，拉森幾乎要立即問出口，但他終究不是真正的年輕人。我們怎能拒絕？他苦澀地想。為失去的秘儀，拋棄更大的利益？傻瓜才會這么做，哪怕學派巫師的手段令人不齒，我們也必須接受現實。

    先知也沒有回應。導師或許也在權衡利弊罷。拉森了解他，心中已清楚今日之事該如何收尾。

    “若你得到秘儀，又能付出什么？”在沉默后，狄摩西斯問。

    “真理派和神學派將支援空島?！辈{爾德說，“最后對結社的攻堅部分，也都由我們負責。至于其他條件，不如算算總賬？先前蓋亞教會的亂子，學派可以不再追究?！?

    “直到讓教會脫離學派？”

    “這不可能?！薄暗诙胬怼币豢诜駴Q。他環視一周，給出明顯是借口的說辭：“獵魔運動在即，教會審判者是惡魔獵手的中堅力量，分化他們實在沒好處?！?

    “據我所知，蓋亞教會已經宣布脫離了寂靜學派。”拉森指出。

    “這是甘德里亞斯的單方面聲明，此人經營時期，教堂傳出了嚴重丑聞，或許他還是早些下臺較好。如此一來，他的聲明自然也不具效力。”

    想必新教皇會是一位懂事的管家罷，拉森不禁想。只一句話，他就讓教會的革新變作無用功，修士們的信仰之戰沒有贏家，全為巫師鋪了路，教會夜鶯元氣大傷，審判者整合為一，這些變化無疑增強了學派對教會的掌控。

    當然，其中也不是沒有壞處。若甘德里亞斯下臺，所有人都會知道是寂靜學派進行了干預。后者已在安托羅斯折損了一位空境閣下不說，虔誠的修士們也未必肯投效真理。占星師們無需再做什么，學派內部因蓋亞教會的歸屬，很快又會掀起一場場明爭暗斗……

    “失去觀景臺，七支點對秩序的觀測將不再完善?！毕戎嬖V他，“閃爍之池回歸在即，動用『以太之淵』毫無必要。總體來說，我們得不償失?！?

    “若吉祖克能活著回到巫師之涯，我倒愿意用教會交換秘儀?！彼固亓謩t回應，“求索之路或有犧牲，沒人能避免風險。一直獲利的只有‘勝利者’，我們都沒他的能耐?！贝巳司砥鸺埻?，敲了敲手心。“再說，我愿意換，你們也未必答應。”

    說到底，蓋亞教會的價值與觀景臺相去甚遠，人們并不在乎。拉森暗想，倘若換成霍科林，結果又會不同。

    他沒能繼續考量，“第二真理”漸漸失去了糾纏利益的興趣?！拔乙牙速M了大半夜的時間，是時候結束了。”巫師不悅地說，“你們的問題該自行解決，和我沒關系。”

    他向觀景水晶走去，先知沉默以對。比起討價還價、未雨綢繆，他們都清楚一個事實：此時的克洛伊塔中沒人能夠阻攔一位圣者……

    ……“咔嚓”一聲響。拉森愕然地注視著白之使，只見他從破碎的水晶片中抽回手，指間鮮血淋漓，逐漸凝固。

    而這只是開始。

    觀景臺中共有近百個房間，其中安設了大大小小的水晶元件，以供占星師觀測秩序。雖然此地的大型水晶乃是秘儀的中樞，但元件仍具有部分力量。只是在升起這個念頭的瞬間，拉森的耳邊傳來一連串碎裂的聲音，他根本來不及阻止。

    寒霜在浮臺的表面延伸。冰晶與水晶的碎片一同閃耀，神秘侵蝕符文，直至秘儀完全暗淡。

    “你還想要什么？”統領問。

    所有人都為之震驚。話音落下的一剎那，拉森幾乎沒意識到這話里的挑釁。事實上，他的全部注意集中在散落、破裂的水晶上。他打碎了它！觀景臺的秘儀或將就此失效。

    一陣眩暈傳來，拉森不禁扶住門把手。

    “保護自己?！毕戎獋鱽砭妗?

    拉森強迫自己深呼吸，以緩解驟然涌上額頭的血液。真正需要擔心的是伯納爾德·斯特林，他覺得對方會比自己更惱怒。常人發怒不過是跺腳咒罵，但圣者發怒，我們很可能一同送命。

    “第二真理”瞇起眼睛，盯著水晶碎片?？諝饷腿徽駝樱瑐鬟f神秘意象。拉森不禁沉下心。
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