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一個寧靜的夜晚，和平的世界，是戰火蔓延前夕難得的悠閑時光。
當然，高塔并非處于休息狀態，這時候的占星師們各自忙碌不暇，記錄著潮汐中星辰軌跡的種種變化。只要推開這些緊閉的門，聲音便會重新出現。
但事實上，他心想，這是海倫或薩賓娜的待遇，我只會被拖進門去，加入他們的工作之中。畢竟，若天文室的同僚下屬在殫精竭慮，而自己無所事事的話，他是會感到慚愧的。小秘書薩賓娜比占星師更忙，“命運女巫”則不會感同身受。
可他如今無事可做。
聽起來簡直荒唐。自諾克斯拉開第二次獵魔運動的序幕起，神秘領域便陷入了一種緊迫、驚惶的備戰氣氛之中。沒人不恐懼惡魔，沒人愿意與他們作戰，凡人逃往心目中的安全之地，冒險者傳遞聳人聽聞的流言，然而神秘支點無處可逃，天文室既要觀測潮汐，又得憂心戰局——事實上，空島之戰打響后，命運集會就再也沒機會開啟過。而如今，天文室教授正像個幽靈似的徘徊在走廊里，茫然走向樓梯。
他還記得兩分鐘前的情景。“拉森。”高塔先知在他耳邊呼喚。他從夢中驚醒，聽見導師以不容置疑的口吻吩咐：“把你的眼睛暫停，過去的預言沒什么好看。”
一開始，拉森還以為自己忘了什么事。他邊爬出陣圖邊翻筆記，結果又聽見導師催促。
“我需要你保持清醒，給你五分鐘時間。到點后去觀景臺一趟。噢，記得帶上那枚種子，千萬別忘了。”
“出什么事了？”周圍沒人的感覺很奇怪。拉森這才發覺，房間外不見小秘書的身影。“薩賓娜呢？”
“她不在總部。”導師并未告知他更多情況。“別驚動其他人。”
這沒什么，拉森掩飾住自己的驚訝。即便薩賓娜遠在地底世界，我也能催來她的星圖終稿。先知當然也可以辦得到這種事。他只好趕到觀景臺，心里猜測會有什么麻煩等著自己。
結果一打開門，他頓時發現自己并非唯一一個半夜被導師捉起床的人。真是活見鬼，怎么回事？他所見的一切完全出乎預料。
水晶球正接待著兩位客人。拉森常來觀景臺值守，這兩人則對此地全然陌生，但這點相似之處并未緩和他們的氣氛。
一位巫師站在最外側。他穿著與先知樣式類似的長袍，衣物整潔簡樸，手握一張紙卷。他有一張窄臉，平額頭，方下巴，自鬢邊而下的半張臉都蓄著濃密、整齊的深棕色胡須，在粗眉下，他的眼睛深如兩道裂口。
此人有種捉摸不定的氣質，已經令人心生退意，但與對面的家伙相比，他顯得如此文質彬彬……最關鍵的是，他能在險惡的沉默之中鎮定自若。
拉森自問辦不到。說到底，這家伙出現在觀景臺已令他心驚肉跳。戰爭開啟后，命運集會絕不可能邀請陌生人來這里！他只好瞧向另一方，希望獲得答案。
不幸希望渺茫。推開門時，正對面的“客人”就投來了冰冷的目光，這位幾乎從不到觀景臺值守的外交部長、全年在高塔停留不足兩星期的統領大人，如今像座雕塑一樣扎根在地面。他面無表情，兩手空空，但身后的水晶球表面卻覆蓋著一層白霜。
陌生人瞥了一眼門口，一聳肩。“晚上好，艾恩的使者。”
他終于發覺了異常。見鬼，我常在走廊的肖像上和這家伙打照面，不過那些時候都是白天，而此時此刻，拉森簡直有種畫像成真的荒謬感。
他后退半步，手中的筆記本防衛性地浮在身前，牽引起星辰光輝。“‘第二真理’大人？抱歉我不知你在這里。”
“當然。我把自己的神秘痕跡隱藏起來了，正常來說，你們沒人能察覺到問題。”
什么鬼話？“問題在于，你現在正在莫尼安托羅斯接待先知大人，而不該出現在克洛伊塔的重地。”
巫師一挑眉。“你沒注意嗎，這只是我的影子，艾恩之眼閣下。”
我終于發現了，多虧你提醒，呃？“何必避重就輕？”拉森戒備地說，“不知斯特林大人深夜拜訪，是有什么要緊事嗎？”
“當然要緊。”白之使替他回答，“再不拜訪主人就回來了。”
伯納爾德·斯特林扭過頭，嘆了口氣。“真是一點情面也不講。當年我還幫忙偽造過你的成績，是時候還清情分了吧？”
這話顯然不是對他說的，但拉森簡直不敢相信自己的耳朵。這個夜晚是如此魔幻，“第二真理”親自作賊、被統領截住不說，沒想到統領居然還與此人曾有交集。況且，他提到什么成績？
“你想要什么？”統領質問。
“還能是什么？”巫師首領反問。行竊被看守逮住后，他表現得相當坦蕩，好像真是來夜訪似的。拉森不由得提起警惕，擔心此人還有對策。
“不管你想得到什么，大人，高塔暫不能提供。”“艾恩之眼”關上門，緊盯著他的一舉一動。“若你一意孤行，整個神秘領域都會知道此事。”
“凡人的言語就像風。”“第二真理”不以為意，“何況消息傳出去，人們沒準還會支持我。如今獵魔運動愈演愈烈，誰能更快獲得勝利、平息戰爭，他們便支持誰。”
“依靠偷竊同盟獲得和平么。”拉森皺眉。他心中既驚且怒，好在統領大人也在場，不至于束手無策。“莫非寂靜學派要替惡魔取勝？”
“這便是秩序的局限。在你眼中，學派也只是敵人，因此我們不能通力合作。”巫師告訴他：“先知也不例外。若他同意將秘儀交給我，以太之淵明日便能降臨到惡魔的老巢。你們見過灰翅鳥島和德拉布萊的下場，我敢說，惡魔結社不會比它們好到哪兒去。”
拉森總算明白了他的目的。觀景水晶的秘儀，它是克洛伊塔觀測諾克斯秩序的平臺。難怪他會找到這里。白夜戰爭時期，命運集會與寂靜學派合作，利用秘儀協助巫師進行了發射。
這是一次成功的合作行動，『以太之淵』發揮了儀式魔法的毀滅性，一擊便將血族和痛苦秘儀的陣地粉碎，徹底終結了白夜戰爭。
神秘制造出的深不見底的漩渦，至今還在秩序邊界不斷彌合。
沒有高塔協助，寂靜學派恐怕也沒把握動用這個威力巨大的儀式魔法。眼下獵魔運動復演，神秘領域拉幫結派，尚未同心，學派大約也在尋找保存力量的方法，但拉森沒想到這幫巫師竟先把主意打到了同盟頭上。
“合作相關事宜，先知大人會代表高塔與學派商談。”事實擺在眼前，他卻不得不用平和的語氣回應，以安撫對方。
“我們談過了。”
結果不言而喻。換成是我，拉森心想，我也不會答應。恐怕在他邀請先知前往巫師的總部時，便已經計劃好了今日的行動。不，或許更早，能在命運集會眼皮底下潛入高塔，連“第二真理”也不會輕松辦到，他多半在上次前來布魯姆諾特時就做了手腳……
這時，拉森聽見導師的聲音：“沒有占星師操控，你拿走觀景球也是白費功夫，斯特林。”
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