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    黑騎士卻不在意。“不演了？”他轉頭時發出喀嚓聲。“依我看，把戲不該到此為止。”

    齊格勒和懷特海德仍不言語。希塔里安打了個哆嗦。

    “你們的小陰謀就像奶酪上的櫻桃一樣明顯，懷特海德。我知道，你還拉上了帕琪尼斯那廢物。為了藏起你那塊小地盤，你也算費盡心機。說到底，那究竟有什么鬼用？”亡靈輕蔑地掃過他們，“失去了拜恩，你以為高塔找不著奧格勒瑟爾？狄摩西斯和斯特林都是瞎子？”

    齊格勒偏過頭，以無所謂地姿態望向深獄領主。顯然，這樁事一開始是由后者牽頭，他只是配合表演。灰燼圣殿位于地下世界，連白夜戰爭的消息都還沒傳過去呢。在如此遙遠的地界，圣者的威脅也被距離削弱。他不在乎結果，但“深獄領主”找上了他。

    懷特海德沒有回答。

    他的沉默是最后的防線，但不死者領主沒有手下留情。諸神有眼，自希塔里安認識他以來，黑騎士從未給任何人留過情面，管對面是不是同僚。也許只有面對那位傳說中的陛下時，他才會為之妥協罷。

    “何必夸張？”代表灰燼領主的影子開口，“就算沒有奧格勒瑟爾，這兒也不會有事。對結社而言，拜恩乃最堅固的壁壘。”

    “有國王的拜恩。”

    “沒錯，但誰知道國王什么時候回來？也許就在明天。”影子勸說，“加瓦什足以吸引秩序支點的注意，我們只要拖延到陛下回歸，危機將不復存在。誰說得準呢？”

    黑騎士哼了一聲。“問題就在于，我們沒準。”

    “戰爭開始前，一切尚未可知。”齊格勒堅持，“退一步講，即便正面戰場失利，計策未能成功，那也是打過之后的事。眼下，拜恩的安危無需擔心，我們到時候再考慮奧格勒瑟爾也不遲。”

    “開始前？你在等人吹哨子？戰爭早已開始。敵人會用炮火通知你。”

    “潮汐還在繼續上升，伊文捷琳還沒回到諾克斯，連秩序也未能達成一致。”灰燼領主指出，“決戰還未正式開幕。”

    “原來你在劇院，不在戰場。”黑騎士尖刻地說。

    “理解不了形容詞是你的事。不管怎么說，我們仍有時間。”灰燼領主告訴他們，“我的人全在地下世界，幫不上忙，但賓尼亞艾歐還有我的朋友。他們都是你我的同胞，生死存亡與霧星結社息息相關。不必說，這些人愿意為陛下犧牲性命。”

    希塔里安知道這回事。她也屬于守夜人的一員，有權接觸無星之夜的情報網絡。而在無名者的群體里，早已流傳著“鋼與火”調動人手前往黑城的風聞。塞爾蘇斯為他們哀悼，因為這些人是為了阻止閃爍之池降臨而赴死的勇士。

    原來他們是“灰燼領主”齊格勒的朋友，她心想。“鋼與火”。這是一個由布列斯人建立的小型結社，其體量規模無法與無星之夜——也就是“霧星結社”——相比，卻仍擁有可怕的力量。他們的動作在結社群體中激起了不小的浪潮。

    “同盟已經崩潰。”齊格勒說，“神秘領域無法放下舊事，彼此攜手。他們又不是你我。他們不是同胞。”他的話讓所有人安心。“事實上，是加瓦什的降臨刺激到了幾個神秘支點，噢，就是神圣光輝議會和高塔。”

    影子一聳肩。“但聯合？即便有心商談，支點間也會相互警惕，矛盾重重。一點火星就能重燃戰火。只要操作得當……”

    “……頂多能掙扎一會兒。”不死者領主開口。“無助于解決問題。‘黑夜啟明’和‘光之女王’，甚至‘第二真理’。對于他們，你有什么操作？”

    希塔里安端起筆，等待灰燼領主的反駁。然而時間分秒流逝，無人給出回答。她突然覺得惶恐起來。

    亡靈騎士嘲弄的目光掃過同僚，好像領主們全是說不通的傻瓜。最后，他以不容置疑的語氣通告：“拜恩注定陷落。”

    殘忍的事實。人們僅存的樂觀被他輕易戳破。頓時，偵測站中掠起一陣低語的波紋，將憂慮傳播到更遠處。

    拜恩會陷落。希塔里安極為不安地寫下這句話。事到臨頭，說她沒考慮過糟糕的結局，那根本不現實。但私下考慮是一回事，在領主間和偵測站的記錄員們面前直接坦白是另一回事。她心中仍存僥幸，指望某些她所不了解的領域能拿出解決方案。事到如今，這些僥幸統統粉碎。

    毫無疑問，站長將下令封鎖消息，要求每個在場者填寫發誓保密的契約。這話出自不死者領主之口，像是為戰爭的結局蓋棺定論。假如他都沒信心，其他人又該怎么贏？

    無論如何，希塔里安明白，我們絕不能讓這話傳到拜恩人的耳中。

    “在那之前，你們作為領主，必須拿出對策。”黑騎士再度開口。這一刻，你不得不承認他的威脅已經深入人心。亡靈騎士面向“深獄領主”，直截了當：“加瓦什已經走向了她應有的命運。”

    霧精靈終于抬頭。“但奧格勒瑟爾不是加瓦什。我也不是你。”

    他的聲音在顫抖，希塔里安驚訝地察覺。

    黑騎士似乎在逼他決定。“奧格勒瑟爾是霧星結社的重要關卡，而拜恩是所有無名者的故鄉。”

    霧精靈領主攥緊拳頭。

    “自結社成立伊始，拜恩便是無名者心中的圣城。即便是一盤散沙的小結社，也知曉拜恩的存在。人們背井離鄉，冒著被燒死、被欺騙、被掠奪的風險，從諾克斯的角落逃往南方。他們為了什么？”

    齊格勒咳嗽一聲，別過頭。霧精靈仍未回答。

    “為了得到保護。”黑騎士的聲音似乎來自地獄，能刺穿生人靈魂。“他們不能保護自己，他們無法信賴同胞！這些人生為秩序子民，一夕卻成了秩序的公敵。無名者點燃火種，就會失去自己原本的容身之地。”

    “夠了。”灰燼領主輕聲說，“這種事情我們當然清楚。我理解你們雙方的難處……”

    “你只能代表你自己，齊格勒。”亡靈領主打斷他，“他有腦子，也能思考，是不是？”影子僵硬地一點頭。“很好。懷特海德。是時候證明你自己了。假如你承認事實，說明你很清楚，沒有拜恩就沒有無星之夜，沒有無星之夜，奧格勒瑟爾終究難逃一劫。”

    “它是我的故鄉！”懷特海德憤怒地叫道。沉默的防線徹底崩塌。他猛一拍桌子：“它是我的城市。黑騎士，你休想毀掉它！”

    “你的意思是，毀掉拜恩？”

    “不。少在這兒散播恐懼，亡靈。保護奧格勒瑟爾不意味著毀滅拜恩。”

    “沒區別。”

    “齊格勒說得對，這里面有非常大的操作空間。拜恩必須守住，但未必要犧牲奧格勒瑟爾。”懷特海德漸漸冷靜下來。他瞇起眼睛：“不論如何，局勢還沒到那個時候。你想嚇唬我？”

    “必須早做決定。”黑騎士說，“想兩全其美，就給我拿出辦法。”領主們閉口不言。他看起來并不意外。“既然你不能舍棄奧格勒瑟爾，那么，諸位，是時候放棄拜恩了。這是我的辦法。”

    “我說不行！放棄……拜恩？”深獄領主像是挨了一拳，“拜恩？”

    “你沒聾。”黑騎士冷冷地說，“就是拜恩。作為無名者的圣城，秩序無疑會將她視作首要目標。摧毀了拜恩，秘密結社就會徹底失去信念，遑論等到國王回歸了。”

    “一旦倒影之城回到諾克斯，就會遭到毀滅性打擊。”灰燼領主防衛性的抱起雙臂，“這才是危險。”
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