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    白之使向高塔隱瞞了事實。學徒注意到，每當他們說起這類敏感話題，喬伊會先將戒指的符文熄滅。仔細想來，恐怕在我一無所知的時候，他就已經在這么干了。要不是警探威特克的出現，學徒仍無法確定自己的狀況。

    若論保守秘密，喬伊堪稱是尤利爾認識的最值得信賴的人。他什么也不說，無論謊言或真相。他的沉默是一切秘密的銅墻鐵壁。

    尤利爾慶幸他的可靠，但也不免在了解他時碰了一鼻子灰，只好悄悄到黑城尋找線索。

    如今他走在守誓者聯盟的隊伍中，身旁是造型華麗、噴吐黑煙的載具。每輛車配備兩個車夫，他們一前一后，坐在煉金馬車的車廂邊緣，依靠船舵似的把手調整方向。商隊共計四十一駕煉金馬車，聚集起來，足以將偵測站到穿梭站的空地堵得嚴嚴實實。若無人注意，尤利爾能輕松脫離隊伍……但萊蒙斯和蒂卡波不給他機會。說到底，我落得如此地步，不能說跟喬伊和無名者沒關系。

    “希歐多爾閣下也這么考慮。”佩欣絲說，“我們得體諒他。最近惡魔結社活動猖獗，光輝議會大半精力都放在打擊惡魔上，連魔怪襲擊也沒法顧及。聯盟不僅派我們送來煉金物品，還把許多戰士派到神秘之地去抵御魔怪。”

    “魔怪？”尤利爾沒想過。

    “元素潮汐使神秘之地活躍。”蒂卡波解釋，“這時候，地底的魔怪經常會爬上賓尼亞艾歐，尋找新居所。你們的屬國在天上，所以不用擔心這些。”

    “地底受元素潮汐影響？為什么？”

    蒂卡波答不上來。

    “因為聯通地下世界和賓尼亞艾歐的就是神秘之地。”佩欣絲說，“我們是拴在一根繩子上的兩只鈴鐺，一邊被撞得叮當響，繩子就會搖動，把振蕩傳遞到另一端。‘繩子’即為神秘之地。”

    “原來如此。世界的模樣可真奇妙。”多爾頓知道其中的緣由嗎？剎那間，他非常想聯系暗夜精靈，好把佩欣絲的“繩子學說”告訴他。“你懂得真多，霜盔女士。”

    “我喜歡研究沒人研究的東西。這不是常識，你不了解很正常。”

    “常識我也不算了解。”學徒咕噥，“說實話，魔怪我也只見過一次，別提地下世界。”

    “自然，但日子這么好，我們沒必主動去找麻煩，只為瞧它們的模樣。”

    “有道理。”尤利爾遺憾地說，“城市本就不該有魔怪。要凡人對付它們，可實在太困難。”

    “神秘生物也不是完全占優勢。圣騎士團掃蕩魔怪，也會有所損傷。”蒂卡波指出，“光輝議會要兼顧索德里亞和布列斯塔蒂克，肯定忙得焦頭爛額。我們的圣騎士長大人心情不妙，難免會行事粗暴。”

    看得出來，她仍在試圖緩和矛盾。不幸我和這家伙的問題不止于此。尤利爾深知，只要他還是喬伊的學徒，萊蒙斯就不可能看他順眼。

    學徒也無意透露雙方的糾葛。“你們卻在這關頭來到布列斯。是為了盟約嗎？”

    “對。神圣光輝議會是閃爍之池的盟友，我們一直都有聯系。如今守誓者聯盟全體投票，通過了愛德格主教大人帶來的結盟意愿。高塔不也一樣？”

    “據說同盟是由兩位圣者主導的。先知大人和閃爍之池的女王陛下，他們要把結社連根拔起。”佩欣絲也說。

    尤利爾不安地抓住口袋，“噢，我也聽說了。”

    “那當然。命運集會肯定會給你第一手消息……我們是聯盟的小卒，你才是高塔的大人物。”

    “大人物都留在高塔備戰。”學徒告訴她們，“只有新手四處游蕩。對。你們眼前剛好有一個。”

    “這話不準確。”圣騎士長的聲音從頭頂傳來。“很多人不留在總部，但他們并不像你一樣亂逛，小子。我們有各自的事務。”

    “招待其他神秘支點的客人？”學徒沒好氣地說。

    “包括不速之客。”萊蒙斯丟下一句。接著，他拋下他們，驅趕坐騎到隊伍前端。那里正在減速。“把那車頭調過去！停！不許后退，后面沒空間。”

    “輪子轉不動！”車夫求助。

    “當心車轍。”

    “該死的，車廂太重了。”

    一陣含糊的交流，伴隨輪子的吱吱呀呀和煉金核心的嗡鳴。幾秒后，轟隆一聲巨響，最前端的馬車沉重地側翻在地，軸承金屬反射陽光。整支隊伍緊急剎車，暫停前進。“霜盔女士？這里面是什么？”圣騎士長高聲詢問。矮人頭領跳下馬車，匆忙去處理狀況。

    “黑城應該拓寬道路。”蒂卡波評論，“每次都會有堵塞事故，這是我們的錯嗎？鄉間小路不走馬車，連農夫都知道。”她緊張地瞄一眼學徒。“是吧？”

    “是攤販占了位置。”

    “生活所迫啊。不難理解他們聚在這兒的原因。”

    “他們希望和你們做生意，才會挨這么近。”尤利爾看到了先前堅持給他賣餡餅的人。一大堆小車擠在左側，畏縮又期待地跟著聯盟的旗幟，被更多集市商人隔在幾十碼外。隊伍停，他們也停，猶如包圍秸稈的蝗蟲。但不管怎么說，他沒理由趕走這些人。

    “好吧，我確實能理解。議會的麻煩比他們更多，誰說不是呢？”

    “你能理解，就再好不過了。”蒂卡波把頭發別到耳后。“耽誤你的時間我很抱歉，尤利爾。但在這種時候，我真不希望你們起沖突。”她壓低聲音：“等車隊完成任務，我就來幫你的忙。”

    這種時候。“說實話，我并不趕時間。”尤利爾嘆息，“我離開高塔，就是不想參與接下來的混亂。不如說我更該道歉，因為打擾你們的行程。你們的同盟和戰爭準備……老天，我大概是罪大惡極了。怎還能要求你們幫忙？”

    “這是我的個人意愿。”

    蒂卡波和他只見過一面，讓她幫忙實在難以啟齒。但尤利爾無法拒絕她，否則他會在布列斯寸步難行。其實在圣騎士長萊蒙斯·希歐多爾現身時，他已經接受她的援助了。她和佩欣絲。諸神在上！我最好不要像個包袱。于是學徒朝車隊前端走去。“需要人手嗎？”

    　　

    


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