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奧格勒瑟爾籠罩在陰影中。拉梅塔走上集市，看到果農(nóng)兜售爛果子，妓女降價攬客，商人用成箱的香料換腌肉和雞蛋，絲毫不理會這些活肉的誘惑。街邊栽種的樹木被砍伐一空，很快我們會在火爐里找到它們。道路泥濘且坑洼，常有載重貨的馬車在上面失控，至今也無人修理。一大群烏鴉掠過云層，落入臭氣熏天的下水道，而原本在小巷里搶奪幾只馬車輪子的乞丐飛奔向它們。自瘟疫蔓延起，守夜人早已封鎖了城門跟穿梭站，而巡邏騎士日夜倒班，抓捕作奸犯科的罪犯，如今監(jiān)牢人滿為患，差不多能與集市相比。
這并非意味著繁榮。據(jù)她所知，城內(nèi)的物價飛漲，已經(jīng)到了平民難以承受的地步，集市里的小偷比顧客更多，距離搶劫只有一步之遙?！吧瞠z領(lǐng)主”盡一切辦法平息，但仍不能遏制事態(tài)。
事實上，他們尚未查明戰(zhàn)爭訊息泄露的原因。這著實不可思議。換成在拜恩，偵測站已經(jīng)把罪魁禍?zhǔn)椎淖孀诩蚁刀纪诔鰜砹?，而奧格勒瑟爾的守衛(wèi)只會吊死強(qiáng)盜。這些無聊活計真是毫無專業(yè)性可言。
拉梅塔懷疑消息就是領(lǐng)主散播出去的。幾天前，魔靈公主曾撞上他和某個小型結(jié)社的首領(lǐng)談判。雙方的目的無非是物資轉(zhuǎn)移。領(lǐng)主希望援助小型結(jié)社，以應(yīng)對神秘領(lǐng)域的探子，分散敵人的注意，對方卻要求合并進(jìn)入奧格勒瑟爾，為此不惜搜刮財富。他們談得很快，只在交易時間上稍有分歧，最終把日子定在一星期內(nèi)。
“真見鬼?！彼龑τ撵`抱怨，“明明最先受到?jīng)_擊的是拜恩，這些耗子一樣的小結(jié)社卻恨不得藏到地獄去?！?
“讓他們來吧，我倒很歡迎?！钡鬲z哨站的亡靈公主表示，“我們正缺乏人手?！?
“奧格勒瑟爾給你們很多人了，怎么還會不夠？”
“永遠(yuǎn)不會夠。地獄是裝不滿的?！?
故弄玄虛。拉梅塔心想。加瓦什不是地獄，只是死靈停留的小港口?！暗鬲z哨站”不過是凡人的稱呼，他們無知又膽小，建議和風(fēng)聲一樣沒用。
“還有多久？”
“你指開戰(zhàn)？”
差不多。“壓降的高潮?！?
“霜月結(jié)束前，加瓦什就會回來。到時候閃爍之池也會與諾克斯接軌。我們的神秘體量很接近?！?
意味著我們還有不足半月的安寧時刻。拉梅塔摸了摸發(fā)梢。她盤算著結(jié)社的敵人，首當(dāng)其沖是“第二真理”和“光之女王”。“黑夜啟明”不會親自下場，他在蒼穹之塔居高臨下，指揮秩序朝結(jié)社的腹地進(jìn)軍。除非黑騎士找到國王，否則拜恩注定會陷落。守誓者聯(lián)盟與光輝議會加起來，不算環(huán)階小卒，空境的數(shù)量也是我們的兩倍，還得考慮我曾經(jīng)學(xué)派的法則巫師……
眾寡懸殊，她想不到任何出路。甚至連冒險者也會來分一杯羹。隨便哪個家伙只需戴上紋章，振臂一呼，無數(shù)惡魔獵手將隨他南行討伐。也許我該先到蓋亞和露西亞的教會逛逛，消滅里面老資格的惡魔獵手。
恐怕是白費力氣。黑騎士已經(jīng)嘗試過了，“紋身”的死訊算好消息，但“怪誕專家”恐怕靠他的把戲逃過一劫。說到底，神秘領(lǐng)域資格最老的惡魔獵手既不是圣騎士長和樞機(jī)主教，也不是“秘匣”或“神學(xué)家”，甚至連露西亞代行者也不足夠……惡魔獵手的領(lǐng)導(dǎo)者乃是高塔統(tǒng)領(lǐng)白之使。
按照常理，尋常空境不是結(jié)社領(lǐng)主的對手，他們的火種和無名者有很大差距。若以學(xué)派的法則巫師為例，新生代的夏妮亞·拉文納斯和“怪誕專家”奧茲·克蘭基聯(lián)手，拉梅塔能輕松以一敵二；困難一點，“神學(xué)家”羅珊比他們稍強(qiáng)，“巖石學(xué)者”和“紙匠”屬于杜爾杜派，手段層出不窮，令人頭疼。而最糟糕的情況，把對手換成“秘匣”格拉德·瑟爾莫，她就得打起精神，謹(jǐn)慎小心，否則會再受重傷。畢竟，她的神秘職業(yè)和天賦力量在神秘度的差距面前，仍呈現(xiàn)壓倒性的不利。
白之使收拾這些法則巫師就跟她對付夏妮亞一樣容易。
不夸張地說，空境之中沒人是他的對手。拉梅塔懷疑只有黑騎士才能抵擋一二。無星之夜的七位領(lǐng)主中，“深獄領(lǐng)主”不能暴露身份，以免奧格勒瑟爾的位置被發(fā)現(xiàn)?！拔⒐忸I(lǐng)主”安利尼狡猾而謹(jǐn)慎，竟能混到樞機(jī)主教的行列，堪稱全諾克斯的夜鶯之王，但為這份出色的密探天賦，此人在戰(zhàn)爭中無疑會遭到神圣光輝議會的追咬，無暇他顧。
至于“蒼之森領(lǐng)主”伊薇格特，拉梅塔從未見過她與人爭斗。她和她出身的圣瓦羅蘭同樣，只會藏在微光森林中，不關(guān)心外界事務(wù)。想要見到自然種族回到神秘領(lǐng)域的舞臺，除非邪龍復(fù)生，諸神再臨。當(dāng)奧格勒瑟爾緊鑼密鼓的備戰(zhàn)時，伊薇格特對懷特海德和拉梅塔告別，聲稱自己的任務(wù)已經(jīng)完成。好像無星之夜的存亡跟她全無關(guān)系似的。
“完成？”拉梅塔重復(fù)，“什么意思？”
“通用語的意思。”綠精靈冷漠地回答，“我得回去了，如今瘟疫已受到遏制，奧格勒瑟爾會恢復(fù)健康?！?
“他媽的瘟疫可不是我們面臨的最嚴(yán)重的問題?！?
“是嗎？那或許我早就該走?！?
蓋亞在上。拉梅塔簡直不敢相信自己的耳朵?！澳惘偭?？神秘領(lǐng)域正要對我們宣戰(zhàn)！你以為你能躲一輩子？”
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