第(1/3)頁
“財(cái)富。”隊(duì)長說。
他的總結(jié)很到位。狄隆看著一箱箱珠寶、綢緞、香料和酒，想象不到竟有人能獨(dú)占如此財(cái)富。多半是我不常來集市的緣故。身為宮廷騎士，狄隆的使命是守衛(wèi)龍穴堡。或許在多數(shù)人眼里，這是個(gè)體面又榮譽(yù)的職位，但實(shí)際上，只有貴族出身的騎士才能跟隨王室成員四處走動(dòng)，平民頂多守門。他父親和祖父都是農(nóng)夫，祖父的祖父有間磨坊，但如今它只存在于母親的故事里。在狄隆十一歲和父親一同被征召入伍時(shí)，他們賣掉了磨坊和大半家當(dāng)，給兒子換了一件舊鎖甲和一把劍。
靠著祖宗和父親的余蔭，狄隆活過了第一次戰(zhàn)爭，接著是第二次、第三次。一同投入戰(zhàn)場的伙伴早已死去，父親也不知所蹤。但這時(shí)他已投靠某個(gè)騎士侍從，成為稍有地位的士官。等侍從的騎士主人在戰(zhàn)場送命，侍從扒下尸體的盔甲和武器，為主人報(bào)仇。勞倫斯·諾曼爵士親自為其冊(cè)封，以嘉獎(jiǎng)他忠勇的行為。侍從成了騎士，于是連帶著狄隆也平步青云。
兩年后，狄隆和他投靠的騎士參加了海灣之戰(zhàn)。
與領(lǐng)主戰(zhàn)爭不同，海灣之戰(zhàn)在騎士海灣爆發(fā)，是伊士曼人抵抗娜迦魚人侵略的衛(wèi)國戰(zhàn)爭。王國處于『斷劍革命』的陣痛中，難以抵擋海族的軍隊(duì)。王黨和劍之軍團(tuán)的失利左右了朝堂局勢，西黨和十字軍的陰影籠罩下，南國威金斯家族支持的女王黨來到了伊士曼的政治舞臺(tái)。而在貴族領(lǐng)主們你來我往的征戰(zhàn)中，狄隆和當(dāng)年精明的侍從已在劍之軍團(tuán)站穩(wěn)了腳跟。
但他的好運(yùn)也到此為止。狄隆出身低微，最初的護(hù)具和武器早已損毀，他不能再依靠它們。劍之軍團(tuán)中有全新的規(guī)則。很快，曾出生入死的友伴也不愿再幫他。“命運(yùn)如此。”他告訴狄隆，“諸神決定你我的成就。祂給我家族紋章，給你木叉和種子。你如今拿起了劍，還有什么不滿意呢？”
我非為此而拿劍。這話教狄隆怒火中燒，但真要他與侍從決斗，羞辱和憤怒的驅(qū)使還稍差了一點(diǎn)。再說，殺他有什么用？諸神不會(huì)為此給我貴族身份。祂們連木叉也不會(huì)給……于是狄隆出賣了侍從，換來威金斯家族的注意。
交易帶來新鮮事物。背叛王黨無疑是樁惡行，令他的某些夜晚在恐懼中度過。然而膽怯持續(xù)了一陣子，狄隆很快意識(shí)到，對(duì)方不過是他的第二間磨坊。他以此成為了威金斯家族的夜鶯，收獲了一口袋金子和一根牽在主人手中的繩子。可誰關(guān)心繩子？人們都更在乎前者。
唯有財(cái)富能改變命運(yùn)。
再不濟(jì)也能改善我的晚餐。狄隆吞吞口水，盡量不把目光停留在箱子上。在他眼里，連木頭都泛著金屬光澤。改變命運(yùn)很容易，但他必須保證自己還有未來的命運(yùn)，否則諸神也無從下手。
這些財(cái)富統(tǒng)統(tǒng)屬于騎士海灣的小領(lǐng)主，狄隆需要保護(hù)他，以獲得瓜分它們的機(jī)會(huì)。身為宮廷騎士，他不必再用強(qiáng)盜的手段達(dá)成目的。而關(guān)于討好他人，狄隆自認(rèn)為比隊(duì)長要有經(jīng)驗(yàn)得多。
“領(lǐng)主大人的財(cái)富，也會(huì)有許多海盜覬覦。”狄隆回答，“起航前，應(yīng)該用布將這些東西遮起來。”
“你畏懼海盜，狄隆？”
“他們是不必要的麻煩。”
“這可說不準(zhǔn)。”狄隆皺眉瞧他。“海灣領(lǐng)主需要我們帶給他安全感。”隊(duì)長解釋。一只螳螂跳上他的腳背。“赫恩伯爵曾有像我們一樣的騎士守衛(wèi)，結(jié)果對(duì)方背叛了他，還奪走了他的財(cái)產(chǎn)。”
白夜戰(zhàn)爭像是河對(duì)岸的火焰，盡管濃煙沖天，卻與他們的生活毫無關(guān)聯(lián)。鐵爪城穩(wěn)固一如往常，畢竟在多數(shù)人眼里，加緊巡邏算不得備戰(zhàn)措施。只有吟游詩人在酒館和妓院來往，把捕風(fēng)捉影的傳聞編成故事。他們歌頌愛情，詠嘆不義和背叛，用禁忌的新鮮感誘惑無知少女，還扯上白夜騎士的古老傳說以為根據(jù)。這些咿咿呀呀的家伙一定賺了不少。狄隆只知道這個(gè)。
因此，當(dāng)此事傳到弗萊維婭女王的耳朵里，讓她大為光火、決意阻止時(shí)，狄隆愉快地爬上馬背，開始挨家挨戶點(diǎn)數(shù)吟游詩人們的錢包。這可是陛下的命令喲。
“卓爾都是這類貨色。”狄隆說，“異族不值得信任。勞倫斯·諾曼爵士也會(huì)看走眼。”
隊(duì)長漫不經(jīng)心地翹起腳。小蟲受驚，掉入水邊的蘆葦叢。“誰能猜透別人的心思？反正我是沒那本事。我們的領(lǐng)主大人正是多疑的時(shí)候，難免對(duì)宮廷騎士失去信心。”他微微一笑。“我們正是要證明無恥叛徒和真正忠勇的護(hù)衛(wèi)的差別，狄隆。”
多此一舉。狄隆心想。小心我先把你的計(jì)劃報(bào)告給四葉公爵。傳言屬實(shí)的話，特蕾西·威金斯不會(huì)容忍宮廷騎士對(duì)妹妹的兒子有任何逾越行為。我會(huì)成為隊(duì)長嗎？似乎值得一試。
但他不能肯定會(huì)成功。隊(duì)長并非當(dāng)年的侍從，此人既無背景，也無財(cái)富，能混進(jìn)宮廷騎士只可能是作為某人的眼線。我不就是？狄隆身為劍之軍團(tuán)的老兵，也不過才在諾曼爵士解散軍團(tuán)后得個(gè)閑職。如今還得受人排擠，被打發(fā)來騎士海灣這鬼地方。海邊雖有油水，但陰暗潮濕，又遠(yuǎn)離王城中心，根本沒前途可言。
而狄隆不清楚隊(duì)長為誰效力。
鐵爪城是伊士曼的心臟，大量人群如血流般循環(huán)往來，再輸往各地。期間混雜的夜鶯數(shù)不勝數(shù)，難辨出處。只是脈絡(luò)雖然復(fù)雜，但總算也還有跡可循。弗萊維婭女王出身威金斯家族，四葉公爵當(dāng)然支持她；伊斯特爾王子是先王后裔，首相勞倫斯·諾曼爵士和大多數(shù)老貴族天然站在他的立場上；至于以蓋亞教會(huì)和提溫·梅塞托里為首的邊境諸侯，他們的領(lǐng)地位于伊士曼西方，似乎和東海岸的騎士海灣八竿子打不著。
于是西黨最先被排除。連狄隆也看得出來。德威特·赫恩是女王之子，雖無王子身份，但他完全不可能跟提溫公爵交好。況且騎士海灣和飛鷹城分隔兩地，唯一的互通之處是橫穿王國的金雀河。距離使聯(lián)絡(luò)變得毫無意義。
或許是女王黨。狄隆心想。夜鶯沒必要知曉同事的存在，威金斯家族安插眼線也用不著跟他匯報(bào)。沒準(zhǔn)隊(duì)長正是我不知道的同伴。大人物們總有棋子，意圖將世間變化把握在手掌里。經(jīng)過伯爵遇刺的事件后，多派幾個(gè)侍衛(wèi)顯然合情合理……
他最懷疑的卻是王黨。
諸神賜給德威特·赫恩高貴的出身，讓他成為弗萊維婭和娜迦的淺海領(lǐng)主的兒子。當(dāng)時(shí)伊士曼正處于危機(jī)中心，國王身死異鄉(xiāng)，西黨和十字軍掉轉(zhuǎn)矛頭，聯(lián)軍鐵騎霎時(shí)已席卷至鐵爪城下……但德威特的出生扭轉(zhuǎn)了一切。伊士曼王國擁有了強(qiáng)有力的盟友，雙方的力量通過血脈結(jié)合為一，引導(dǎo)王國踏向未知的方向。起碼在當(dāng)時(shí)，德威特的地位連真正出身正統(tǒng)的伊斯特爾·塔爾博特王子都難以相比。事實(shí)上，后者不得不在王黨的協(xié)助下逃離王都，以遠(yuǎn)離娜迦的魔掌。
然而，沒人料到，娜迦海族帶來的繁榮竟會(huì)消失得如此迅速……高塔和神圣光輝議會(huì)的“新生代戰(zhàn)爭”終結(jié)后，娜迦退出了守誓者同盟。淺海領(lǐng)主拋下十七歲的新婚妻子和長魚鱗的亞人兒子，率領(lǐng)族人回歸歌詠之海。伊士曼人欣喜若狂地收復(fù)了東海岸的陸地，但對(duì)德威特·赫恩來說，他合理合法的繼承權(quán)也隨之喪失。塔爾博特王族重新占據(jù)了朝堂，把王后和亞人王子納入掌控。
但好景不長。好事總是不長。伊士曼人不滿異族的統(tǒng)治，連帶與異族結(jié)盟的王室也受到質(zhì)疑。趕走帶著海腥味的魚人讓領(lǐng)主們挺高興，與生俱來的高貴血統(tǒng)帶來的頑固，令他們立即著手破壞當(dāng)年有關(guān)王室繼承人的協(xié)約。而雪上加霜的是，王黨丟失了王長子的蹤跡。
第(1/3)頁