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“事實如此。我以為……噢，我是說我才回來……或者……”
一支箭釘在腳邊。尤利爾趁機中斷了交談。感謝諸神。“羅瑪！”他高聲呵斥，“你不能瞄準我們。”他看見小獅子做個鬼臉，自訓練場另一端跳著跑來。
多爾頓也皺眉瞧她，好像不得不迎頭面對一鍋熱湯。從約克口中，學徒得知他們不久前剛吵了一架，就為爭論她每天練習的開始時間。
“你們太礙事。”她指指頭頂。尤利爾一抬頭，發現移動靶剛巧飄在上方。
“有固定軌道的煉金造物，它怎么會飛到場外來？”
“場外的界限在哪兒？”她問，“你指的是被你和統領大人拆掉的欄桿嗎？”
他差不多快忘了。喬伊不知在忙什么，最近不見蹤影。尤利爾不用和他交手，他的傷也早已痊愈。但訓練場的翻修還得等上半天，直到維修部有空閑為止。人們到其他樓層繼續自己的活動，只有學徒不好意思去。“既然你很清楚欄桿的下場，就仔細你的舌頭。”
尤利爾把箭丟回去。羅瑪敏捷地抓住。她腳步不停，跨過地面的裂縫，最終停在兩人面前。即便沒披著毛皮，她也帶來一股熱風。
“要我幫忙時你可不是這副語氣，尤利爾。”小獅子抱怨，“我費盡力氣！才在圖書室里找到你要的記錄。”
“假如你認得魔文，就不會這么想了。”暗夜精靈直言不諱，“大多數古老文獻不會翻譯成通用語，等待不學無術的小鬼糟蹋。舊版魔文與新式語法同樣重要……”他的聲音漸漸降低，因為羅瑪毫不在意地擺弄弓弦，看起來根本沒在聽。
“有道理。”學徒只好接起話頭，“我和約克在圣城時也很痛苦。那里的藏書數量和高塔差不多。”
“現在不是了。薩賓娜告訴我，有四分之二的占星學徒都被調到圖書室趕工。”她面露余悸，“聽說只是抄書。但他們平均每個人一天要抄三本。三本！天文室是瘋了嗎？”
“是二分之一。我敢肯定，你的算術也沒達標。”卓爾再次受到了羅瑪的怒視。
饒了我罷。學徒沒心情替他們調節關系。“這是有原因的。”他心不在焉地說，“索倫·格森在圣城偷來了許多書，眼下正忙著將它們填進圖書室。這幾天我都沒見到它。”
“我沒能參與這回事！”羅瑪手里的弓弦錚一聲響。
這姑娘好像還挺沮喪？“問我的話，這類倒霉事你還是少參與為妙。要是你的箭術有長進，下次再有機會。說真的，我算是明白人多的好處了。”在蓋亞教會的總部反角城，最讓尤利爾畏懼的不是黑騎士和法則巫師，而是十字騎士和學派巫師組成的鋼鐵洪流。回形針傭兵團盡了力，但若他沒能掌控教皇，一切戰果都將付諸流水。我們畢竟不能把所有人都殺死。
逃離城市的路也很艱難。一時沖動的后果便是面臨數不盡的刺探。巫師為自家門前的戰火惱怒，“苦修士派”巫師對他們恨之入骨，而其他學派也急于得知內幕，好在接下來的內斗中占據上風；莫尼安托羅斯仍是王國制，貴族們暗流洶涌，王室成員旁敲側擊，就連遠道而來的伊士曼亞人伯爵、多爾頓的前任領主也參與其中。聽說他大肆揮霍，收買夜鶯，不敢放過和一個“卓爾”有關的消息。他并不了解我們自顧不暇。
神秘領域也阻力重重。露西亞修士敵視他們，秘密結社也試圖派人接觸。拒絕了黑騎士后，尤利爾不敢去找希塔里安，他只能祈禱她平安離開巫師的老巢。審判者死傷慘重，在惡魔獵手團隊中掀起了聲討的波浪。據說有人認定他們與結社為伍——尤利爾被這消息嚇了一跳。所幸沒人相信事實竟能荒唐至此。
細數下來，只有回形針傭兵團還算友好，但塞琳·卡萊穆的死訊難以隱瞞，使這份友好也難免生出嫌隙。我們推開了朋友，制造了敵人。他心想。甚至稍微誕生過后悔的念頭。
就在蓋亞教皇的宣告傳來前，他們幾乎被密探包圍。三個高環能殺穿十字騎士的隊伍，三個夜鶯卻足以找到他們的藏身處。因此，當學徒終于回到高塔、得以在家中放松休息時，他才意識到一處絕對安全的私人空間彌足珍貴。
相較之下，我寧愿在高塔抄書。一天三本算什么？“下次罷。羅瑪。就下次。等你有能離開的理由的時候。”尤利爾用力撬開護具。西塔約克早已從縫隙里鉆出去，就像他穿護具時輕松鉆進空殼里一樣。這我可學不來。“我大概得去一趟圖書室。你們繼續。”
“不包括我。”約克插嘴，“這里太無聊了。浮云之都有黃油苔蘚，賽過廢墟的沙子。”他跺跺腳，震出鞋子里的顆粒。“我們呆了多久，老兄？”
“四天。”多爾頓回答，“不算長。”
“對居住者而言。我是來游覽，又不用進修。”
“是嗎？我看外交部合該為尤利爾的陪練向你收費。”
“讓我想想怎么定價。”學徒把盔甲塞進木箱。
“得參考價格行情。你要給統領大人學費嗎？”
尤利爾沒想過。“他？不。”
“的確有這回事。”小獅子撓了撓尾巴毛，“教育部的收費管理不包括命運集會，空境也不能只投入，不收獲。這樣我們很快會變得很窮。也許羅奈德要付我的賬單。”
學徒狐疑地盯著她：“事實上，教育部每個月會給我生活費用。怎么回事？這筆錢從哪里來？”
“還有這等好事？”小獅子一下憤憤不平起來。“憑什么我得仔細攢錢？”
“索倫一定清楚。正好我去找它。在圖書室，沒錯吧？”
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