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    “不。女王一視同仁。”

    “在我上一次午休前，我聽說女王開始限制西塔的自殺次數(shù)。”

    不是自殺。但不知怎的，在徹底消化腦海中的新奇觀點(diǎn)前，約克無法直截了當(dāng)?shù)胤瘩g。“我們?nèi)韵碛猩娴臋?quán)力，死去的同伴會(huì)復(fù)活，但必須拿出合理的死亡原因……好吧，我們不能隨便開始新生活了。”

    “因?yàn)槟遣皇切律睢！焙聰嘌浴Ｋ谖魉媲氨鹗直郏贸靶Φ哪抗獯蛄克！皳Q我是伊文婕琳，我也喜歡真正的新生兒，而不是為一點(diǎn)兒小毛病就重來的族人。軟弱。貪婪！誰喜歡這類家伙？”她的形容十分尖銳。“你沒有通過斑點(diǎn)大賽，你知道閃爍之池外的事情嗎？”

    “有其他人通過。”

    “那么。”湖衣彎下腰，作出居高臨下、得意洋洋的說教姿態(tài)，說的話卻很溫柔：“你的上輩子不屬于你，約克。他有另一個(gè)名字，另一段人生。按照諾克斯的習(xí)俗，他是你的親人，你的創(chuàng)造者。也許你該管他叫父親，或母親。這取決于性別。”

    “創(chuàng)造者？露西亞創(chuàng)造了我。”

    “露西亞創(chuàng)造了你父親的父親，最初從自然誕生的那家伙。祂才沒工夫創(chuàng)造你，祂把這項(xiàng)工作托付給了別人。”

    “我不確……”

    “斑點(diǎn)大賽的獲勝者都這么想。”

    約克終于想明白了自己的問題。“你怎么知道他們怎么想？”

    “我是個(gè)湖衣。我無所不知。”

    他仍保持懷疑。或許該聽清楚她的看法，再做判斷。“人類和我們不同，這是他們的做法，是不是？”

    “幾乎全部諾克斯都這樣，不僅僅是人類。說到底，你和你父親擁有的火種完全不一樣。你只是有他的記憶。”

    “記憶不是我的靈魂嗎？”

    “那你會(huì)認(rèn)同他的每個(gè)選擇？還是有自己的想法。”

    “不。他是個(gè)戰(zhàn)士。”而我連斑點(diǎn)大賽都不能通過。約克有點(diǎn)相信了。“我不可能參加黎明之戰(zhàn)！他們對抗了邪龍和地獄軍團(tuán)，我只能自己玩過河游戲。說實(shí)話，沒什么好玩的。”

    湖衣皺眉。“我不是想打擊你的自信，約克。但你還不到四百歲，你還有許多時(shí)間。我不想看你自殺。”

    “咦？自殺？我沒想過。”

    “心理健康的小鬼不會(huì)把游戲玩得驚心動(dòng)魄，我看得出來。沒那想法，你在這兒干嘛？”

    約克順著她的目光看去。一道瀑布從岸邊墜落，水花四濺，泛起五顏六色的晶瑩泡沫。閃爍之池的一切光輝都在此沉沒，涌向不可知的世界。原本他打算跳下去瞧瞧，但越走越怕，只好在距離很遠(yuǎn)閉上眼睛。他以為自己走到了岸邊，結(jié)果卻在瀑布前繞了一圈，站在一只湖衣頭上。“也許我只是逛逛。”他撒謊。

    湖衣盯著他。

    很難形容她的目光。里面不只有憐憫。約克根本不確定同伴們對死亡的看法，但所有西塔都這么說。我有死亡和新生的記憶，我有我的全部過去，這也不算重新開始？如果記憶不能代表靈魂，什么才是意識(shí)的源頭？他似乎有答案。不管怎么說，在我沒有記憶、從元素中誕生時(shí)，我也沒有自己的生活……但意識(shí)卻已存在。

    “也許不只……該死，都怪你胡說！這下我真沒法重新來了。”西塔跳起來抓她，但被湖衣敏捷地躲開了。她的翅膀尖掃過約克的額頭。“新的火種不是我。”最后，他沮喪地坐回去。“好吧，看來我就是不能通過斑點(diǎn)大賽。”

    “因?yàn)楸荣愂Ю私Y(jié)自己？就為這？”

    “我不是想死！我只是……”

    “……不知道自己的生活有多重要。”

    “恐怕是這樣。”西塔抓抓頭發(fā)，“我信了你的鬼話！只有現(xiàn)在的生活屬于我自己了。”他說不清好壞。“可我失去了離開這兒的機(jī)會(huì)，這也是事實(shí)。斑點(diǎn)大賽的勝者才能到諾克斯去。”

    “頻繁重來的西塔會(huì)被惡魔引誘。”湖衣警告。“沒有其他方法？”

    “沒有。有我也不知道。”穿越諾克斯的秩序并不容易。約克知道穿梭站的位置，也知道怎么搭乘矩梯陣列，問題在于他沒機(jī)會(huì)進(jìn)去。閃爍之池是西塔的王國，太陽二十四小時(shí)升起，外界的環(huán)境遠(yuǎn)比這里惡劣，但有許多新鮮東西。女王伊文婕琳準(zhǔn)許七百歲以上的西塔離開王國，此外唯一的方式是通過征兵。年輕西塔互相競爭，在女王面前舉辦五彩斑斕的“斑點(diǎn)大賽”。

    勝利者能進(jìn)入“守誓者聯(lián)盟”，接受聯(lián)盟成員的雇傭。他們的工作場地就在諾克斯，非得離開閃爍之池不可。

    “你不想留在閃爍之池？”

    “留在？我從沒離開過。”過去的日子其實(shí)沒那么令人厭倦，然而約克知道遠(yuǎn)在世界之外的故事。它發(fā)生在更廣闊、更豐富多彩的天地，在那兒，太陽無需整日升起，黑夜和白天一樣長，除了光輝還有陰影。人們記錄時(shí)間。那里是諸神信仰交錯(cuò)的神秘之域，屬于傳說和歌謠。“我記得天空中漂浮著城市，還有石頭壘成的高墻。凡人鐘愛旗幟。但那些景色不是通過我的眼睛，我知道它們的存在，卻不能切身體會(huì)。”

    約克滾到懸崖邊，把腳伸進(jìn)沒入瀑布。周圍頓時(shí)呈現(xiàn)一片橘紅，仿佛有火焰在水中燃燒。湖衣飛到他肚子上。

    突然之間，他感到一陣寧靜。困擾心頭疑惑不再毫無頭緒。西塔忘記了焦慮，腦海中只有一個(gè)念頭盤旋。把它說出口，似乎也沒那么困難：“我想通過比賽，不管用什么方法。但我不清楚這么做的目的。因?yàn)橹Z克斯有新事物？”

    “可能只是充實(shí)的生活好過混日子。”

    “有道理。閃爍之池太單調(diào)。”

    “但沒辦法。你最好找其他樂子，熬過這幾百年。”

    她的建議不能說糟糕，可在對自己的靈魂有了新認(rèn)識(shí)之后，等待就變得更加難熬。“如果這是我的生活，那我一點(diǎn)兒也不想浪費(fèi)。”約克說，“留在閃爍之池，我的靈魂毫無價(jià)值，只是漫長記憶中的一滴水！我要和我父親一樣，給我的新火種……給我的下一個(gè)代替者留下有趣的傳承。”
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