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    ……以及高塔統領白之使。沒想到他來得比先知更早。白之使的出現，讓會議廳里一貫的散漫氣氛消失無蹤，人們坐在長桌邊，像凡人王國的內閣朝堂一樣規矩。海倫一邊伸手撫平面紗的遮住，一邊尋找“雄獅”羅奈德的影子。不應該啊，以往我第一個瞧見的就是他的頭發。她終于確定他不在。

    “又一次集會。”“銀十字星”發出嘆息，“這次又為了什么？新的預言夢？”

    “千萬不要。”艾羅尼也表態，“我受夠給醫療部撥款了。這幫人總有手段斂財，弄得賬單一團糟。”

    “預言夢不一定等于打仗。”海倫開口，“青之預言就跟戰爭無關。”

    “你指火山噴發？奧托在上，我說不準哪個更糟。”

    “和火山也無關。”狄恩魯賓說。人們稱呼他為“青之使”，當然不是出于衣著色彩，也不是因為他在“青之預言”中扮演了重要角色預言夢是災難預警，不是奧托挑選代行者的神諭。

    盡管如此，他的意見仍有充分理由：“秩序壓降度過了前期，諾克斯即將迎來新一輪的挑戰。依我之見，在事情發生前做好準備，在高塔乃是必要之事。”

    “噢。到底是什么事呢？”老占星師問。他似乎不怎么關心，海倫發覺。

    但這事出有因。“銀十字星”奧斯維德是資歷僅次于先知的大占星師，從她小時候開始，對方就是一副垂垂老矣的模樣。如今她擔心對方時日無多。按照常理，人到了他這個年紀，應該不受世上一切麻煩事影響，專注于畢生事業。可事實上，若要讓公平而冷酷的命運為人寬容，那我還不如指望時間之龍慷慨解囊，來保證奧斯維德活到能安度晚年的時代。

    “反正不是阿布羅茲的異動。”她告訴他們，“守門人非常可靠，秩序邊界毫無異樣。說實話，諸位，那邊沒我也一樣。”

    “你該在高塔發揮長處，女巫。秩序邊界太危險，而且不適合你這樣的新生代。”事務司總長指出。

    “風暴頌者”賽恩斯伯里有特別的人際交往能力，他和所有人都保持友善。雖然沒有拉森和先知親近，但他是為我考慮。海倫明白這點。“是先知命令我去的。”她解釋。“或許是檢測罷。你知道，我畢業以后可沒再答過卷子。”后面的話就全是胡扯了。

    “你提醒我了。教育部要求開設魔法植物相關的課程，我還沒處理這份賬單。”他抱怨，“到處都要錢！”

    “行行好，諸位，先把賬單先放一放罷。”高塔先知的聲音傳來。海倫看到一把搖椅憑空出現，在長桌盡頭搖晃。“我們的麻煩簡直數之不盡，缺錢不是我最擔心的，缺人手才是。”圣者環視一圈，“我們尊貴的客人上哪兒去啦？拉森呢？咦，怎么連他也不在。”

    “假使沒人安排參觀，他們現在應該就在門外。”老奧斯維德慢吞吞地回答。

    先知一挑眉毛：“門外？”

    “幾分鐘前，他進來過一次。”青之使補充，“但艾恩之眼沒有。他與女巫一道。”

    “我先進來。”海倫聳聳肩，“你不會要求我招待那神棍？我是陪酒女郎嗎？羅奈德扎克利都不敢這么說！”

    “我保證，沒人敢這么想。只是總得有人招待客人。”艾羅尼試圖緩和事態，“想必是拉森主動接過了擔子。他足以代表我們。”

    “招待客人是外交部的工作。”青之使狄恩魯賓強調。

    “瞧，與我無關了。”海倫微笑。

    “不能在使節面前失禮！除了艾恩之眼閣下外，外交部的態度也能代表高塔。”

    “還用得著你說。”白之使語帶寒意，“你想代表誰？”

    “行了，行了！”圣者開口。他強行掐斷了逐漸激烈起來的交談。“我大概了解你們如今的工作熱情有多高漲了，無論如何，這對接下來的討論環節有好處。讓我們把精力放在正經事上，好不好？”他嘆息一聲。

    海倫能體會他的無奈心情。這幫人湊在一起，維持秩序可不容易。以往拉森會安撫他們，可惜眼下他分身乏術。

    先知更有分量。“黑夜啟明”閣下略微轉過臉：“真有必要晾他這么久，統領大人？諾特蘭德主教沒對你的學徒做什么。”

    外交部長白之使就坐在那里，可如非必要，海倫不樂意直視對方。但眼下情況不同。她沒想到樞機主教居然被白之使拒之門外，而大半個命運集會則裝作沒看見。換我也會這么做的。

    高塔統領沒露出氣惱的神色。說實在的，他全無“神色”可言，仿佛出席的只是一座蠟像。“愛進不進。”他漠不關心地說，“反正椅子空著。”

    “今天空得格外多，是不是？諸神保佑，但愿缺席的集會成員也有椅子坐。”

    海倫順勢詢問：“其他人呢？”

    “他們脫不開身。”圣者回答。很快拉森帶著樞機主教走進會議廳，為后者挑選了一把空椅子。矛盾總算過去了。

    她本來還為接下來的討論擔憂，沒想到情況出乎意料。樞機主教艾席斯克羅諾特蘭德對交際的理解不亞于神術。此人言辭懇切，行為謹慎，才一見到圣者，立即遞來印信并彎腰表示尊敬。而那些禮物和沙瓶，都擺放整齊，鮮明有序地陳列在桌子上。

    等他回到位置，海倫見他彬彬有禮地同周圍人點頭致意。說實在的，身為光輝議會的四位樞機主教之一，此人竟能有如此態度，頓時讓最苛刻的狄恩魯賓也挑不出毛病了。

    先知掃一眼代行者的手信，隨手將其遞給拉森。“我非常清楚你的來意，諾特蘭德閣下。你不必親自前來。”

    “我也清楚這點，大人。”艾席斯克羅說，“但我非來不可。文字不能體現誠意，尤其是致歉的誠意。”

    “守誓者聯盟發明了新玩意。”事務司總長提到，“據說是叫錄影？反正能延時傳遞影像。我們并非不歡迎你，諾特蘭德閣下，但……高塔有別于其他的神秘支點。我們一貫通過外交部和外界神秘生物接洽。”

    “向來如此。”青之使說。

    “代行者本打算聯絡統領大人。”艾席斯克羅承認，“我們作出了嘗試。但我沒能及時跟上統領大人的腳步。”海倫眼看著青之使的臉色難看起來。“瑪格達萊娜被惡魔刺殺，光輝議會如今缺乏命運指引。”

    有星之隙在，白之使可謂行蹤成謎，但這露西亞主教倒是很會說話。海倫觀察著他，欣賞樞機主教面對刁難可不容易見到。

    這時拉森讀完信：“關于這方”
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