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海倫感到一陣眩暈。
夜空浩瀚無垠，群星猶如閃爍在紫黑色帷幕上的沙粒。她清楚自己并非奧托的寵兒，但女巫的學(xué)識(shí)仍能使她窺探未來。豎琴座中應(yīng)該有提示。哪怕在騎士海灣，她都能察覺倒影中隱晦的訊息，沒道理在這兒不行……事實(shí)就是不行。星空只是星空。
倒影。
女巫低下頭，發(fā)覺自己正身處幽暗的湖泊。夜空倒映在水中，豎琴座朝向南方，破碎之月則居于啟明星之上。祂的輪廓纖細(xì)、透明，狀如少女的秀眉。我沒來過這兒，夢(mèng)境不會(huì)從我的記憶中挑選場(chǎng)景。
忽然間，湖面開始翻滾。無窮無盡的血色洪流，由蛛網(wǎng)般的陸地水脈匯入海洋，最終形成深不見底的巨大漩渦。彎曲的破碎之月吹氣似的膨脹起來。
紅之預(yù)言。海倫當(dāng)即發(fā)覺。這并非她想看到的畫面，但好過什么也看不到。在伊士曼的白塔，我錯(cuò)過了觀摩預(yù)言夢(mèng)的機(jī)會(huì)，如今剛好彌補(bǔ)。紅之預(yù)言已經(jīng)過去，所見到的往日意象雖令人浮想聯(lián)翩，卻沒有危機(jī)伴隨。當(dāng)她意識(shí)到這點(diǎn)時(shí)，稍微感到了安慰。
接著，有人喚醒了她。“海倫。”拉森在房間外輕輕拍門，“我能進(jìn)來嗎？”
我又不是沒穿衣服。“這話等我不鎖門時(shí)再說罷。”女巫很快披上斗篷。
當(dāng)她坐在梳妝臺(tái)前時(shí)，插銷自動(dòng)打開了。拉森的視線落在觀景球上：“你沒記錄？”
“我也需要記錄？”
“只是保險(xiǎn)措施。你瞧，如果你在夢(mèng)中失去自我……”
“……也不會(huì)出問題。我是女巫，不是艾恩行者。我記得夢(mèng)中經(jīng)歷。”盡管這點(diǎn)優(yōu)勢(shì)會(huì)被更難觸及預(yù)言夢(mèng)抵消。她拔出梳子。
海倫成為豎琴座女巫后，只在年幼時(shí)夢(mèng)見了父親的死亡。而當(dāng)時(shí)“新生代戰(zhàn)爭(zhēng)”已經(jīng)爆發(fā)，她的預(yù)警為時(shí)已晚……此后，她對(duì)夢(mèng)境預(yù)言的研究再無成果。先知認(rèn)為灰之使的死給她留下了陰影，但海倫自己從未有過切實(shí)的感覺。或許我只是不擅長(zhǎng)做夢(mèng)。
海倫將畫面從水晶中刪除。儀式的魔紋漸漸熄滅，好像一只眼睛合上了眼皮。艾恩之眼是劃時(shí)代的發(fā)明，但只有少數(shù)人用得上。她把觀景球推回原位，看著它開始播放某個(gè)秩序邊界的實(shí)時(shí)情況。
“我清楚你很特別，海倫。”
只在你眼里是這樣。“沒錯(cuò)。就算我忘了，也不過再需要翻閱記憶對(duì)照。記錄毫無意義。”豎琴座女巫確實(shí)是特別的職業(yè)，跟我本人沒關(guān)系。“你該不會(huì)指其他事吧？”
他沒承認(rèn)。“設(shè)計(jì)聯(lián)系意識(shí)部分的魔紋時(shí)，我參考了你的冥想。”話題延伸向正經(jīng)事務(wù)。“說實(shí)在的，在儀式誕生前，我考慮過讓你當(dāng)我的記錄員，海倫。”
“考慮？你有其他人選？”
“好吧。根本沒有。”
“我想也是。但你沒和我提過。”
“時(shí)機(jī)不太巧妙。”莫非是畢業(yè)儀式的時(shí)候？海倫遏制住思緒。“而等我想起這回事，魔紋已經(jīng)設(shè)計(jì)好了。”
“真遺憾。有空時(shí)我不介意的。”她回答。但大多數(shù)時(shí)候我都沒空。或許這么說不準(zhǔn)確，海倫一年中有三分之二的時(shí)間在四處旅行，剩下三分之一用來會(huì)高塔處理整年積累的繁雜事項(xiàng)。
作為命運(yùn)集會(huì)的成員，她必須履行義務(wù)，比如在觀景臺(tái)值班，對(duì)某些特定事物進(jìn)行占卜，或者解讀有神秘度要求的古老文獻(xiàn)……等先知認(rèn)定她不再屬于空之境的新生代時(shí)，海倫就得去秩序邊界值守。高塔的大占星師沒一個(gè)無所事事，海倫也不例外。她的軌道和拉森雖有重合的時(shí)刻，但卻維持不了太久。
“有什么新發(fā)現(xiàn)嗎？”她的師兄終于說回正題。
“沒有。這次還是紅之預(yù)言。”
“我也一樣。看來命運(yùn)長(zhǎng)河的余波尚未平息。”
我們看到的都是漣漪。不過海倫心態(tài)平和，再也不覺得焦慮了。“先知爺爺呢？”她舒展著手指。“我要找他的麻煩。阿布羅茲離浮云之城太遠(yuǎn)，他卻要我跑上兩個(gè)來回。”
“每次你這么稱呼，就好像我忽然長(zhǎng)了一輩。”拉森揶揄，“年輕人總是活潑好動(dòng)，而導(dǎo)師已經(jīng)老得需要成天躺搖椅了。”
“你不會(huì)說他就在搖椅上？”
“多半是罷。自從你回來，他就在等著你打掃衛(wèi)生了。我們都很意外。不說假話，海倫，我以為你會(huì)拒絕。”
“要么掃書房，要么掃階梯，聰明人都會(huì)選前者。”系鈴鐺時(shí)，女巫不慎扯下了幾根頭發(fā)。“更何況，我不喜歡阿布羅茲，那里的天空太單調(diào)。我本來就沒達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，回來也正好。走吧。光輝議會(huì)的使節(jié)來了嗎？”
“五分鐘前已經(jīng)到了。”拉森從耳朵后取下鉛筆，在清單中劃掉一項(xiàng)，才合上便箋本。“我讓薩賓娜去接待了。”
“我以為會(huì)是羅瑪來找我。”
“有時(shí)候沒她更好。走吧。”
神圣光輝議會(huì)派遣來的是位陌生的樞機(jī)主教。可這是相對(duì)于海倫而言。拉森稱他為“艾席斯克羅諾特蘭德”主教，并提及對(duì)方身為銀歌騎士后裔的高貴身世。他們似乎相談甚歡。
事實(shí)并非如此。海倫打量這位樞機(jī)主教，他有寬容和氣的面孔，方下巴，長(zhǎng)眉毛，嘴唇上有一道細(xì)小的傷疤。他的鼻梁既高且長(zhǎng)，如谷地旁側(cè)突兀的山峰，而且不大對(duì)稱。當(dāng)他開口時(shí)，通用語變得簡(jiǎn)短有力，音調(diào)又低又急，但仍帶有獨(dú)特的北方口音。依靠命運(yùn)帶來的直覺，女巫不禁警惕起來，認(rèn)定他富有威脅。
但也許她有看錯(cuò)的時(shí)候。代行者派使節(jié)來，可不是為了向高塔宣戰(zhàn)的。此人帶來了露西亞祝福、感謝高塔援助的回禮、友誼沙瓶流砂之國(guó)傳統(tǒng)，當(dāng)?shù)厝怂徒o友人的裝有彩色細(xì)砂的玻璃瓶和代行者的印信。海倫才從阿布羅茲回到浮云之城，尚不知發(fā)生了什么，但她發(fā)覺盡管光輝議會(huì)主動(dòng)展露了友好面貌，高塔依然把人晾在了會(huì)議廳外，連休息區(qū)都沒讓進(jìn)。
見他們出面，拉森的學(xué)徒薩賓娜長(zhǎng)出一口氣，慌張?zhí)与x了走廊。不管怎么說，要她接待樞機(jī)主教實(shí)在太難。克洛伊塔的占星師們有自己的習(xí)慣，而這年輕的占星師小姐向來見不得神職者。這種缺陷太致命，拉森已決定拿尤利爾鍛煉她，只是暫時(shí)沒和對(duì)方的導(dǎo)師開口借人。
海倫鉆進(jìn)會(huì)議廳，把拉森留在外面客套。她很快見到了老占星師“銀十字星”奧斯維德、事務(wù)司總長(zhǎng)艾羅尼賽恩斯伯里、青之使狄恩魯賓……
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