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    “到時候，麥克，你會有更多事情來擔心。”騎士隊長嘆息一聲，“最好是與銀歌騎士團無關。”

    到時候，我不會讓銀歌騎士團繼續存在。皇帝的近衛不該上戰場。“一旦落選的是我，你也不用擔心了。”

    “那當然，我會直接掉腦袋，就為今天來找你密謀。”

    “伯納爾德和我會陪你一起。”很早以前，他就設想過死在弟弟手里是什么感受。海倫不會為我掉眼淚，可能墓碑前只有母親一人。“這是帝國的損失。”

    維隆卡放下酒杯，“那我得提前清理我的酒窖，不能便宜了其他人。謝天謝地，律法規定私生子無權繼承財產，不然他們會毀了我的珍藏。”

    “我總算知道你為什么不結婚了！”

    “家庭是負擔，麥克，你的皇后還沒著落呢。不上斷頭臺的話，你最好趕緊考慮。賽萊貢的老婆雖然來自紋石城，可你千萬別學他。”

    紋石城世代是福格達爾家族領地，與斯特林公爵的領地相比也不遜色。但那女人不姓福格達爾，她只是一個小家族的女兒。麥克的弟弟賽萊貢宣布要娶她為妻時，皇帝大為不悅。可為了那女孩，他居然敢先斬后奏。等消息傳到瑪朗代諾，他們連婚都結完了。神父也無法在這種情況下悔婚。

    麥克無意討好父親，但也不會隨意決定妻子人選。銀歌騎士團不足以傾斜天平，他認為這個人選可以等到自己成為皇帝后，再根據情況從貴族中挑選。婚姻是僅次于火種契約的手段，足以換來可靠的盟友。在這方面，感情用事的賽萊貢只會把機會白白浪費。

    “多謝關心，長官。協議簽訂可用不著銀歌騎士團參與，我想，你下午大概有空到水銀圣堂祈禱。”他透露這么多消息，可不只是為了安定人心。“告訴陛下，我們為他的健康禱告。”

    “今天下午不行。”騎士長直接抄起酒瓶，“沒聽會議內容，殿下？”麥克剛回瑪朗代諾，沒趕上內閣會議。“圣瓦羅蘭要求與銀歌騎士團簽訂協議。你沒聽錯。他們要和我們簽契約。你覺得我長得像使節么？”

    麥克皺起眉：“我們？”

    “你也是銀歌騎士，雖然離隊前還是侍從。不過我決定讓你主持。”他帶著一身酒氣拍拍麥克的肩膀，“于情于理都該由你來，殿下。”

    麥克能感受到他的友善。代替奧雷尼亞與圣瓦羅蘭簽訂停戰協議，無疑是一項頗有深意的榮譽。看來我也不是白費工夫。“那就改天好了。”

    ……

    山路崎嶇，車輪碾過碎石子，顛得人腸胃不適。但這一切都和斥候無關，不管在多么緊要的關頭，斥候總是有馬騎。只要隊伍里還有馬的話。“前方無人，道路暢通。”“螢火蟲”飛馳回來稟報，他的褲子上掛了一串碩大的蒼耳。

    “你保證嗎？”

    斥候回過頭，驚異地看見一道細小的黑影正朝隊伍接近。這不可能，他不知道自己為什么會忽略對方，騎手甚至沒怎么遮掩行跡。“屬下失職。”他既羞惱又惶然，“對不起，長官。”這不是銀歌騎士的斥候該犯下的錯誤，也許他的職業生涯到此為止了。

    “我打賭，是他的問題。”他的上司將騎槍從身側劃過，斥候看見植物果實飛到地上。“那是個傳教士？”

    雖然是銀歌騎士，但斥候的神秘職業與多年鍛煉出來的技巧全為偵測前路服務，隊伍中再沒人比他看得更遠、感知更敏銳。本該如此。他的上司是例外。“是蓋亞的傳教士，不過他沒有佩戴水銀圣堂的勛章。”斥候小心翼翼地回答。

    騎手已經接近到弩箭的射程了，但長官并未下令。斥候看見那對非人的藍眼睛里流露出奇特的神色。“我很久沒見過他了。”這話不是通用語，不過斥候勉強能聽懂。
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