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“水銀圣堂。”他也彈了彈杯子，“是宗教神權(quán)在凡人中的體現(xiàn)，他們一貫自稱諸神的代行者。不論真假，反正諸神沒法親自下來否認(rèn)……神職者擁有信仰的力量，巫師探索秩序，帶來成果。既然如此，承認(rèn)他們的地位也沒什么。”
“水銀圣堂可沒有騎士。”
“也許很快就會(huì)有。”麥克說，“如果帝國擁有了宗教騎士，那些巫師可能會(huì)有興趣關(guān)注自己的地位。”
只要把握住人們想要什么，掌控他們就很容易。麥克深諳此道。他一點(diǎn)也不介意讓教派增添武裝，銀歌騎士團(tuán)足以維持秩序，巫師們建立的小小衛(wèi)隊(duì)根本算不上什么。可這畢竟是前所未有的權(quán)力和榮耀，足以將水銀圣堂綁上他的戰(zhàn)車。“到時(shí)候，審判機(jī)關(guān)也會(huì)不止是個(gè)空架子。圣瓦羅蘭向銀歌騎士投降，或許阿蘭沃也會(huì)向我們的巫師俯首。一舉兩得。”
“我的同僚有很多來自圣堂。”騎士隊(duì)長揉揉鼻子，打了個(gè)噴嚏。他將杯中美酒一飲而盡。“何不讓占星師也有點(diǎn)動(dòng)力呢？”
“蒼穹之塔的占星師在畢業(yè)后會(huì)分派到每座城市，聲稱各地秩序必須時(shí)刻維護(hù)，好像神秘是件盔甲。我們都清楚，圣瓦羅蘭和阿蘭沃的秩序就不需要他們操心。這還是我父親的祖父爭取來的結(jié)果，先前高塔將自己封閉在天上……總之，眼下他們的爪牙分散各地，并且效忠當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主，根本不可靠。”麥克曾懷疑，很多預(yù)言都是占星師們自導(dǎo)自演出來的鬧劇。一旦人知曉的消息太多，預(yù)知就不再是難事。
“伯納爾德斯特林。”維隆卡重復(fù)了一遍這個(gè)名字，“他是首相的兒子？”
他還真是對朝臣毫不關(guān)心。“伯納爾德是首相大人的兄弟。”麥克只好解釋，“他是個(gè)巫師，在水銀圣堂有自己的實(shí)驗(yàn)室。”
“他能代表圣堂么？巫師一般是蓋亞教徒，嚴(yán)格來說，水銀圣堂膜拜三神。”
“國師大人認(rèn)為他有這個(gè)潛力。你知道，神秘的天賦因人而異。”說到這里，他不禁打量了一下對面年輕的銀歌騎士。“有時(shí)候，天賦是血脈帶來的，但占星師認(rèn)為火種與意志有關(guān)。”
“天賦就是天賦。”對方明確表露出厭惡，“隨便你怎么想，殿下，反正我不在乎神秘的本質(zhì)是什么。問我的話，這根本不值得研究。”
雖然麥克認(rèn)為自己對維隆卡的了解僅止于淺層，但某些方面他非常清楚。比如對方十分輕蔑巫師、拒絕談?wù)撊魏斡嘘P(guān)神秘學(xué)本質(zhì)的深?yuàn)W知識、甚至對諸神也毫無敬意這類。作為銀歌騎士，他忠心耿耿，效命于皇帝，但對上流社會(huì)風(fēng)行的時(shí)尚的尊敬卻半點(diǎn)也欠奉。這家伙具有與貴族們格格不入的道德感，可又極其鄙視苦修士的禁欲自懲作風(fēng)。維隆卡熱愛烈酒和成癮性煙，最常去的地方是各種妓院和賽馬場，還同時(shí)和四個(gè)有夫之婦保持非正常關(guān)系。
最荒唐的是，連皇后也對他頗感興趣。她資助他在各地搜刮美酒，甚至打算把海倫嫁給他。麥克不認(rèn)為姐姐會(huì)喜歡維隆卡，海倫恨不得整日泡在那幫只會(huì)唱情歌說情話的樂手詩人里，看來皇后也察覺到繼續(xù)放縱她的危害。只可惜挑錯(cuò)了對象。在麥克看來，海倫多半會(huì)跟她的丈夫各玩各的。皇室的丑聞是可以預(yù)見的。算了，也不多這一樁。
“或許吧。不過你得承認(rèn)，維隆卡爵士，初源天生就比別人強(qiáng)。很多天才人物被證實(shí)他們的非凡來自火種，也許你也一樣。”
“我？”維隆卡搖搖頭，“不。我是在皇宮點(diǎn)燃火種的，通過儀式。初源來銀歌騎士團(tuán)干嘛？”
麥克把酒杯倒?jié)M，“天賦各種各樣，不是每個(gè)有天賦的人都是天才。占星師高塔和水銀圣堂的確歡迎他們，但名額有限。”
“他們倒也不是沒地方去。不是還有結(jié)社嗎？”
火種自燃的人并不等于在神秘學(xué)上擁有卓越天分，而想要成為二者中的成員，還必須對研究秩序或觀測天文感興趣。由于出現(xiàn)伴隨不小的動(dòng)靜，這群人不受任何一位領(lǐng)主的歡迎貴族通常會(huì)有自己的神秘生物衛(wèi)隊(duì)。結(jié)社就是這么發(fā)展起來的。在麥克眼里，他們本質(zhì)上跟自由人沒區(qū)別。
維隆卡仍在延續(xù)話題。“阿蘭沃的結(jié)社比較多。”他指點(diǎn)著說，“那些異族就愛混在一塊，和拼盤里的蔬菜似的。不過他們比圣瓦羅蘭難對付一些。”
“結(jié)果沒變，不是么？”麥克不覺得會(huì)有人的神秘度超過維隆卡，連國師也不行。他的力量與生俱來，甚至遠(yuǎn)超過“初源”。眼下維隆卡已經(jīng)是銀歌騎士團(tuán)的副團(tuán)長，距離軍團(tuán)長僅一步之遙。恐怕是職業(yè)的緣故，麥克心想，我很快就會(huì)破解其中奧秘。“銀歌騎士團(tuán)與水銀圣堂合作，會(huì)取得比在圣瓦羅蘭更輝煌的戰(zhàn)果。皇帝也用不著擔(dān)心諸侯領(lǐng)地的威脅了。”
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