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“對不起。”尤利爾趕緊跳下來，“我不知道這棵樹對你們意義重大。我不會碰它，你別哭。”
“你保證嗎？”
“我正在這么做。”他朝她走近一步，但遠離了樹干。女孩猶豫了一下，站在原地沒跑。“你是四葉領人？”尤利爾說。他更改了通用語的幾個音節，貴族與平民的語言雖是同一種，但一開口就能聽出分別。教堂需要孩子們朗誦贊美詩，于是教他們神文和上等人的話，并禁止他們口出惡言。簡直是一千年前的往事。
南國獨有的親切話音有效安撫了女孩的精神。“是的，先生。”她漸漸鎮定下來，“我們來自四葉城。”
“這里肯定不是四葉城。”女孩沒回答。小心。絕不能操之過急。“那是你妹妹嗎？她看上去很容易……碰到危險。你們太小了，不該到處跑。”
女孩看了一眼他身后的樹冠。“我們正準備回家。”
“你們自己？”
“我能照顧露絲。”女孩不安地反駁。在尤利爾面前，這話可沒有多少說服力。
“她叫露絲？小姐，我能這么稱呼她嗎？”
“我們不是什么小姐。”她臉漲紅了，“怎么稱呼你呢，先生？”
“尤利爾。”總算有點成效了。這孩子警惕得過分，時刻想著溜走。“我猜你知道我有問題想請教。”
“噢。”女孩的眼睛看著水井。她的姐妹放棄了追那條可憐的狗，同手同腳地向樹蔭跑過來。這下學徒終于發覺她有點不對勁了。
“你們不屬于這里，對嗎？”尤利爾在露絲接近水井前把她拉開，以免對方失足掉落。“露絲？”那女孩毫不畏生地抓住他，于是學徒抬高手臂，讓她在上面咯咯笑著蕩秋千。
另一個女孩錯愕地望著他們。尤利爾注意著她的神情，一旦她表露出不悅就立刻保持距離，沒想到她反而靠近了一步。“你——”
轟然巨響淹沒了所有聲音，塵土像夏日的暴風雨一樣劈頭澆下來。白蠟樹的高大樹冠上竄起一陣濃煙——先有煙再有火，火勢迎風拔長，蔓延到他先前落腳的屋頂。卷曲樹葉和燒焦枝干在煙塵中傾瀉而下，尤利爾在巨響迸發的瞬間撈起兩個女孩朝旁邊一跳。他的動作輕快得像是從樹梢摘下一串葡萄，女孩們尖叫著落在地上，僅僅被灰塵弄花了頭臉。
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