李智云聽后，心中暗自欣喜。他正為此事犯愁呢：西涼離長安千里之遙，自己在當(dāng)?shù)嘏e目無親，萬一遇到什么狀況，連個幫手也沒有，那真是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。而安興貴是當(dāng)?shù)厝?，且弟弟又在李軌朝中?dān)任高官，他不正是個極好的幫手嗎？這真是瞌睡有人送來了枕頭。
想到這里，李智云連忙道：“安大人，你的想法太好了，本王答應(yīng)你。明日一早，本王就進宮，向阿爸奏請你擔(dān)任副使，咱們一同出使西涼，好不好？”安興貴一聽此言，頓時喜出望外。他高興地站了起來，躬身施禮道：“謝王爺！”
待安興貴離開后，英姑端著一只精致的瓷碗走了進來。她將碗輕輕地放到圓桌上，微笑著道：“王爺，我給你熬了碗銀耳蓮子粥，你快嘗嘗吧。”
李智云走了過去，用鼻子嗅了嗅那碗粥散發(fā)出的縷縷香氣，不禁有些奇怪地問道：“英姑，你怎么想起給我熬粥了？”英姑瞧著他，笑而不語，只是那眼中的柔情卻似要溢出來一般。
李智云看著她這副模樣，心中頓時恍然大悟。他笑道：“我明白了，你是不是想跟我一起去西涼？”英姑一聽此言，面上露出了幾分憂色，一噘嘴道：“王爺，西涼那么遠，你們這一去，起碼要半年多。你們都走了，就把我一個人丟在王府里，那我還不憋死呀？”
李智云聞言，笑言以對：“你說的不錯，西涼路途遙遠。我們出使西涼，一路上風(fēng)餐露宿，條件確實艱苦。你如果想跟著一塊兒去，也不是不可以，但你能吃得了那個苦嗎？”英姑一聽此言，連忙道：“王爺，只要能跟你在一起，我什么苦都能吃！”
李智云聽罷，心中不禁涌起一股暖流。他沉思片刻，終是點了點頭，道：“那好吧，你回去收拾收拾，把要帶的東西都帶上，隨時準備出發(fā)?！?
英姑一聽，頓時轉(zhuǎn)憂為喜。她歡天喜地地跑了出去，那輕盈的身影在陽光中跳躍著，仿佛一只歡快的蝴蝶。
幾日之后，諸事皆已籌備停當(dāng)，李智云率領(lǐng)一行人踏上了出使涼州的征途。此行意義重大，陣仗卻不宜過于張揚，故而他僅從親事府中精心挑選了八名武藝高強的侍衛(wèi)，由張正與蔡虎統(tǒng)領(lǐng)，作為隨行的護衛(wèi)。安興貴身為文官，對于騎馬之事不甚擅長，李智云體恤之下，便安排他與英姑同乘一輛裝飾簡樸卻舒適的馬車。一行人在晨光初照之時離開了繁華的長安城，朝著遙遠的西北方向緩緩行進。
隊伍沿著寬闊平坦的官道一路前行，馬蹄聲與車輪聲交織成一曲悠揚的樂章。李智云騎在一匹雄壯的駿馬之上，放眼遠望，只見茫茫原野一望無際，宛如一幅遼闊的畫卷鋪展在眼前。遠山如黛，層林盡染，秋意正濃，一片片金黃與火紅交織，絢爛奪目。收割完畢的田地如同大地裸露的胸膛，坦蕩而遼闊，仿佛在訴說著農(nóng)人辛勤耕耘的故事。
前方的道路蜿蜒曲折，宛如一條巨龍穿梭在田野與山丘之間，時隱時現(xiàn)。這曲折的道路，似乎預(yù)示著此次征途的漫長與艱辛。李智云不禁心生感慨，思緒飄回了上次出使淮西時的種種波折。那一次，段確因醉酒誤事，逼反了朱粲，致使局勢差點難以收拾。李智云輕輕地搖了搖頭，似乎要將那些不愉快的記憶從腦海中驅(qū)散。他暗自祈禱，但愿此次出使一切順利，莫要再橫生枝節(jié)，以不負阿爸的重托。
一行人曉行夜宿，風(fēng)餐露宿，一連行走了十幾日，終于踏入了慶州的地界。這天傍晚時分，前方隱約可見一座集鎮(zhèn)，炊煙裊裊升起，為這荒涼的旅途增添了幾分生機。這座鎮(zhèn)子規(guī)模雖然不大，但從錯落有致的房屋數(shù)量上看，應(yīng)該有五六百戶人家。鎮(zhèn)子依山傍水，風(fēng)景如畫，官道恰好從鎮(zhèn)子旁邊蜿蜒而過，仿佛是大自然特意為行人留下的一處歇腳之地。
李智云察覺到跨下烏騅馬鼻息漸粗，步伐也略顯沉重，知它已疲憊不堪。他心疼地翻身下馬，輕輕撫摸著馬背，以示慰藉，隨后便牽著馬緩步前行。其他人見狀，也紛紛效仿，一時間，隊伍中馬蹄聲稀疏，只余下行人的腳步聲與偶爾傳來的低語。
這時，迎面走來一位荷鋤而歸的老農(nóng)。他雖衣衫襤褸，但面色紅潤，眼中閃爍著質(zhì)樸的光芒。李智云迎上前去，拱手問道：“老伯，請問前方那座鎮(zhèn)子叫什么名字？”老農(nóng)抬頭望了望他們，憨厚地笑道：“哦，那是板橋鎮(zhèn)?！毖粤T，便繼續(xù)踏上了歸家的路途。
李智云道謝后，牽著馬繼續(xù)前行。安興貴大概是在馬車上坐得太久了，感覺到腰酸腿麻，便也下了馬車，與他并肩而行，兩人邊走邊聊。眾人經(jīng)過鎮(zhèn)子旁邊時，只見路旁矗立著一家店鋪，大門上方懸掛著一塊招牌，上面刻著“板橋客?！睅讉€金光閃閃的大字，在夕陽下熠熠生輝。
就在這時，從店鋪里跑出來一名伙計。他腰扎圍裙，頭戴幞頭，滿臉堆笑地攔住了眾人?；镉嬰p手抱拳，熱情洋溢地問道：“各位客官，請問你們要去哪里？”李智云眉頭微皺，上下打量了他一番，隨后用手一指道：“店家，樂蟠縣城在前面嗎？”伙計連忙點頭哈腰地答道：“不錯，樂蟠縣城是在前面，但離此地尚有十里之遙?？凸?，你看這太陽眼看就要落山了，等你們趕到縣城時，城門恐怕早已關(guān)閉。不如就在我們店里住下吧？我們這兒房間寬敞明亮，又有好酒好肉招待，包你們滿意！”
安興貴一聽，扭頭對李智云道：“王爺，如果城門真的關(guān)閉了，那咱們豈不是只能露宿野外了？不如就在這家店里住一晚吧，如何？”李智云沉吟片刻，目光在眾人身上掃過，最終點了點頭道：“也好，就在這里住下吧。但切記明日早晨必須起早趕路，以免誤了行程?！?
眾人一聽，紛紛牽馬隨著那名伙計走進了客棧。李智云走進大門一瞧，只見這家客棧規(guī)模還不小，有好幾棟房屋錯落有致地排列著，中間還有一座挺大的院子，院中綠樹成蔭，花香四溢。店中的幾名伙計熱情地上前，將他們的馬匹牽到后院去照料，那名伙計則引領(lǐng)眾人去用餐之處。
李智云步入大廳一看，只見屋子里擺放著七八張桌子，只有兩三張桌子坐有客人。他們一邊吃飯，一邊低聲地交談。大伙兒各自落座，李智云與安興貴、英姑、張正以及兩名侍衛(wèi)圍坐一桌。這時，一名中年男子走了過來，他穿著一件粗綢長袍，頭戴瓜皮帽，臉上掛著和煦的微笑，自我介紹道：“各位客官，敝人乃本店掌柜，歡迎光臨本店，請問你們想吃點什么？”
李智云征詢了大伙兒的意見后，將飯菜名稱一一報了出來。掌柜記下后，又推薦道：“本店有上好的燒刀子酒，各位不品嘗一下嗎？”張正聞言，眼睛一亮，對李智云道：“王爺，咱們趕了一天的路，就喝點酒解解乏吧？”李智云略一思忖，點頭答應(yīng)道：“也好，但切記要少喝，明日還要起早趕路呢?！?
不一會兒，酒菜便上齊了。張正端起酒碗喝了一口，不由得咂了砸嘴巴，眉頭微皺。他招手將掌柜叫了過來，質(zhì)疑道：“掌柜的，你這酒的味道怎么如此寡淡？是不是兌水了？”掌柜一聽，面露不悅之色，但仍舊客氣地解釋道：“客官，這酒可是自家釀的，貨真價實，怎么會摻假呢？”
張正聞言，冷哼一聲，道：“那可不一定。你們這些商家為了賺錢，什么事干不出來？”掌柜一聽這話就火了，抬高嗓門道：“客官，你不要無理取鬧！我這店里南來北往的客人多得去了，從沒見過像你這般挑剔之人！”張正自然也不甘示弱，一拍桌子站了起來，瞪眼道：“你說誰無理取鬧？！”
一時間，氣氛驟然緊張起來，空氣中充滿了火藥味。李智云眼見雙方的爭執(zhí)一觸即發(fā)，連忙站起身來，好言相勸，眾人亦紛紛附和，這才平息了一場意外的風(fēng)波。
大伙兒酒足飯飽后，便各自去客房休息了。李智云與安興貴同住一間房。他漱洗完畢上床后，對安興貴道：“你別磨蹭了，快洗洗睡吧，明兒還得起早趕路呢?！闭f罷拉過被子蓋在身上，不一會兒便進入了夢鄉(xiāng)。
次日凌晨，雞叫二遍之時，李智云便醒了過來。他連忙爬起來穿好衣服，喚醒了眾人。大伙兒起來漱洗完畢，顧不上吃早飯，便匆匆結(jié)賬離開了客店，繼續(xù)踏上了征途。