原來，薜仁杲雖然身形魁梧，力大無窮，但并非愚鈍之輩，亦善于謀略。他因為竇琎投靠了大唐，早就懷恨在心，欲除之而后快。再者，竇琎在扶風(fēng)郡的軍民中威望極高，若能將其扳倒，扶風(fēng)郡必將群龍無首。于是，薜仁杲雙管齊下，一邊派人陷害竇琎，一邊派楚士政詐降，企圖劫持常達(dá)，以便兵不血刃地占領(lǐng)扶風(fēng)郡。然而，人算不如天算，李智云的到來，讓他的如意算盤徹底落空。
刺史謀反案終于告破，李智云將詳情寫成奏章，派人星夜兼程地送往長安。數(shù)日后，朝廷的詔令下達(dá)，命令竇琎官復(fù)原職，仍然擔(dān)任歧州刺史，并令將楚士政、張貴等人押回長安受審。
李智云將一切安排妥當(dāng)后，命令張正將楚士政、張貴等人押上囚車，便率領(lǐng)眾人離開了歧州城。歧州城的官員都到南門外去送行，竇琎一家三口全部到場。竇夫人拉著女兒跪在李智云面前，泣不成聲道：“王爺，謝謝您救了我家老爺，您就是我們?nèi)业拇蠖魅耍 ?
李智云連忙作攙扶狀，溫言道：“夫人和小姐快快請起，本王不過是盡了份內(nèi)之責(zé)，何足掛齒……”言罷，李智云與歧州的官員和百姓依依惜別，便率領(lǐng)著隊伍，押解著囚車，踏上了通往長安的歸途。
眾人一路風(fēng)塵仆仆，曉行夜宿，穿越山川河流，歷經(jīng)長途跋涉之苦，終于見到長安城那巍峨的城墻與繁華的市井，心中皆是感慨萬千。進(jìn)城之后，李智云即刻吩咐張正，將人犯穩(wěn)妥地押送至刑部交割，自己則親自護(hù)送劉瑛蓮歸家。一路上，兩人默默無語，卻心有靈犀，那份默契與溫情，在長安城的喧囂中顯得格外寧靜。隨后，李智云帶著英姑，悄然回到了楚王府，府內(nèi)一切如故，卻又因主人的歸來而平添了幾分生氣。
回到長安的日子里，李智云除了與那些久別的兄弟把酒言歡，共敘舊情外，其余時間皆沉浸于商海沉浮，力圖為大唐的繁榮添磚加瓦。時光匆匆，轉(zhuǎn)眼便至元月十五。元宵佳節(jié)過后，依照慣例，大朝會的日子如約而至，京城中五品以上的官員皆身著華服，齊聚武德殿，殿內(nèi)金碧輝煌，氣勢恢宏。
眾人尚沉浸在新年的喜悅之中，對朝政之事顯得有些意興闌珊。幾名大臣上奏了幾件無關(guān)緊要的瑣事，阿爸正欲宣布退朝，忽見二哥李世民從班列中挺身而出，聲音堅定：“阿爸，兒臣的身體已康復(fù)如初，愿再次領(lǐng)兵出征，討伐薛仁杲，收復(fù)隴西，一雪前恥！”
此言一出，殿內(nèi)頓時寂靜無聲。阿爸并未急于回應(yīng)，而是將深邃的目光投向眾臣，欲探知他們的心意。然而，眾大臣面面相覷，竟無人敢率先開口，氣氛一時變得微妙而緊張。阿爸見狀，輕嘆一聲，緩緩問道：“秦王欲率軍征討薛仁杲，眾卿意下如何？”
話音剛落，宰相裴寂便站了出來，聲音沉穩(wěn)而有力：“皇上，臣以為，此時攻打薛仁杲，并非明智之舉。自隋朝覆滅以來，天下紛亂，群雄割據(jù)，竇建德、王世充、李軌、蕭銑等人皆擁兵自重，勢力龐大，小股盜賊更是數(shù)不勝數(shù)。我大唐雖已占據(jù)不少地盤，但與各方勢力犬牙交錯，戰(zhàn)事頻發(fā)，唯有關(guān)中地區(qū)稍顯安寧。況且，我軍新敗，兵力匱乏，士氣低落，而薛仁杲兵強(qiáng)馬壯，擁兵三十萬，此時出戰(zhàn)，勝算渺茫。因此，臣建議，待我大唐國力增強(qiáng)，再行征討，方為上策。”
裴寂的一番話，條理清晰，句句在理，引得眾大臣紛紛點(diǎn)頭，贊同之聲此起彼伏。阿爸聽后眉頭緊鎖，目光復(fù)雜。阿爸這個人，恩怨分明，有恩必賞，有仇必報。淺水原一戰(zhàn)，唐軍大敗，損失了七八萬人馬，對他而言是難以釋懷的恥辱，心中復(fù)仇之火從未熄滅。然而，裴寂所言亦非虛妄，加之眾臣多持反對意見，讓他不得不三思而后行。
沉吟片刻，阿爸將目光轉(zhuǎn)向二哥，語氣中帶著幾分期待：“秦王，朕若派你出征，你需多少兵馬？”
二哥聞言，略微躊躇，心中盤算了片刻。他深知大唐現(xiàn)狀，也不敢獅子大開口，遂斬釘截鐵地道：“五萬精兵，足矣！”
此言一出，殿內(nèi)頓時嘩然，五萬對陣三十萬？眾臣紛紛搖頭，面露疑慮之色，議論之聲不絕于耳。阿爸心中亦是五味雜陳，沉默片刻后，他的目光落在了李智云身上，語氣中帶著幾分探詢：“楚王，你為何沉默不語？”
阿爸深知，自己能登上九五之尊，除了眾臣的擁戴，更離不開幾個兒子的鼎力相助。而對于這個最小的兒子李智云，他初時并未寄予厚望，但李智云屢建奇功，無論是收復(fù)淮西，還是出使莫賀咄設(shè)，亦或是破獲刺史謀反大案，乃至平定李密叛亂，每一次都讓他刮目相看。因此，對于李智云的意見，他總是格外重視。
李智云心中早有計較，他深知此戰(zhàn)對于二哥李世民乃至整個大唐的重要性，更知自己若能參與其中，必將立下赫赫戰(zhàn)功，為日后大唐一統(tǒng)天下奠定堅實的基礎(chǔ)。因此，他一直在等待時機(jī)，欲借機(jī)請戰(zhàn)。見阿爸問及，他從容出列，聲音堅定：“阿爸，兒臣贊同二哥的意見。兒臣愿親率新軍，助二哥一臂之力，共克薛仁杲！”
阿爸聞言，精神一振，對于新軍的實力，他雖未親眼見證，但李密叛亂之時，那大炮之威，已讓他印象深刻。有了李智云的相助，他信心倍增，臉上露出了久違的微笑，大聲道：“好，兄弟同心，其利斷金。有你二人出征，朕心甚慰。朕即刻征調(diào)五萬精兵，任命你二人為正副統(tǒng)帥，共赴隴西，討伐薛仁杲，收復(fù)失地！”
阿爸一錘定音，眾臣雖有異議，卻也不敢多言。散朝之后，李智云剛步下玉石臺階，便聽身后傳來二哥李世民的聲音。他轉(zhuǎn)身望去，只見二哥快步走來，眼中滿是感激：“五弟，多謝你！今日若非你相助，我恐難領(lǐng)兵出征。”
李智云微微一笑，語氣誠懇：“二哥，你我兄弟，何須客氣？常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵，我自當(dāng)助你一臂之力。二哥雄心壯志，小弟愿伴你左右，共謀大業(yè)！”
李世民聞言，心中涌動著一股暖流。他緊緊握住李智云的手，聲音激動：“五弟，有你這句話，二哥便心滿意足了！”兩人相視一笑，那份深厚的兄弟情誼，在長安城的陽光下，熠熠生輝。
阿爸做事向來雷厲風(fēng)行，不久便征集了五萬精銳之師，李智云也率領(lǐng)新軍加入了征討大軍。他本想把新軍的兩個團(tuán)都帶上，然而，阿爸為求此次征討必勝，竟將拱衛(wèi)長安的軍隊盡數(shù)調(diào)予二哥麾下。此刻長安城內(nèi)，除了那兩萬神策軍，如鐵壁銅墻般地守護(hù)著皇宮，便再無旁的兵力可依。李智云心中不免生出幾分憂慮，于他而言，阿爸阿媽之安危，重于泰山，不可有絲毫差池。于是，他僅率刀疤臉?biāo)恳粓F(tuán)出征，而將李鐵牛的那個團(tuán)，留下來與神策軍一起守護(hù)長安城。
臨行之際，李智云目光凝重，對李鐵牛叮囑道：“長安城，本王便托付給你了。我阿爸阿媽，絕不能再有絲毫閃失！”李鐵牛聞言，憨笑一聲，胸膛拍得震天響，擔(dān)保道：“王爺?shù)垖捫模潮闶瞧戳诉@條性命，也定保皇上與娘娘安然無恙！”
大軍在長安城郊外集結(jié)完畢，擂鼓點(diǎn)將，殺牲祭旗，隨即便浩浩蕩蕩地開拔了。經(jīng)多日艱苦跋涉，大軍來到了離高墌城約莫四十里的地方。
李智云與二哥引領(lǐng)著大軍，并轡走在隊伍的最前面，忽聽遠(yuǎn)處馬蹄聲急，塵土飛揚(yáng)，一匹駿馬如電馳來。行至近前，斥候飛身下馬，跪伏于二人馬前，抱拳稟報：“啟稟二位主帥，薛仁杲聽說我大軍壓境，已經(jīng)派興義王宗羅睺率領(lǐng)十三萬大軍，駐扎在高墌城，準(zhǔn)備與我軍一決雌雄！”
二哥聽罷，面色沉穩(wěn)，微微頷首，道：“知道了，再探再報！”斥候應(yīng)聲而起，躍上馬背，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，瞬間便消失在飛揚(yáng)的塵土之中。
二哥環(huán)顧四周，對李智云道：“五弟，此地地勢平坦，視野開闊，很適合軍隊駐扎，我們就在這里安營扎寨如何？”李智云點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好吧。”