正當常達沉浸在絕望與自省的深淵時，一陣突如其來的嘈雜聲打破了禪房的寂靜。后院方向傳來激烈的打斗聲，金屬碰撞的清脆與人們的驚呼交織在一起，如同風暴前夕的雷鳴，預示著未知的變故。常達心中一驚，正欲揣測外頭發生了何事，卻見一伙人旋風似的闖了進來，他們身披軟甲，手持利刃，氣勢如虹。
為首之人，英姿勃發，正是楚王李智云。他目光如炬，一眼便鎖定了被困的常達，快步上前，語氣中帶著不容置疑的關切：“常將軍，你受苦了！”常達見狀，心中涌起一股難以言喻的激動與希望。他難以置信地問道：“楚王，您……您怎么會來到這里？”
李智云沒有多言，只是果斷地命令道：“現在不是解釋的時候，快，給常將軍松綁！”一旁的蔡虎聞言，立刻上前，劍光一閃，綁繩應聲而斷。常達感到束縛瞬間消失，四肢百骸仿佛重新獲得了生命。他活動著手腕，心中涌動著復仇與雪恥的決心。
李智云面色凝重，目光緊緊盯著常達，沉聲道：“常將軍，楚士政將你囚禁于此，自己則前往兵營，意圖明顯，他是要奪取兵權，率領歧州軍民投靠敵國！”常達聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃爍著堅毅的光芒：“他休想！只要我常達還有一口氣在，就絕不會讓他的陰謀得逞！”
軍營之內，朝霞鋪灑著大地，將一片肅穆之氣染上金輝。士兵們全被召集到寬廣的操場之上，黑壓壓一片，約莫三千之眾，他們密密匝匝排列成一方鋼鐵洪流。楚士政身披戰甲，屹立陣前，其聲如洪鐘大呂，響徹云霄：“兄弟們，李淵乃隋朝貴勛，與楊廣還是表兄弟，如果他當了皇帝，那就是換湯不換藥，你們照樣遭受欺壓！反觀薜氏父子，深得民心，自金城揭竿而起，四方響應，歸附如流，秦國因此方有今日之強盛！竇太守一時失察，誤投唐國，實乃明珠投暗，追悔莫及。他欲棄暗投明，卻身陷囹圄。今日，本將欲率領爾等棄唐投秦，重返正道，待秦國一統天下之時，本將與兄弟們共享那無上榮耀，富貴榮華……”
楚士政言辭激昂，鼓舌搖唇，字字句句皆帶有煽動性。然而，臺下的士兵們聽了，非但沒有歡呼雀躍，反而面露疑慮，竊竊私語。
一旁的嚴漢見狀，手提一柄寒光閃閃的大刀，大步流星地走到楚士政身側，雙目圓睜，怒喝道：“楚將軍的話，你們可聽清楚了？如果誰敢不服從，我嚴漢認得他，我手里的這把大刀可不認得！”
楚士政見狀，擺了擺手，示意他別再恐嚇眾人，然后大聲道：“愿意跟我投奔秦國的兄弟，請站到這邊來！”說罷，他用手指了指旁邊的空曠之地。然而，令楚士政和嚴漢失望的是，除了他們帶來的那幾百人，其余的士卒，竟是紋絲不動，鮮有人響應。
嚴漢見此，怒火中燒，正欲發作，忽聽隊列中一校尉朗聲道：“楚將軍，你想帶領我們投奔秦國，也不是不可以，但必須得到常將軍的首肯。只要常將軍發話，我等無不遵從！”
嚴漢聞言，哈哈大笑，道：“常將軍已經歸西了，你們現在必須聽楚將軍的……”他的話音剛落 ，只聽有人大聲道：“誰說老子歸西啦？老子活得好好的呢！”嚴漢一聽，扭頭一看，只見常達頂盔掛甲，威風凜凜，大步流星地走了過來。
嚴漢一愣，旋即回過神來，眼中兇光畢露，提刀便欲上前取常達的性命。旁側的張正身法快如閃電，瞬間迎上，一劍穿腹，嚴漢未及反應，已僵立當場。他雙目圓睜，滿是不可置信。張正抽出寶劍，鮮血如注，嚴漢身軀一震，如同斷木，頹然倒地。
楚士政與手下正欲反抗，常達已手勢一揮，沉聲道：“將這些叛逆，盡數拿下！”霎時間，兩千余士兵，手持兵刃，將那數百人團團圍住，迫使他們繳械投降。楚土政也被抓了起來，五花大綁地押到了李智云的面前。
楚士政等人叛亂的圖謀被粉碎了，李智云決定在州衙大堂審理這起謀逆大案。大堂之上，他威儀赫赫地矗立于案桌之旁，左右侍衛挺拔如松，氣氛凝重而莊嚴。楚士政、任宏斌二人，被牢牢地押解入堂，屈膝跪地，面露惶恐。常達、黃人杰等一眾官員列席聽審，其間張貴混雜其中，表面強作鎮定，內心實則慌亂如麻，賊眉鼠眼，四處窺探。
李智云命衙役將竇琎自牢中提出來，又命侍衛除去其枷鎖，令其立于一側旁聽。眾人的目光齊刷刷地射向李智云，欲看他究竟如何審案。
李智云從容自若地站在那兒，清了清嗓子，朗聲道：“諸位，楚士政、任宏斌等人綁架常將軍，圖謀叛亂投敵，罪證如山，本王無需多言。今日，本王借黃長史之堂，要審理的是刺史謀反大案。”說完了開場白，他接著道：“本王奉旨查案，抵達歧州后，所聞所見，感觸頗深。雖歷經波折，幸得皇上庇佑，終有所成。””說到這兒，他故意停頓了一下，等吊足了眾人的胃口后，突然眼睛一瞪，高聲喝道：“來人，將張貴拿下！”侍衛聞言，立即上前，架起張貴雙臂。張貴嚇得渾身顫抖，掙扎著叫嚷：“楚王，你憑什么抓我？我究竟犯了什么罪？”
李智云怒目相視，厲聲道：“張貴，你偽造書信，妄圖陷害刺史竇琎，你可知罪？”張貴一聽罪行敗露，臉色瞬間慘白。然他并不甘心，仍狡辯道：“楚王，你休要信口雌黃！你憑什么說我偽造書信？”一旁的黃人杰聞言，連忙插話道：“是啊，楚王，那封書信下官曾仔細查驗過，確為竇琎筆跡，絕非偽造。”
李智云并未理會黃人杰，而是將目光重新投向張貴，冷笑道：“看來，你是不見棺材不落淚！”隨即，他高聲喊道：“來人，端盆清水來！”衙役聞令，立即用銅盆端來一盆清水，置于大堂中央的矮桌上。堂上眾人面面相覷，不知其意欲何為。
李智云從衣袖中取出一張紙，展開道：“這便是那封書信，乃竇琎謀反的鐵證！”說罷，他將書信遞給常達，常達閱后又遞給黃人杰，二人皆確認此乃那封謀反書信。
李智云接過書信，隨手擲入水中。黃人杰一見，驚訝道：“楚王，您這是……”李智云微笑道：“黃大人稍安勿躁，即刻便知分曉。”那邊張貴見狀，本想趁機狡辯，呼喊楚王偏袒竇琎，毀滅證據，然而絕望之下，他的喉嚨痙攣，僅喊出“楚王”二字，便聲嘶力竭。
堂上眾人紛紛上前，目不轉睛地盯著那盆清水。只見書信在水面漂浮片刻，隨后緩緩下沉。緊接著，如同變戲法一般，信紙斷裂成諸多小方塊，四散開來，搖搖晃晃地浮于水面，而每個小方塊上皆寫有字跡。黃人杰一見，恍然大悟道：“下官明白了，原來這封信是拼湊粘貼而成。”
李智云微笑地點頭道：“黃大人說的不錯。張貴身為主簿，刺史的書信文札都歸他保管。本王初到歧州時，曾造訪張貴的府邸，遇見一位名叫馮襴的公子前來求其裱畫，張貴自稱年少時曾在裱糊店學藝。因此，他欲偽造一封謀反書信并非難事。只是這封書信裝裱得極為精細，常人難以察覺破綻，本王也是偶然間才看出端倪。”張貴一見罪行敗露，頓時像斗敗的公雞，耷拉著腦袋一聲不吭了。
此刻，一直站在角落里聽審的竇琎急步上前，“撲嗵”一聲跪倒在李智云面前，磕頭如搗蒜，感激涕零道：“楚王慧眼如炬，識破小人的奸詐伎倆，為竇某洗清了不白之冤，此恩此情，竇某銘記五內，感激不盡！”
李智云見狀，連忙上前攙扶，溫言道：“竇大人，快快請起！您受委屈了，本王定當奏明朝廷，還您清白之名！”說罷，他親手將竇琎扶起，目光中滿是誠摯與關懷。
安撫好竇琎后，李智云轉而面向張貴，神色冷峻，沉聲道：“張貴，究竟是何人指使你偽造書信，陷害竇刺史的？速速招來！”張貴斜睨了李智云一眼，脖子一梗，沒好氣地：“無人指使，乃我一人所為！”