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    縣考本來是三月間舉行，但因皇帝已幾十年不上朝，許多事情運轉不靈，萬歷四十五年上虞縣缺長官竟缺了一年之久，今年三月的縣考也擱置了，上邊便下了公文，叫新任知縣張問在九月間補試一場。

    距縣試還有十日，張問在二堂中翻看著四書五經，在心里構思題目。

    張問也是從科班里混出來，對這些規則很熟悉。他拿起《孟子》的時候，頓時想起一句話“禹惡旨酒而好善言”。認為這句話可以作為題目，不過要去掉后半句，題目只要四個字就行了：禹惡旨酒。

    字面意思就是，禹這個人不喜歡美酒。然后寫篇八股文。

    沒讀通《孟子》，恐怕記不清后半句，這個題目可以考士子是否讀通了典籍。

    這時候鐘聲響起了，酉時已到，眾官吏紛紛進來交代工作，然后去畫酉，就告散，等明天一早又到縣衙點卯，在縣衙工作就是這樣日出而作，日落而息。

    張問大咧咧地伸了個懶腰，走出二堂，皂衣見罷忙打了三下點，表示堂尊要進三堂了，閑雜人等回避。屋檐下兩個衙役正在說著什么，聽到打點，向這邊看過來，看到張問，急忙回避。

    張問聽聞管之安有個開了專向考生開放的客棧，公然收掛名號，帶著幾個仆役微服前往。

    黃仁直教過他官場的伎倆，比較大筆的陋規，要做得隱蔽，一般都是通過官吏的親戚朋友開的客棧收受，也就是中介。百姓不得已要和官府打交道的時候，要先摸準門路，到相應的客棧納錢，給了錢，事兒才能順利辦好。

    這時候應考士子涌進城里，家境殷實的，有書童奴仆親屬相隨，城里的客棧都滿了，而“上虞客棧”更是人滿為患，依然后士子進去，大概是在交定錢。

    “你們幾個，跟遠點。”張問回頭對高升說道。前呼后擁走過去，恐怕太引人注意了。

    張問和曹安走近客棧，見著一個年輕人背著書從客棧門口經過，這時一個身寬體胖的人走到年輕人旁邊，搭訕道：“這位公子，一定是進城考縣試的士子吧？”

    那搭訕的人長了一張和善的彌勒臉，看起來十分面善。張問便走到一個地攤旁邊裝作看貨，想聽聽他們要說什么。

    那年輕人顯然不認識彌勒臉，說道：“您是……”

    彌勒臉道：“公子不用問老夫是何人，老夫只想給公子指個去路。”彌勒臉指了指橫街的那家客棧，說道，“公子可以去上虞客棧住宿……不過這會兒怕是早滿了，公子住不了，交六兩定金便可。”

    “六兩？”那年輕人一臉驚訝。

    彌勒臉笑道：“咱也不打機鋒，上虞客棧現在住的全部是考縣試的士子，您可以去應考的士子那里問問，他們為啥要住上虞客棧。就是不住上虞客棧的，也在里面交了住宿定金掛了名號。”
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