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    靖武帝八年春。

    “閃開、快閃開！”

    官道上，兩名紅衣黑斗篷的騎士策馬狂奔，馬蹄踩在坑洼處泥水四濺，嚇得道旁擺攤的、看貨的、行路的、交談的避之不迭，引起驚叫連連。

    “兩個死鬼，這是做啥哩？路上有人也不顧，急著去投胎么？”有人憤憤道。

    “非也，非也。此乃緹騎，來捉人的?！?

    一個窮秀才搖頭道：“爾等不知？去歲十一月太皇太后駕崩，國喪期間應天府竟有士子攜妓宴飲，被人告發下獄。

    那應天提學陳大人就住在本縣機杼巷。他有管教不嚴之責已被罷免關押，想必這二位是往余干縣里索拿陳大人家眷的！”

    “莫胡說！”旁人對他賣弄付之一嘁：“前日村里念告示，還在說太皇太后仁慈，叫皇上免了大水過后受災各縣的農稅……?！?

    “想你等鄉野村夫如何知道？”

    秀才腦袋搖得更夸張，故作神秘道：“重陽節后太皇太后舊疾復發便未再參與朝會，我京中親戚來信說太醫院日日進宮請脈，遷延一月終于崩去了。”

    “??？”眾人大驚：“才一月便……？這……怎么如此突然？”

    “轟隆隆”地一陣雷聲響過，眾人猛地縮了脖子。有人輕聲告誡：“都小聲點吧，老天聽見，要不高興嘍?！?

    人們輕聲議論著太皇太后駕崩和陳家大禍臨頭的“新聞”，一面擔憂地抬頭看天。

    那云幕黑壓壓地過來，遠處透亮的地方打著閃，連原本冰涼的風也忽而變得潮濕了。

    “唉，回家吧，買賣做不成了?！?

    賣竹編的小老二收起物事，回身瞧瞧天色，嘆著氣叨叨：“但愿明日艷陽高照，不然咱們小百姓還不知道該上哪里換油錢呢。

    這世道才穩當了多久呵，可千萬別再變嘍！”

    說完，他急急忙忙系好蓑衣，挑起扁擔，踩著道沿顫巍巍地往家去了。

    身后剛才還熱鬧的官道忽地靜無人響，漸漸地被云頭籠罩到無邊的黑暗里。

    春雨貴如油，陽春三月里這么大的雷雨更少見。當人們錯手不及之余，大粒的雨珠開始“噼噼啪啪”砸向地面。

    這時，坐落在縣城西北角的一座宅子里，丫頭婆子老媽媽們正扎手跳腳亂地忙著關窗閉戶，四下里跑得如受驚的鴨群般。

    若在平時，家主人們早高聲訓斥：“慌什么？我李家好歹是出過一位戶部主事老爺的，這樣子成何體統？”

    不過今天，老爺太太們顯然有更重要的話題，有些顧不上她們了。

    “三弟這消息……，肯定？”問話的女人聲音有點顫抖，手里絞著月白的絲帕，保養良好的手指關節有些發白。

    “二嫂，衙門的書辦不會拿這種事開玩笑，應該是沒跑的?！彼仪胺阶奈⑴帜凶恿晳T性地摸摸下巴上的短須點點頭。

    “既如此，怎生是好？碩兒離成婚還不到半年，陳家大姑娘一看就是塊種瓜得瓜的好田地?？h里早傳揚得人盡皆知。

    如今她娘家出了此等事，連休書都不得寫了。往后若因此礙著五郎的運數，可怎么好！”

    二奶奶高氏急的跺腳，伸手拿手帕子揩眼角便罵：“那害眼疾的勞媒婆子，做的什么好生意，我早說不該找她！”
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